一九三零年八月底，川南的天气依旧闷热。
宜宾第九团团部里，却仿佛骤然被一股西伯利亚寒流席卷。
通讯兵脸色苍白，手里捏着一份刚从师部发来的紧急电文，几乎是冲进了张阳的办公室。
“团长！急电！刘文辉！刘文辉的两个师，至少一万五六千人，正朝着自贡扑过来了！师座命令我部，除留必要兵力守备宜宾外，主力即刻开拔，火速增援自贡！”
通讯兵的声音带着抑制不住的颤抖。
办公室里，张阳、陈小豆、李拴柱，以及闻讯赶来的刘青山、李猛、贺福田等人，瞬间脸色大变。
“龟儿子的！到底还是来了！”
李猛一拳砸在桌子上，茶碗跳起老高。
刘青山扶了扶眼镜，语气急促：
“两个师……来势汹汹啊。师座那边怎么说？我们如何部署？”
张阳快速浏览着电文，眉头越锁越紧。
电文上明确要求，各县驻军需最大限度抽调兵力驰援，自贡不容有失。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来：
“师座命令，乐山留一个团，其余各县，大县留一个营，小县留一个连，所有能动的部队，全部向自贡集结。我们宜宾，算是大县，但也是南大门，不能不留人。”
他抬起头，目光扫过手下几位营长，心中却是一片冰凉。
他最担心的事情终于发生了！出兵，就意味着要亮出家底！
他这三个月，拼尽全力，也才招到两百多新兵，全团实有人数仅仅六百五十余人！
可他每个月上报师部的，可是按一千五百人的标准上报的！
那多领的军饷、粮食、菜金，全都变为了士兵碗里的干饭、蔬菜和肉食，以及大家身上穿得笔挺的新衣新鞋。
可如今这点人要是拉到自贡去，师部也好，友军也罢，稍微看一眼就能看出问题来。
而且目前不管是在师部里，还是友军中，嫉妒甚至嫉恨张阳的人不在少数，希望整垮张阳的人更多，别的不说，光是在王奎的第一旅中，恐怕就没几个人不想看张阳笑话！
以前躲在宜宾这个地方，大家隔得远，也抓不到张阳的小辫子，可如今是送上门去让人揪，人家还能放过这千载难逢的好机会？
“团长，咱们……咱们这人数……”
李拴柱脸都白了，冷汗顺着额角流下来。
“这要是到了自贡，师部一点验，不就全露馅了？吃空饷……这可是杀头的罪过啊！”
贺福田眼神闪烁，低声道：
“要不……咱们就按实际人数上报？就说招兵困难……”
“放屁！”
李猛瞪了他一眼。
“现在说招兵困难？之前几个月领饷粮的时候怎么不说？现在临战缩编，更是找死！师座第一个饶不了我们！”
陈小豆相对冷静，但语气也无比沉重：
“李营长说得对。现在改口已经来不及了。我们必须去，而且必须按照一个满编团的架子去。否则，还没等刘文辉打过来，师座就能先以畏战和贪污军饷的罪名毙了我们。”
张阳闭上眼睛，手指用力按着太阳穴。
巨大的危机感几乎让他窒息。片刻后，他猛地睁开眼，眼神里已是一片决绝：
“去！必须去！而且要大张旗鼓地去！刘青山！”
“到！”
刘青山立刻站直。
“你带二营……不，你带上一百名最近这段时间新招募，但是又经过了基本训练的新兵，留守宜宾！负责城防和维持秩序！有没有问题？”
“没有问题！团长放心！只要我刘青山在，宜宾绝不会有失！”
刘青山毫不犹豫地接下这个看似轻松实则责任重大的任务。
他知道，留下的必须是新兵，老兵都要拉上去充门面，他也知道这是一个艰巨的任务，真遇上有心人算计，宜宾城就将凶多吉少，可现在能说困难吗？
不能，只能硬着头皮顶着困难上了。
“好！”
张阳目光转向其他人。
“其余所有人，包括团部直属人员，全部集合！能拿枪的，有一个算一个，跟我驰援自贡！小豆，你立刻去准备，把我们库存所有能带的弹药、粮食都带上！对外，就宣称我第九团一千两百精锐，开赴前线！”
“是！”
陈小豆立刻领命而去。
李拴柱还是担心：
“团长，这……这能行吗？就差了几百号人啊……”
“不行也得行！”
张阳咬牙道：
“这是唯一的办法！到了战场上，混乱之中，未必就能查得那么清楚！走一步看一步！总之，绝不能自乱阵脚！立刻行动！”
命令一下，整个第九团营地瞬间沸腾起来。
哨声、口令声、奔跑声响成一片。士兵们虽然惊讶于开拔的命令如此突然，但得益于这段时间伙食改善和严格训练，动作却丝毫不慢，很快便打点好行装，集合完毕。
张阳站在队伍前面，看着下面这五百多名士兵。
其中三百多人是历经自贡血战的老兵，眼神沉稳，带着杀气。
另外一百多人是训练了几个月的新兵，脸上虽有些紧张，但身体壮实，队列整齐，比起其他部队那些面黄肌瘦的壮丁不知强了多少倍。
他深吸一口气，大声吼道：
“弟兄们！刘文辉那龟儿子不服气，又带着人打过来了！想抢咱们师的自贡盐场，你们答不答应？”
“不答应！”
老兵们怒吼着回应，新兵们也受感染，跟着喊起来。
“师座有令，命我第九团驰援自贡！咱们第九团有没有信心打垮他们？”
“有！有！有！”
声音虽然不如那些满编大团浩大，却自有一股精悍之气。
“好！出发！”
张阳一挥手，队伍开始移动。他翻身上马，最后看了一眼宜宾城，心中充满了忐忑和决绝。
这是一场豪赌，赌的是战场的混乱，赌的是陈洪范无暇细查，赌的是他手下这五百多精兵，能打出远超其人数的气势和价值！
队伍沉默而快速地向自贡方向开进，沉重的脚步声敲击在道路上，也敲击在张阳的心上。
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