他顿了顿，又说：“也不怪皇上不信任那些老臣——上次户部尚书王大人，还奏请沿用先皇的旧制，加收苛捐杂税，皇上当场就驳回了，说‘百姓刚缓过来，不能再加重负担’。那些老臣思想太迂腐，总想着以前的老一套，不知道变通。我有时候都想，等我到他们那年纪，可别也变成这样，不然早早就隐退，来神仙阁种地、游山玩水，多快活！”
苏雨荷和秦子墨听了，都沉默了——他们知道，那些老臣里，有不少是先皇留下的人，皇帝不信任他们，也是怕重蹈先皇的覆辙。吴小宝见他们不说话，也不再提朝堂的事，站起来说：“对了，我上次跟表哥说，也给我盖一间新房子，他答应我了，我这就去看看！”
苏雨林正好从新房那边过来，笑着说：“跟我来，保证你喜欢！”
两人来到新房前，吴小宝眼睛一亮——新房子是木质结构，朝南的窗户又大又亮，旁边还留了个小院子。“表哥，这房子也太大了吧！比你的婚房还大！”
“你以后要是真来隐居，总得有地方住。”苏雨林拍了拍他的肩膀，“这房子朝南，冬天暖和；窗户大，夏天通风，院子里还能种点花花草草，你不是喜欢种哈密瓜吗？正好能种几棵。对了，一会儿去地里看看，哈密瓜有没有成熟的，给你摘一个。”
“太好了！”吴小宝兴奋地跑进屋里，“还有多久能修完啊？”
“再过十天半个月就差不多了。”苏雨林说。
“那表哥你什么时候结婚啊？”吴小宝追问。
“想等天气凉点，一个月以后吧，过了雨季。”苏雨林笑着说，“到时候你能来吗？”
“能！肯定能！”吴小宝赶紧说，“我回去就加班批奏折，争取多请几天假。对了表哥，把我的房间也布置好，兴许到时候我也领个未婚妻来，跟你们一起办婚礼！”
“哦？你有未婚妻了？”苏雨林惊讶地问，“是哪家的闺女啊？”
“现在还保密！”吴小宝卖了个关子，“等下次来再告诉你们。”
“你这小子，还跟表哥我装什么！”苏雨林笑着拍了他一下，“现在可是吴大人了，还这么调皮。”
“在表哥和表姐面前，我永远是小孩！”吴小宝笑着跑开，“我去找几个小外甥玩，跟他们在一起最快活！”
接下来的几天，吴小宝又当起了“孩子王”。每天上午，他教秦承熙、秦承曜、秦承玥、秦承瑶读《资治通鉴》；下午就跟他们聊朝堂上的事，把奏折里遇到的问题，都当成“思考题”抛给孩子们。
这天下午，吴小宝坐在院子里的石凳上，手里拿着一本奏折，对孩子们说：“你们听着，有大臣奏报‘江南粮商囤积粮食，导致粮价上涨，百姓买不起粮，都快饿肚子了’，你们说，该怎么处理？”
秦承熙第一个站起来，皱着眉说：“我觉得应该先派人去查粮商的粮仓，逼着他们把粮食拿出来，平价卖给百姓，然后罚他们银子，用罚的银子给百姓补偿——不能让粮商赚黑心钱！”
秦承曜也补充道：“还要立规矩！以后谁再囤积粮食，就重罚，让他们不敢再犯。另外，官府可以开粮仓放粮，先稳住粮价，别让百姓饿肚子。”
秦承玥也小声说：“可以让百姓报官，要是看到粮商囤积粮食，报官有奖励，这样大家都会帮忙监督。”
秦承瑶点点头：“对！还要告诉粮商，要是不把粮食拿出来，就把他们抓起来法办，让他们知道错了！”
吴小宝听了，连连点头：“你们说得都对！比朝堂上的某些老臣想得还周全！”他心里暗暗佩服：这几个孩子才十岁，就这么有主见，将来肯定是国家栋梁。
有一天，吴小宝跟孩子们聊西北边境的事：“有大臣说，边境的士兵缺棉衣，冬天快到了，该怎么办？”
秦承熙想了想说：“让户部赶紧赶制棉衣，派可靠的人送过去，别让贪官把棉衣扣下来。另外，还可以让边境的百姓帮忙做棉衣，或者在兵营里直接开个服装加工坊，给他们开工钱，这样又快又好。”
秦承曜说：“还要查一查，为什么士兵会缺棉衣？是不是以前的棉衣被贪官贪了，要是的话，一定要严惩！”
吴小宝笑着说：“你们说得太对了，皇上也是这么想的！”
十天后，新房子终于修完了。苏雨荷也定好了苏雨林婚礼的日子——一个月后的初八，过了雨季，天气正好。
吴小宝要走的前一天，苏雨荷找他谈话：“小宝，你回去后，赶紧差人把外婆送过来。外婆年纪大了，婚礼上有她在，才热闹。别的什么都不用带，庄园里什么都有。”
吴小宝笑着说：“表姐，您这是要送客啦？行，我明天一早就走，保证把外婆平平安安送过来。”
第二天一早，吴小宝收拾好东西，准备出发。经过山洞时，苏雨娟早就等在那里，手里拎着两个坛子，还有一个布袋。“小宝，这是给你的。”苏雨娟把东西递给他，“一坛是新酿的樱桃果酒，一坛是树莓果汁，给孩子们带的；布袋里是晒干的蘑菇和干果，你带回去给外婆尝尝。”
“谢谢二表姐！”吴小宝接过东西，“您放心，我一定带到。”
“路上小心。”苏雨娟叮嘱道，眼里带着几分不舍。
回到京城，吴小宝先去了外婆的住处。外婆看到他带来的东西，笑着摸了摸布袋里的蘑菇：“这蘑菇真好，晒干了炖鸡汤最补身子。”她把蘑菇和干果留下一部分，剩下的都装起来，说：“剩下的给皇上带过去吧，都是山里的土特产，让他也尝尝鲜。”
“祖母，我把这些给皇上带过去，他能收吗？”吴小宝假装问道。
“你这小子，跟我揣着明白装糊涂！”外婆点了点他的额头，“你们的那点小伎俩，还能瞒得过我？皇上要是不惦记你二表姐，能这么频繁地放你回庄园？他是怕你二表姐嫁给别人，让他空等一场，才让你去打探消息。”
吴小宝不好意思地挠了挠头：“祖母，您怎么什么都知道？”
“我吃的盐比你吃的米还多，这点事还看不出来？”外婆叹口气，坐在椅子上，“说说吧，你们是怎么打算的？要不要祖母帮你们一把？”
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