各国使者团的到来，让木叶村短暂地陷入了一种虚假的、喧嚣的繁荣。酒馆生意兴隆，交流活动不断，但在光鲜亮丽的表象之下，是无数警惕的目光和无声的较量。
宇智波苍的警务部队工作变得更加繁忙，也让他有了更多穿梭于各色人等之间的机会。他像一个幽灵，冷眼观察着一切，并在无人察觉的角落，悄然编织着因果的丝线。
在一次由木叶组织的、展示新型起爆符和忍具的交流会上，沙门率领的风之国代表团与无带领的土之国代表团，恰好被安排在了相邻的席位。沙门一如既往地沉默务实，对展示的每一项技术都看得极其仔细，尤其关注其大规模列装的可能性和成本，不时与身后的千代低声交换意见，讨论着如何将其融入砂隐未来的傀儡大军或防御体系中。而无则更侧重于技术的稳定性和防御破解方法，他会仔细询问起爆符的触发机制、威力范围，思考着岩隐的土遁堡垒如何能更好地抵御这类攻击。大野木紧跟在他身后，虽然依旧因之前遭遇斑而心有余悸，但此刻也努力集中精神，学习着老师的分析方式。
本来相安无事。直到展示环节结束后的自由交流时间，鬼灯幻月端着酒杯，看似随意地溜达过来。他先是恭维了沙门几句眼光独到，然后又转向无，笑着调侃道：“无先生真是谨慎啊，每一样东西都先想着怎么防。不过也是，你们岩隐就像缩在硬壳里的乌龟，除了防守和等着别人打累，好像也没别的招了？不像我们水之国，或是沙门先生的风之国，总还是有点主动出击的锐气的。”这话语带刺，看似玩笑，却精准地戳中了岩隐和砂隐截然不同的军事理念。
无的脸色瞬间沉了下来，他性格严谨，最不喜这种轻浮的挑衅，尤其是涉及到村子的战略方针。他冷冷地回应道：“坚实的防御是生存的基础，莽撞的进攻只会徒增伤亡。鬼灯先生的水化之术固然精妙，但若遇上能克制水遁的对手，或是极致的火力覆盖，不知又能剩下几分锐气？”沙门闻言，也微微皱眉。他虽不喜鬼灯幻月的挑拨，但无的话听起来也像是在暗指砂隐未来的傀儡大军是“莽撞进攻”。他沉声道：“忍术之道，各有千秋。最终还是要看如何运用。绝对的防御不存在，绝对的进攻也同样危险。”
鬼灯幻月哈哈一笑，似乎很满意自己一句话就引起了双方的不快，他晃着酒杯：“哎呀呀，开个玩笑嘛，怎么都认真了？看来土之国的石头和风之国的沙子，果然很难捏到一块儿去啊。”说完，他便施施然走开了，留下无和沙门之间弥漫着一股尴尬而冷淡的气氛。
宇智波苍远远地“看”着这一幕。他能清晰地感知到，无和沙门之间那原本就稀薄的、因同为大国而产生的微弱联系，被鬼灯幻月轻易地切断，甚至产生了一丝淡淡的排斥感。而鬼灯幻月那如同水流般搅动的因果线，则带着一丝恶作剧得逞的愉悦。苍默默地将这一幕记下，这或许会成为未来风、土两国难以紧密联合的一个微小但持久的楔子。
与风、土、水三国使团的各怀鬼胎不同，云隐村派出的使者团，虽然因为战败而不得不低调，但其风格却截然不同。带领使团的，并非是年迈的长老，而是一位身材异常魁梧、神色精悍、目光如电的年轻强者——未来的二代雷影艾（此时他可能尚未继承影位，但已是云隐的核心实权人物）。
艾的到来，目的明确：一是评估木叶的真实损失和战后状态；二是尽可能为云隐争取不那么苛刻的停战条件；其三，也是最重要的一点，他与千手扉间之间，似乎有一种奇特的“默契”。他们都是在各自村子中负责实际事务、强调效率、注重现实利益的强硬派。在一次关于战后边界划定和赔偿问题的非公开磋商中，艾与扉间之间几乎没有多余的寒暄和试探，直接切入主题，言辞犀利，寸土必争。令旁听的奈良一族顾问都感到惊讶的是，这两位分别来自战胜国和战败国的实权人物，虽然在具体条款上争得面红耳赤，但其思维模式和谈判逻辑却出奇地相似：都基于冷酷的现实评估，都追求利益最大化，都善于抓住对方的弱点施压。他们更像是在进行一场高手间的棋局对弈，而非充满情绪化的仇恨发泄。甚至在某些关于未来忍界秩序、应对其他大国威胁的宏观问题上，两人还能短暂地达成一致看法。他们都认为单纯的理想主义无法维持和平，必须依靠强大的武力和精密的制度。
苍通过一些特殊的渠道（或许是利用警务部队职权窥探到的只言片语，或是通过“织理”感知到的谈判气氛），捕捉到了这种诡异的“默契”。他心中冷笑。扉间为了制衡其他大国，或许会愿意对云隐这个手下败将展现出某种程度的“实用主义”宽容，而艾则乐于利用这一点为云隐争取喘息之机。这种基于利益而非信任的合作，脆弱而危险，但也正因为如此，反而可能在特定情况下变得异常牢固。苍能“看”到，连接扉间与艾的那条因果线，纤细却异常坚韧，呈现出一种冰冷的、金属般的质感，充满了计算和互利的色彩。他默默地将这条线的特征记下，预感到在未来某个时刻，这条线可能会以某种意想不到的方式，决定许多人的命运——比如，决定千手扉间的命运。
在一次由猿飞日斩主动组织的、旨在促进年轻一代交流的练习赛上，年轻气盛、坚信火之意志能感染所有人的日斩，热情地邀请了土之国的少年大野木进行切磋。日斩笑容灿烂，努力释放着善意：“大野木君，交流比试，点到为止，互相学习就好！”然而，经历了宇智波斑的恐惧洗礼，内心充满不甘和焦虑，又深受老师无那“石之意志”（强调坚韧、顽固、集体高于个人）影响的大野木，完全无法理解日斩这种“天真”的热情。在他看来，这种场合下的比试，同样是国与国、村与村之间另一种形式的较量，关乎尊严。大野木表情严肃，甚至有些固执，他生硬地回礼：“忍者之间的较量，自当全力以赴。请指教！”比赛开始后，日斩展现了猿飞一族全面的五遁忍术才华，攻势灵活多变，充满活力。而大野木则将其顽固的特性发挥得淋漓尽致，防御极其扎实，土遁运用得坚不可摧，偶尔发动的反击也势大力沉，带着一股不服输的倔劲。最终，日斩凭借更胜一筹的综合实力和灵活的战术，略占上风，取得了胜利。他喘着气，收起苦无，再次露出阳光的笑容，伸出手想拉大野木起来：“很精彩的比试！你的土遁真的好强！”然而，大野木自己从地上爬起来，拍了拍身上的尘土，脸色并不好看。他并没有感受到所谓的“友谊第一”，反而觉得这是一种施舍般的胜利。日斩那灿烂的笑容和伸出的手，在他眼中甚至显得有些……刺眼和虚伪。他固执地认为，日斩是在炫耀木叶的强大和自身的优越感。“承让了。”大野木生硬地回了一句，没有去握日斩的手，转身就走回了无的身边，低声说道：“老师，我输了。木叶的忍者，确实……厉害。”语气中听不出多少敬佩，反而带着更深的屈辱和一种“迟早要超越你们”的执拗。无拍了拍他的肩膀，没有说话，但眼神中流露出理解。他同样不认为这种交流能带来真正的友谊，只会让骄傲的弟子更加认清差距，激发斗志。猿飞日斩愣在原地，有些尴尬地收回手，摸了摸后脑勺，似乎不明白为什么对方反应如此冷淡。一旁的志村团藏冷冷地瞥了大野木的背影一眼，低声道：“哼，不知好歹的石头脑袋。”宇智波苍“看”到了这一切。他看到了日斩因果线中那纯粹却略显单薄的善意如何碰壁，更看到了大野木因果线中那因恐惧和失败而变得更加坚硬、甚至带上一丝偏执的棱角。这次不愉快的初遇，如同在一颗年轻的、充满自尊的石心上刻下了一道细微的划痕。这道划痕，在未来漫长的岁月里，或许会逐渐演变成对“猿飞日斩”其人所代表的“天真”与“软弱”的根深蒂固的轻视。
诸国的使者们在木叶的舞台上演绎着各自的剧本，或试探，或冲突，或埋下宿怨的种子。而宇智波苍，则如同一个置身事外的记录者与引导者，冷静地观察着，分析着，偶尔伸出无形之手，在那纷乱的因果之网上，轻轻拨动一下。
他深知，这些小小的“因”，在时间的浇灌下，终有一天会成长为影响忍界格局的参天大树。
而木叶内部的风暴，也在这外来的压力下，加速酝酿着。
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