老佛爷的銮驾在万众瞩目中回到了紫禁城。这位历经三朝、地位尊崇的太后回宫,仪式自是隆重非凡。乾隆率领后宫妃嫔、皇子阿哥、宗室亲贵及文武重臣,于宫门处恭迎。紫薇和娇娇作为新晋的格格与郡主,亦按品级盛装站立在队列之中,心中不免有些忐忑。
老佛爷身着绛紫色团寿纹常服,头戴镶碧玺抹额,虽年事已高,但精神矍铄,目光锐利而沉稳,通身的气派不怒自威。她由晴儿和贴身嬷嬷搀扶着,缓缓走下凤辇,接受众人的朝拜。目光扫过人群,在乾隆特意引见的紫薇和娇娇身上停留了片刻。
紫薇紧张得手心微微出汗,但还是努力维持着镇定,依着规矩行了大礼,声音温婉柔顺:“孙女儿紫薇,恭请老佛爷圣安,老佛爷千岁千岁千千岁。” 仪态端庄,举止得体,那份天生的优雅气质让人心生好感。
李娇娇紧随其后,亦是大礼参拜,声音清越沉稳:“孙女儿娇娇,恭请老佛爷圣安,老佛爷千岁千岁千千岁。” 她今日特意选了一身湖蓝色绣玉兰花的旗装,既不失身份,又显得清新脱俗,与她沉静聪慧的气质相得益彰。
老佛爷细细打量着眼前这两个如花似玉的女孩儿。紫薇的温婉柔美、我见犹怜,娇娇的明丽大气、从容不迫,都给她留下了不错的初步印象。尤其是娇娇,那等绝色的容貌和通身的气派,竟不似小门小户出身,倒比许多世家贵女更有风范。老佛爷虽重规矩,但某种程度上也是个“颜控”,见两个姑娘生得这般好,又礼数周全,先天的好感便多了几分。她脸上露出一丝淡淡的笑容,温和道:“都起来吧。皇帝在信里常提起你们,今日一见,果然都是好孩子。以后常来慈宁宫走动,陪哀家说说话。”
“是,谨遵老佛爷懿旨。” 紫薇和娇娇齐声应道,心中都暗暗松了口气。
接下来的日子,紫薇和娇娇谨记皇后和乾隆的叮嘱,每日晨昏定省,去慈宁宫请安问好,从不间断。她们并不刻意讨好,而是秉持真心,陪着老佛爷说话解闷。紫薇常为老佛爷抚琴吟诗,娇娇则能与老佛爷聊聊养生之道、品评书画,甚至偶尔还能对佛经禅理说出一二见解,让老佛爷颇觉惊喜。
更重要的是,她们与老佛爷身边最得宠的晴儿格格相处得极为融洽。晴儿聪慧善良,与紫薇性情相投,与娇娇更是有种惺惺相惜的知己之感。三人常常聚在慈宁宫的后花园里,或一起刺绣,或讨论诗词,或只是说说笑笑,那温馨和睦的场景,让老佛爷看了十分欣慰。她乐于见到晴儿能有这样好的姐妹,也对紫薇和娇娇越发满意,那点因她们突然出现而产生的疑虑,渐渐消散了。
宫中的日子似乎平静而温馨。然而,年轻人的心中却各有波澜。
尔康眼见紫薇出落得越发亭亭玉立,气质温婉,求亲者虽未必敢轻易觊觎格格,但他心中危机感日盛。他深知皇上对紫薇的宠爱,更怕哪日一道旨意下来,会造成无法挽回的遗憾。这日,他寻了个机会,私下找到永琪,屏退左右,神色郑重地开口:“五阿哥,尔康今日有一事相求,亦是肺腑之言,望阿哥成全。”
永琪见他如此严肃,不由正色道:“尔康,你我之间何须如此客气?但说无妨。”
尔康深吸一口气,目光坚定:“五阿哥,我心仪紫薇,非她不娶。如今西藏风波已过,紫薇年纪渐长,我实在担心夜长梦多。我想……向皇上恳求,将紫薇指婚于我。望五阿哥能助我一臂之力,在皇上面前美言几句。” 他知道永琪在乾隆面前颇有分量,且与紫薇姐妹情深,他的支持至关重要。
永琪闻言,微微一怔,随即了然。他看着尔康眼中毫不掩饰的深情与焦虑,心中亦是触动。他何尝不是如此?娇娇的光芒越来越难以遮掩,私下打听“安乐郡主”的八旗子弟不知凡几,虽大多慑于她的郡主身份和皇帝的宠爱不敢妄动,但难保没有胆大或背景深厚之家前来求娶。一想到娇娇可能属于别人,永琪就觉得心如刀绞。
永琪拍了拍尔康的肩膀,郑重承诺:“尔康,你放心。你与紫薇两情相悦,我都看在眼里。紫薇能得你这样的归宿,是她的福气。皇阿玛那里,我定会尽力为你说话。”
尔康的请求,像是一把钥匙,彻底打开了永琪心中压抑已久的冲动。送走尔康后,永琪思前想后,终于下定决心。他不能等了!他必须主动争取!
他来到了额娘愉妃的宫中。愉妃见儿子心事重重地前来,屏退了宫人,关切地问道:“永琪,这是怎么了?”
永琪撩袍跪倒在愉妃面前,这个举动让愉妃吓了一跳。“永琪,你这是做什么?快起来!”
“额娘,”永琪抬起头,眼中是前所未有的认真与恳切,“儿子今日有肺腑之言,想对额娘说清,求额娘成全!”
愉妃心中隐隐有了预感,叹道:“你说吧。”
“额娘,儿子知道您和皇玛嬷都对儿子寄予厚望。但是,儿子想告诉您,那个位置,儿子并非志在必得。” 永琪语出惊人,愉妃脸色顿时一变,刚要开口,却被永琪抬手阻止。
“额娘您听我说完,”永琪继续道,语气沉静却坚定,“皇阿玛如今正值盛年,龙体康健。十二弟永琮聪颖,亦是嫡出。朝廷之事,波谲云诡,儿子并不愿陷入那无尽的纷争之中,只愿尽人子之本分,辅佐皇阿玛,为大清尽心效力。儿子更向往的,是能得一知心人,白首不相离,过些平静安乐的日子。”
愉妃听着儿子的话,心中巨震。她从未想过儿子竟有如此想法!她本能地想斥责他没出息,但看着儿子眼中那并非冲动而是深思熟虑后的坦然与坚定,再联想到当今圣上确实春秋鼎盛,未来储位之争的确吉凶难料……难道真要儿子十几年、几十年地活在不确定和煎熬中吗?作为母亲,她内心深处,何尝不盼着儿子平安喜乐?
她沉默了良久,才缓缓开口,声音有些沙哑:“你……你可是有了中意的人选?”
永琪见额娘语气松动,心中升起希望,连忙道:“是!额娘,儿子心仪安乐郡主李娇娇已久,非她不娶!求额娘成全!”
听到是李娇娇,愉妃倒是愣了一下,随即心思活络起来。她原本以为儿子或许看中了哪个重臣之女,没想到是那位出身不高的汉人郡主。但细细一想,这位安乐郡主,除了家世稍逊,本人简直是无可挑剔!容貌绝色,连她这个女人看了都觉惊艳;才智过人,屡得皇帝夸赞,甚至老佛爷都对她青眼有加;性情沉稳,不骄不躁,且与晴儿、紫薇交好。更重要的是,她并非权臣之女,避免了外戚势大的嫌疑,但其二哥李文启年轻有为,正在备考会试,将来未必不能成为儿子的助力……越想,愉妃竟觉得这桩婚事越发合适起来。
她脸上的神色渐渐缓和,甚至露出一丝满意:“娇娇那孩子……倒真是个万里挑一的好姑娘。你眼光不错。”
永琪没想到额娘不仅没反对,反而似乎很满意,顿时喜出望外:“额娘!您答应了?”
愉妃扶起儿子,嗔怪道:“快起来吧!男儿膝下有黄金,岂能轻易下跪?罢了罢了,儿大不由娘。你既心意已决,那娇娇也确实是个好的。额娘……便替你向皇上开这个口吧。”
永琪激动得难以自抑,连声道:“谢谢额娘!谢谢额娘!”
当晚,乾隆惯例来到愉妃宫中用膳。愉妃伺候乾隆用罢膳,奉上香茗,闲话家常间,便看似不经意地提起了永琪的婚事。
“皇上,臣妾瞧着永琪年纪也不小了,这房里也该有个知冷知热的人照顾着。不知皇上……可有什么中意的人选?” 愉妃小心翼翼地问道。
乾隆抿了口茶,笑道:“永琪的婚事,朕也正在思量。怎么,爱妃可是有了什么想法?”
愉妃笑了笑,道:“臣妾能有什么想法,还不是看孩子们自己的心意。臣妾瞧着……永琪似乎对安乐郡主颇有些不同。那孩子臣妾也喜欢,模样好,性子稳,又得皇上和老佛爷的欢心。虽说家世寻常了些,但能被皇上认作义女,封为郡主,便是她的造化,也是她的品性配得上。若能许给永琪,倒也不失为一桩美事。皇上您看呢?”
乾隆闻言,眼中闪过一丝了然的笑意。他早就看出永琪对娇娇的心思,对这门婚事,他内心其实是乐见其成的。娇娇虽非满族贵女,但聪慧绝伦,见识不凡,若能成为皇子福晋,将来必是永琪的贤内助。而且将她留在身边成为儿媳,也比将来嫁到别处更让他放心。
他沉吟片刻,故作思考状,然后缓缓点头:“娇娇这孩子,确实不错。永琪若能娶了她,是他的福气。既然爱妃也觉得好,那朕便考虑考虑。”
愉妃心中大喜,知道皇帝这已是默许了。
无独有偶,第二日,福伦大学士也递牌子求见,为长子尔康求娶明珠格格紫薇。乾隆对此更是早有预料,尔康和紫薇的情谊他看在眼里,尔康是他看重的青年才俊,紫薇嫁给他,也算良配。他并未过多为难,便也点头应允了。
两桩婚事,皇帝心中已有决断。择日,乾隆在早朝后于乾清宫正式颁下圣旨:
“奉天承运,皇帝诏曰:皇五子永琪,品性端良,已至婚龄。安乐郡主李娇娇,娴熟大方,温良敦厚,太后与朕闻之甚悦。特将安乐郡主指婚于皇五子永琪为嫡福晋,择吉日完婚。另,明珠格格紫薇,温婉贤淑,侍亲至孝。御前侍卫福尔康,忠勇有为,乃青年才俊。特将明珠格格指婚于福尔康,择吉日完婚。钦此!”
两道圣旨,如同巨石投入平静的湖面,瞬间在朝堂和后宫引起了巨大的波澜!
众人反应各异。有惊讶于五阿哥竟娶了一位汉人郡主的,但想到皇帝对安乐郡主的宠爱,以及其本人的才貌,似乎也在情理之中。更有不少人羡慕福家好运,竟尚了一位真正的金枝玉叶。
圣旨很快也传到了宫外的李府。当宣旨太监朗声宣读完毕后,整个李府上下,从李文启到下仆,全都惊呆了,随即是狂喜和难以置信!
李文启扶着激动得几乎站不稳的父母,反复确认:“公公……这、这圣旨是真的?娇娇她……她被指婚给五阿哥了?是嫡福晋?”
宣旨太监笑眯眯地道:“李大人(虽无实职,但因其妹和其举人身份,太监客气称呼),千真万确!恭喜李大人,贺喜李大人!府上真是双喜临门啊!安乐郡主真是好造化!”
李父李母激动得老泪纵横,他们怎么也没想到,自家那个从小有主意的幺女,不仅成了郡主,如今竟然还要嫁给皇子,成为皇子嫡福晋!这简直是祖坟冒青烟都不敢想的天大荣耀!整个李家村,乃至整个县城,再次因为李家而轰动。
而宫中,接到圣旨的紫薇喜极而泣,与尔康对视间,满是苦尽甘来的幸福。尔康紧紧握住她的手,眼中是无比的坚定与喜悦。
永琪更是欣喜若狂,第一时间就想跑去永和宫见娇娇,却被愉妃笑着拦住:“傻孩子!如今已有婚约,更需谨守礼数,岂能再像往日那般随意?等着大婚之日吧!”
永琪只得按捺住满腔的激动与思念,期盼着吉日早日到来。
李娇娇接到圣旨时,正在慈宁宫陪老佛爷和晴儿说话。听到旨意,她心中虽早有预料,但仍不免泛起波澜。她起身接旨,仪态万千,谢恩的声音平稳依旧,但微微颤抖的指尖却泄露了她内心的不平静。她抬起头,目光越过宣旨的太监,仿佛看到了那个执着坚定的少年身影。
老佛爷拉着她的手,慈爱地笑道:“好孩子,这是大喜事。永琪是个好孩子,你们俩,哀家看着很是相配。以后就是真正的自家人了。”
晴儿也由衷地为她高兴:“娇娇,恭喜你!五阿哥待你一片真心,你们一定会幸福的。”
李娇娇看着她们,心中涌起复杂的情绪。有对未来的憧憬,有对宫廷生活的审慎,更有对永琪那份赤诚的感动。这条路注定不会平坦,但至少此刻,她愿意相信那个月光下许她“一生一世一双人”的少年。
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