晨光渐渐爬高，把巷子里的青石板晒得暖烘烘的，“念桃小铺”门口的香气也越发浓郁。那坛刚开封的麻辣萝卜干红亮诱人，糖醋黄瓜裹着晶莹的糖霜，连空气里都飘着一股鲜灵的味道，硬生生压过了清晨残留的那点腥气，引得路过的人脚步不停往这边挪。
苏念桃刚给王大娘装了半斤萝卜干，转身就见巷口又涌来几个身影，有提着菜篮子的妇人，有背着书包上学的孩童，还有扛着锄头准备下地的汉子。大家都被“免费试吃”的木牌吸引，远远就笑着问：“念桃妹子，你这新腌的菜真能随便尝啊？”
“当然能！”苏念桃扬起脸笑，眉眼弯弯的，全然没了清晨的委屈，“大家随便尝，觉得合口味再买，不买也没关系。”
她拿起细竹签，给凑上来的人每人递了一小块。那汉子咬了口萝卜干，先是眉头一挑，随即狠狠点头：“哎哟！这味绝了！又香又辣，还带点回甜，嚼着倍儿爽口！比西街张记那老腌菜强多了，他们家的又咸又柴，哪有这滋味？”
旁边的孩童咬了口糖醋黄瓜，甜丝丝酸溜溜的味道在嘴里散开，立刻拍手：“好吃！娘，我要买点这个，晚上配粥吃！”
妇人笑着刮了下孩子的鼻子，自己也尝了一块，眼神亮了：“确实好吃，清爽不腻，看着就干净。你这菜是用啥腌的？怎么这么鲜？”
“都是自家种的菜，后院种的白萝卜和黄瓜，刚摘下来就腌了，新鲜着呢。”苏念桃笑着解释，手里不停给大家递试吃的腌菜，“调料也都是正经铺子买的，盐是大盐商的官盐，辣椒面是自己晒的辣椒磨的，绝没有半点杂七杂八的东西。”
人越聚越多，门口很快排起了小长队。有之前买过的老主顾，也有闻声而来的新面孔，大家一边试吃一边议论，满是称赞声。王大娘站在一旁帮腔：“我跟你们说，我前几天买过她们家的腌菜，吃着又干净又入味，我家老头子一顿能多喝两碗粥！今早那点脏东西，定是有人故意捣乱，沉渊那孩子连夜就清理干净了，多实在的两口子！”
众人闻言，都纷纷点头。谁都看得出这小两口做生意实在，铺子里的案台擦得锃亮，腌菜都用干净的陶罐装着，盖得严严实实，一看就讲究卫生。
就在这时，人群里突然响起一个不和谐的声音：“哼，说得倒好听，谁知道是不是表面干净？前几天我还听说，有人吃了你们家的腌菜，上吐下泻的，说是加了泻药呢！”
说话的是个穿着蓝布衫的中年妇人，姓刘，是西街张记老铺老板娘的远房亲戚，平时就爱搬弄是非。她这话一出，原本热闹的人群瞬间安静了些，有些人手里的竹签顿住了，眼神里露出几分迟疑。
苏念桃的动作也停了一下，但心里并没有慌。她知道这谣言肯定是张记放出来的，就是想搅黄她的生意。若是以前，她或许会又气又急，可经过今早的事，又有陆沉渊在身边撑着，她反而冷静了下来。
她抬眼看向刘妇人，脸上依旧带着平和的笑，语气却很坚定：“刘婶子，这话可不能乱说。不知道您是听谁说的？我们家的腌菜，从开张到现在，卖出去少说也有几百斤了，街坊们吃了都说好，怎么就没人说上吐下泻？倒是想问问，说这话的人，是不是真的吃了我们家的腌菜？还是……听了什么不实的闲话，就随口传了？”
刘妇人被问得一噎，眼神闪烁了一下：“我……我就是听人说的，反正大家小心点总是好的，万一吃坏了肚子怎么办？”
“说得对，小心点是应该的。”苏念桃点点头，非但没生气，反而转身走进铺子里，很快抱出一个竹筐，里面装着新鲜的白萝卜、黄瓜，还有几包调料，连那坛用来腌菜的灵泉水也拎了出来——这灵泉水是她每日从后院井里打上来的，比普通井水更清甜，腌菜也更入味，她一直没对外说，今日为了自证清白，也顾不得藏着了。
她把东西一一摆在门口的案台上，让所有人都能看清：“大家看，这是今早刚从后院摘的萝卜和黄瓜，还带着露水呢。这是盐、辣椒面、花椒、蒜末，都是干干净净的，没有半点问题。这坛水，是我们腌菜用的井水，清甜干净，大家要是不放心，可以尝尝。”
说着，她拿起一个干净的小碗，舀了半碗灵泉水，递到刘妇人面前：“刘婶子，您要是不放心，先尝尝这水，看看是不是干净的。”
刘妇人看着那碗清澈的水，又看看周围人探究的目光，脸涨得通红，怎么也不肯接：“我……我又没说水不干净，我是说腌菜……”
“腌菜的食材和调料都在这，大家可以随便检查。”苏念桃提高了些声音，让所有人都能听到，“我们家开铺子，图的是长久生意，不是一锤子买卖。要是真加了不该加的东西，砸的是自己的招牌，毁的是自己的生计，我们傻吗？”
她指着铺子里忙碌的陆沉渊，眼神里满是真诚：“我和我男人，起早贪黑地忙活，就是想凭着真本事做点小生意，让街坊们吃到好吃又干净的腌菜。我们的菜地就在后院，大家要是不信，随时可以去看；腌菜的过程，也欢迎大家监督，什么时候来都能看，绝不藏着掖着。”
“我作证！”人群里突然站出一个老汉，是住在附近的李大爷，“我前几天买了她们家的腌菜，吃了两顿了，一点事没有，反而觉得胃口好了不少。我孙子挑食，就爱吃她们家的糖醋黄瓜，一顿能吃小半碗呢！”
“我也吃过！”另一个年轻媳妇也站出来，“我前天买了点辣白菜，配着馒头吃，好吃得很，全家都爱吃，哪有什么上吐下泻？肯定是有人故意造谣！”
“就是，张记那铺子，前几天还派人来打探配方呢，说不定就是他们嫉妒，故意散播谣言！”
大家你一言我一语，都帮着苏念桃说话。刘妇人被说得无地自容，站在原地手足无措，最后趁着人群不注意，偷偷溜了。
谣言一破，大家的顾虑彻底打消了，买腌菜的热情更高了。
“给我来一斤麻辣萝卜干！”
“我要半斤糖醋黄瓜，再要点辣白菜！”
“给我装两斤，我要送亲戚！”
苏念桃和陆沉渊忙得不可开交。陆沉渊负责称重、打包，动作麻利，脸上始终带着温和的笑；苏念桃则一边给大家介绍不同腌菜的口味，一边手脚不停地帮着递东西，额头上渗出了细密的汗珠，却笑得格外灿烂。
铺子里的腌菜一罐罐被清空，陆沉渊不得不一次次往后院跑，把地窖里提前腌好的存货搬出来。原本准备卖三天的量，不到中午就卖出去了大半。
有个从镇上酒楼来采买的管事，路过时被香气吸引，试吃了一块萝卜干后，立刻拍板：“老板，你们家的腌菜味道真好！给我装二十斤，每种口味都来点，我们酒楼要当开胃菜卖！”
苏念桃惊喜不已：“真的？谢谢您！我们这就给您装！”
陆沉渊也停下手里的活，帮忙挑选腌菜，仔细打包。二十斤腌菜，可不是小数目，这还是他们第一次接到这么大的订单。
周围的街坊见酒楼都来采购，更是对他们家的腌菜刮目相看，买得更起劲了。
一直忙到日头偏西，巷子里的人渐渐少了，铺子里的腌菜也基本卖空了。苏念桃终于能歇口气，她靠在案台上，看着空荡荡的陶罐，脸上满是笑意。
陆沉渊端来一杯温水，递到她手里：“累坏了吧？先喝点水。”
苏念桃接过水，喝了一口，抬头看向他，眼里亮晶晶的：“沉渊，我们今天卖了好多！比试营业那天还多！你看，账本都记满了！”
她拿起桌上的账本，翻开给陆沉渊看。上面密密麻麻记着每一笔生意，数额不大，却一笔笔都透着红火。
陆沉渊低头看着她兴奋的模样，眼底满是温柔：“我都看到了。你今天表现得很好，沉着又真诚，那些谣言根本难不倒你。”
“还是多亏了你。”苏念桃脸颊微红，“要不是你让我搞免费试吃，我都不知道该怎么应对。还有，你早上连夜清理门口的脏水，又写了那牌子，要是没有你，我肯定慌了神。”
“我们是夫妻，本该一起面对。”陆沉渊伸手，轻轻拭去她脸颊上的汗珠，“你不用怕，不管遇到什么事，我都会在你身边。”
苏念桃心里暖暖的，靠在他的肩膀上，轻声说：“有你在，我什么都不怕。”
两人相依着站了会儿，享受着这难得的宁静。夕阳透过门楣，洒在他们身上，镀上一层温暖的光晕，格外温馨。
可他们不知道，西街的张记老铺里，此刻正一片狼藉。
张老板听完伙计的汇报，得知苏念桃不仅用免费试吃扭转了局面，还把谣言彻底戳破，甚至接到了酒楼的订单，气得狠狠一拍桌子，茶杯都被震得跳了起来。
“废物！都是废物！”他指着那几个去泼脏水、散播谣言的伙计，怒骂道，“我让你们去捣乱，不是让你们给他们造势！现在倒好，他们的生意比以前更红火了，我们家的铺子今天一整天都没几个客人！”
那几个伙计吓得低着头，不敢吭声。刘妇人也在一旁，喏喏地说：“姐夫，我也没想到，那苏念桃那么能说，还把食材都摆出来了，大家都不信我……”
“你懂什么！”张老板瞪了她一眼，“对付这种小丫头片子，就得用狠招！软的不行来硬的，我就不信，她那小铺子还能一直这么红火！”
他在屋里踱来踱去，眼神阴鸷，脑子里盘算着更恶毒的主意。之前泼脏水、散播谣言，都只是小打小闹，看来这次，得用点更绝的手段，让“念桃小铺”彻底开不下去。
“老板，您有什么主意？”一个心腹伙计凑上前，低声问道。
张老板停下脚步，嘴角勾起一抹阴狠的笑：“镇上不是有几个地痞无赖吗？去，给我找他们来，就说我有生意让他们做。只要能把‘念桃小铺’的生意搅黄，让他们开不下去，钱不是问题！”
伙计眼睛一亮：“老板是说……让他们去砸铺子？”
“砸铺子太显眼，容易惹麻烦。”张老板摇摇头，“让他们去闹，就说吃了她们家的腌菜拉肚子，要赔偿，闹得越大越好，让街坊们都不敢再去买她们的东西。要是能趁机把她们的腌菜罐砸了，那就更好了！”
“好嘞！我这就去办！”伙计立刻应声，转身就往外走。
张老板看着伙计的背影，脸上露出得意的神色。他就不信，苏念桃和陆沉渊那两个年轻人，能应付得了地痞无赖的纠缠。这“念桃小铺”，迟早要毁在他手里！
而此时的“念桃小铺”里，苏念桃正和陆沉渊一起收拾东西。她哼着小曲，手脚麻利地擦拭案台，陆沉渊则在一旁修补一个被碰坏的陶罐，两人说说笑笑，满是对未来的憧憬。
他们并不知道，一场更大的危机，正在暗处悄然酝酿。那些贪婪又恶毒的目光，正死死盯着这家充满烟火气的小铺子，随时准备扑上来，将他们的心血毁于一旦。
陆沉渊似乎察觉到了什么，抬头望向巷口的方向，眼神微微一凝。夕阳的余晖里，巷尾的拐角处，似乎有个黑影一闪而过。他眉头微蹙，心里升起一丝警惕——看来，张记是不会善罢甘休的。
他转过身，看着苏念桃无忧无虑的笑容，握紧了拳头。不管接下来会遇到什么，他都会拼尽全力守护好她，守护好这家铺子。谁要是敢再来捣乱，他绝不会再像这次一样轻易放过。
夜色渐渐降临，巷子里的灯火次第亮起。“念桃小铺”的门缓缓关上，却不知，这扇门后，即将迎来一场新的风暴。
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