从沈宅回来的第二天，林栩在老磨坊的洞口贴驱魂符时，发现洞口的石头被人修过了 —— 不是用水泥，是用老槐树的木料，把之前的裂缝补得严丝合缝，木料上还涂了层艾草汁，是用来防阴湿的。
“是沈先生让城里的木匠来做的，” 王婶路过时，手里拿着个刚纺好的棉线轴，“他说怕洞口的石头掉下来砸到你，还让木匠按靠山屯的老法子修，不用那些洋材料。” 木料的接口处还留着些细微的木纹，是木匠特意保留的，说这样和老磨坊的风格更搭。
林栩往村口走，远远就看见沈砚之坐在老槐树下，手里拿着本旧书，是爷爷当年读过的《走阴录》，书页上还留着爷爷的批注。他看得很认真，手指轻轻划过批注的字迹，遇到不懂的地方，还在旁边放了片柳叶做标记 —— 是他问过马婆婆，知道爷爷看书时喜欢用柳叶做书签。
“这处批注说‘辨气需静’，” 他见林栩过来，把书轻轻合上，“我昨天看你在库房辨气时，呼吸很稳，比我想象中还要厉害。” 他的语气里没有刻意的夸赞，只是带着点真诚的欣赏，像在说一件很平常却很美好的事。
林栩坐在他旁边，老槐树的叶子落在两人之间，沈砚之伸手把叶子捡起来，放在掌心轻轻吹了吹，叶子上的灰尘就掉了：“我母亲说，想下个月来靠山屯住几天，” 他的指尖轻轻捏着叶子，“她想看看你说的老槐树，还有马婆婆。” 他没提自己为了协调母亲的行程，调整了集团的好几个会议，只轻声问，“你要是觉得不方便，我们可以再往后推推。”
“不是不方便，” 林栩低头看着自己的手，手上还留着挖魂根时沾的泥土痕迹，“只是我总在外面驱邪，怕……” 怕自己的世界太危险，怕会连累他，怕两人之间的差异太大，这些话堵在喉咙里，没好意思说出口。
沈砚之没追问，只是从口袋里掏出个小小的木盒，里面装着块打磨光滑的槐木，上面刻着个 “栩” 字：“我用老槐树的枝桠做的，” 他把木盒递给林栩，“马婆婆说槐木能护魂，你带着它，辨气时或许能更稳些。” 木盒的盖子上刻着朵小小的莲花，是他用小刀一点点刻的，边缘有些不平整，却透着股笨拙的认真。
“我知道你担心什么，” 他的声音很轻，像老槐树的叶子落在地上，“我不会要求你改变自己的生活，也不会给你添麻烦。” 他看着林栩的眼睛，眼神里没有任何功利，只有纯粹的温和，“你去驱邪时，我会在这里等着，帮你准备好回来时要喝的艾草茶，帮你整理好画符的材料，这样就好。”
林栩握着手里的槐木，木头上还留着淡淡的槐花香，像老槐树的气息，也像沈砚之的气息，让人觉得安心。她突然想起之前在沈宅挖魂根时，他站在不远处，手里握着莲花玉佩，默默守护的样子 —— 他从不会刻意强调自己能做什么，只会用这些细碎的、贴心的小事，一点点温暖她的世界。
夕阳落在老槐树上，把两人的影子拉得很长。沈砚之起身时，顺手帮林栩把落在肩上的槐叶拂掉，动作很轻，像怕惊扰了什么。“我该回去了，” 他说，“管家说母亲让我把她织的棉布送些过来，你做鼓套时或许能用。” 他没提自己要连夜赶回城里处理集团事务，只轻轻挥了挥手，“明天我再过来，帮你把老磨坊洞口的艾草再换一遍。”
林栩看着沈砚之的背影，手里的槐木还带着温热。她知道，两人之间的路或许还有很多磕绊 —— 比如她的走阴身份，比如两人不同的生活环境，但她不再像之前那样担心了。因为她知道，沈砚之会用他自己的方式，温柔地陪着她，支持她，就像老槐树一样，默默守护着靠山屯，也默默守护着她的世界。
引魂鼓的鼓皮轻轻震了下，像在回应老槐树的 “沙沙” 声，也像在回应这份温柔的守护。林栩握紧手里的槐木，心里突然变得很坚定 —— 不管以后还要面对多少邪祟，不管感情路上还有多少困难，她都会带着这份温暖，继续走下去，因为她知道，总有一个人，会在老槐树下等着她，准备好她需要的一切，不慌不忙，温柔以待。
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