叩叩叩——
规律的敲门声打断了艾伦在工作台前的沉思。他有些不耐地抬起头，手中还捏着一枚刚完成封装的、内部流转着青色微风的魔晶子弹。但当透过门上的窥孔看到门外站着的是莱拉时，他紧锁的眉头瞬间舒展，眼中甚至迸发出一种研究者找到关键实验对象时的灼热光芒。在他眼中，莱拉不仅仅是战友，此刻更是他构思中那个全新附魔理念最完美的测试者！
他猛地拉开门，没等莱拉开口，就一把抓住她的手腕，语气带着不容置疑的兴奋：“莱拉！你来得正好！我有个新想法，急需测试！这可能会彻底改变你使用盾牌的方式！”
“等等，艾伦，我……”莱拉被他突如其来的热情弄得有些措手不及，想说明来意的话被堵在喉咙里，只能有些踉跄地被艾伦不由分说地拉进了房间，带到了那个如同微型魔法工厂般、堆满各种工具、图纸、闪烁的魔晶和半成品装备的工作台前。空气中弥漫着淡淡的金属味、魔法药水的异香以及艾伦身上那股专注而纯粹的气息。
“看这里！”艾伦指着工作台上平放着的、那面巨大而古朴的“山峦之誓”盾牌，语气飞快地解释，仿佛慢一点灵感就会溜走，“我从【浮空术】的三环结构里得到了灵感！不是简单地用附魔增强力量去硬扛重量，那太低级，效率也低！我逆向解析了那个魔法，提取了其中最核心、最本质的、代表‘浮’这个概念的基础规则符文！看，就是这个！”他用指尖在空中虚画出一个结构奇异、仿佛自带向上升腾势能的发光符号。
“我的想法是，将它封装成一个持续生效的附魔回路，不是施加外力，而是直接从规则层面，让被附魔的物体自身获得一个持续向上的‘漂浮力’！理论上，这能直接抵消它绝大部分的自重，让它变得‘天生’就轻！”他的声音因激动而微微提高，眼神闪闪发光。
他拿起一支闪烁着微光的附魔笔，熟练地蘸取了一种颜色在不断蓝绿间变幻的粘稠药水。“这是‘暂效导能药水’，魔力耗尽后附魔纹路会慢慢消散，不会对盾牌本体造成任何影响，正好用来测试效果和调整参数。”他一边解释，一边屏息凝神，俯下身，开始在盾牌内侧靠近握把、不影响持握的区域，小心翼翼地绘制一个结构精巧、与他之前所有附魔风格都迥然不同的全新法阵。笔尖流淌，蓝色的魔力线条精准而稳定地延伸，勾勒出以那个奇特的“浮”符文为核心，周围环绕着数层用于稳定能量、调节输出功率的辅助纹路。整个法阵在成型过程中，散发一种令人心神宁静的轻盈波动，仿佛周围的空气都变得稀薄了些。
莱拉站在一旁，看着艾伦专注到几乎忘我的侧脸，看着他微微蹙起的眉头和指尖稳定到没有丝毫颤抖的动作，原本想说的任务事宜再次被按捺下去。一种混合着好奇、信任与一丝连她自己都未曾清晰察觉的、对眼前这个少年所创造奇迹的期待感，在她心中悄然蔓延。她安静地看着，生怕打扰到这神圣的一刻。
几分钟后，艾伦落下最后一笔，法阵微光一闪，稳定地融入盾牌之中，那变幻的药水颜色也暂时固定成一种深邃的蔚蓝。
“好了！理论建模完成，现在是实践验证阶段！试试看！”艾伦退后一步，眼神期待地看向莱拉，像个等待程序运行结果的程序员，示意她去拿起盾牌。
莱拉深吸一口气，走到桌边。她没有启动力量护腕，仅仅伸出右手，带着几分迟疑和更多的期盼，握向了那曾经需要她咬紧牙关、双手全力才能勉强从地面提起的盾牌握把。
入手的感觉让她浑身剧烈一颤！仿佛一道微弱的电流从掌心窜遍全身！
预想中的、那熟悉的、几乎要将她手腕压垮的沉重感没有出现！那面巨大的、象征着守护与信念的鸢形盾牌，此刻在她手中轻飘飘的，仿佛只是拿着一面训练用的普通木盾！她几乎没用什么力气，仅仅是意念一动，就轻松地将“山峦之誓”单手举了起来，动作自然得如同呼吸！她难以置信地下意识地挥舞了两下，盾牌划破空气，带起微弱的风声，动作流畅得如同她已在梦中演练过千百遍！一种前所未有的、如臂使指的控制感涌上心头。
“这……这……”莱拉碧蓝色的眼眸瞬间瞪大，瞳孔中倒映着手中轻若无物的巨盾，又猛地转向一脸满意笑容的艾伦。一股难以言喻的热流猛地冲上她的心头，鼻子一酸，眼眶不受控制地微微发热，视线甚至有些模糊。多少年了？从养父加雷斯离世后，她日复一日地刻苦训练，磨破手掌，汗湿重衫，承受着无数的嘲笑与质疑，背负着“半吊子骑士”的污名，所有的坚持与努力，不就是为了能像养父那样，真正地、自如地单手举起这面传承的盾牌，继承他那“有我在，无人可伤你”的誓言吗？
激动、感动、一种近乎实现的狂喜，还有对眼前这个一次次打破常规、创造了奇迹的黑发少年汹涌澎湃的、几乎要将她淹没的感激与……某种更深沉、更炽热的情感，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了她理智的堤坝。她看着艾伦那带着熬夜疲惫却充满纯粹成就感的清澈笑容，一种强烈的、源自内心深处最原始冲动的渴望——想要紧紧拥抱他、想要在他额头上留下印记、甚至想要亲吻他那总是吐出惊人智慧的双唇——如同野火般燎原，让她几乎无法自持。
她的脸颊泛起诱人的红晕，呼吸微微急促，胸口起伏，握着盾牌的手心沁出细汗，脚下不由自主地向前迈了半步，拉近了与艾伦的距离。
然而，就在这一刻，艾伦那依旧带着几分未脱稚气的脸庞轮廓，以及他眼神中那份纯粹的研究者热情和不解世事的澄澈，像一盆来自冰封之海的冷水，狠狠浇醒了意乱情迷的莱拉。他……他还不到十三岁……一个孩子……我在想什么？！ 这个念头如同惊雷在她脑海中炸响，带着强烈的羞耻感和道德约束力。精灵的矜持与骑士的理智强行压下了那不合时宜、甚至有些荒谬的情感冲动，让她迅速冷静下来，只是握着盾牌的手，因为过度用力而指节微微发白，显示出她内心远不如表面看起来那般平静。
她深深吸了好几口气，强迫自己移开视线，才勉强平复了如同擂鼓般的心跳和激荡的心绪，将盾牌轻轻放回桌上，仿佛那是什么易碎的珍宝。她的声音带着一丝极力压抑却仍不可避免的颤抖：“太……太不可思议了，艾伦。我……我不知道该说什么好。谢谢你。” 这句感谢，包含了太多难以言喻的情感。
这时，她才终于从刚才的情绪风暴中彻底挣脱，想起了自己此行的真正目的，脸色重新变得严肃起来，甚至带上了一丝凝重：“艾伦，我来找你，是有正事。骑士团副团长奥克斯亲自给了我一个任务，需要前往边境山脉清理一座废弃哨塔，据说那里有变异魔兽出没，情况不明。我……我想邀请你和我一起去。”她将“副团长亲自”和“情况不明”稍稍加重了语气。
艾伦脸上的笑容瞬间收敛，眉头再次紧紧锁起，程序员的风险评估模块全速启动：“任务？清理哨塔？才刚被那个马尔科姆袭击没多久，就这么‘巧合’地安排你独自外出执行这种危险任务？这时间点太刻意了，逻辑上说不通。感觉……这更像是一个针对我们，或者说至少是针对你的陷阱。”他的直觉和逻辑分析都指向同一个结论——阴谋。
莱拉点了点头，眼神坚定中带着一丝挥之不去的沉重与决绝：“我也觉得有问题，奥克斯副团长的态度也值得怀疑。但是，任务简报里提到的‘异常爪痕’描述……与我养父加雷斯牺牲前，最后一次秘密任务报告中提到的、在现场附近发现的、一块未被记录在官方档案中的未知生物爪痕碎片，其特征高度吻合。那爪痕带有一种奇特的腐蚀性能量残留，与普通魔兽截然不同。那是他留给我的、为数不多的、可能指向真相的线索之一。我……我必须去查清楚，无论那里有什么在等着我。” 她的手指无意识地握紧了，仿佛能感受到那份沉重遗物的冰冷。
艾伦看着莱拉那双充满了执着、悲伤与不容动摇决意的眼睛，知道再多的风险分析和理性劝说在此刻都是苍白无力的。他理解那种追寻真相、完成执念的渴望。他无奈地叹了口气，抬手揉了揉眉心，仿佛要驱散那份无力感：“好吧，我明白了。既然你决定了，我陪你一起去。” 他顿了顿，语气转为凝重，“不过，我们需要做足万全准备，这很可能是个精心布置的龙潭虎穴，敌人很可能比我们想象的更强大、更狡猾。”
他指了指桌上的盾牌：“这个附魔还需要完善，要用永久性的‘星辰银’导魔墨水重绘，并且优化能量回路，确保在高强度战斗中的稳定性和耐久度，不能中途失效。我还需要时间准备一些新的防御性附魔、更多种类的子弹，以应对可能出现的各种极端情况，比如更强的潜行敌人、范围魔法攻击或者禁锢陷阱。”
“我已经想到了这点，”莱拉连忙说，心中稍安，“我向副团长据理力争，强调需要准备应对变异魔兽的特殊手段，争取到了三天的准备时间。”
“三天……”艾伦沉吟片刻，大脑如同超级计算机般飞速运算，罗列出需要完成的“开发任务清单”——永久盾牌附魔、个人自动防御系统初步应用、二环子弹批量制作、可能还需要为卡萨准备一些应急物品……“时间非常紧张，但……勉强够用完成最关键的部分。莱拉，你现在立刻去通知卡萨叔叔，把情况和他说明白，不要有任何隐瞒，强调这次任务的危险程度和可能的埋伏，看他是否愿意同行。他的‘泰坦之握’刚刚成型，正是强大的战力，有他在，我们的安全系数会提升很多。”
莱拉郑重点头，眼神中充满了信任：“好，我这就去。艾伦，你自己也一切小心，别太累着。” 她深深看了艾伦一眼，仿佛要将他的身影刻入心底，然后才转身，步履坚定地离开了房间。
看着莱拉离开的背影消失在门外，艾伦转身回到杂乱却有序的工作台前，目光扫过那面暂时变得轻盈的盾牌，又看了看旁边绘制了一半的、关乎自身性命的自动防御附魔图纸，以及那堆等待封装的新子弹材料和工具。
“三天……极限挑战啊。”他喃喃自语，嘴角却勾起一丝面对高难度代码时的兴奋弧度。危机迫近，但也正是检验他这些新“程序”和“装备”在真实恶劣环境下运行效果的最佳时机。他没有丝毫犹豫，伸手拿起那支尚未冷却的附魔笔和一块待处理的魔晶，再次投入到紧张而高效的“开发”工作中，寝室里很快又响起了魔法蚀刻的细微嗡鸣声，与窗外渐渐暗下的天色融为一体。
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