鲁三手血案的余波未平，长安城另一隅的暗渠之中，又添新的亡魂。水面之下暗流涌动，而陆昭与沈青桐，如同两颗投入迷雾的明星，以其独特的光芒，试图照亮这重重诡影背后的真相。
鲁三手案发后第三日清晨，负责疏通城中永安渠支渠的工役，在光德坊附近的一段废弃暗渠入口处，发现了一具被水流冲至此处的男尸。尸体肿胀，显然已在水中浸泡多时。京兆尹闻报，头大如斗，不敢怠慢，一面命人打捞尸身，一面火速通报玄枢阁，并再次恳请沈青桐协助。
陆昭与沈青桐即刻赶往现场。尸体已被移至岸旁临时搭起的草席上，周围弥漫着浓重的腐臭与水腥气。老仵作宋师傅早已到场，正蹲在尸体旁初步检视，眉头紧锁。
“夫人，陆先生。”宋仵作见二人到来，起身行礼，面色凝重，“死者亦是男性，年约三四十，衣着普通，像是城中寻常百姓或小工匠。初步看，体表无致命外伤，但……其十指指甲呈青紫色，面目扭曲，似是死前极为痛苦。而且，”他指向尸体腰间，“这里系着一个皮囊，里面有些零碎铜钱和……几块形状奇特的碎石。”
沈青桐上前，屏息凝神观察。她同样注意到死者面色与鲁三手有几分相似，皆是异样的青灰，只是因水泡而显得更为浮肿可怖。她取出银针，并未直接接触尸体，而是悬于其口鼻、胸口之上，以祝由灵力感知。片刻后，她收回银针，针尖竟隐隐泛起一丝极淡的、与鲁三手所中奇毒同源的阴寒气息！
“又是那种毒！”沈青桐与陆昭对视一眼，均看到对方眼中的惊诧。难道凶手再次作案？
宋仵作仔细检查了那个皮囊，里面的碎石颜色暗沉，质地坚硬，与鲁三手工坊发现的黑色石片有几分相似，但形状更不规则，似乎是某种矿石的原石。“此人身上带有此物，又中同种奇毒，恐非巧合。”
陆昭蹲下身，仔细观察那几块碎石，又看了看死者那双因长期与硬物打交道而略显粗糙的手。“此人……恐怕也是个匠人，而且很可能与金石有关。”他站起身，对京兆府陪同的官员道，“立刻查访近日城中报备失踪的，尤其是金石匠、玉匠或与之相关的力工、商贩！”
连续两起与奇异矿石、阴损奇毒相关的命案，让陆昭意识到，那伙隐匿的弗林商人或黑袍使者，在长安的活动可能比预想的更为频繁和猖獗。他再次于深夜潜入鬼市，寻找“地老鼠”。
这一次，“地老鼠”显得更为紧张，他将陆昭拉至更隐蔽的角落，声音压得极低：“爷，您查的那事，水太深了！那伙弗林人像是嗅到风声，彻底不见了。不过，小的打听到另一件事，不知是否相关……约莫十天前，有一伙来自河西的矿商，在鬼市出手过一批类似的‘黑石头’，说是从祁连山某个废弃古矿里挖出来的，质地奇特，当时没什么人识货，被一个神秘买家低价全收走了。那买家……据说也穿着宽大袍子，看不清面容。”
祁连古矿？神秘买家？陆昭心中念头飞转。难道这种蕴含邪能的奇异矿石，并非弗林商人从极西带来，而是本就产于大唐境内？那伙弗林人或黑袍使者，是在大唐境内搜集这种矿石？他们搜集矿石，修复古物，究竟意欲何为？
“可知那矿商现在何处？”陆昭追问。
“早走了，卖了石头第二天就离开长安回河西了。”“地老鼠”摇头，“不过，小的记得他们好像提过，那古矿位置极其偏僻，靠近一个叫‘黑水戍’的废弃军堡。”
又一个地名浮出水面——黑水戍。陆昭隐隐感觉，一条从长安延伸到西北边疆的隐秘线索，正在逐渐清晰。
与此同时，沈青桐则在玄枢阁内，对从两具尸体上以及鲁三手工坊取得的毒物残留（黑色碎屑、暗红粉末）进行更深入的研究。她动用了一些珍藏的灵药和特殊器皿，尝试分析其成分和特性。
她发现，这种奇毒并非单一植物或矿物提炼，而是由多种性质阴寒、带有微弱精神干扰特性的毒素混合而成，其中主导的一种，其气息与那奇异矿石同源，似乎是以那矿石为基底，再辅以其他毒物炼制而成。毒性猛烈，主要作用于人的神经系统和气血运行，中者会迅速麻痹，并在清醒中感受极大的痛苦，最终气血凝固而亡。
“此毒炼制手法诡异，非中土常见，亦非纯粹西方路数，倒像是……糅合了东西方某些阴损法门的产物。”沈青桐对赶来了解进展的陆昭说道，“而且，毒性如此剧烈，凶手却能精准控制剂量，令鲁三手和这无名匠人都是先中毒失去反抗再被杀，显然对毒性极为了解，且心思缜密冷酷。”
“矿石可能来自祁连山古矿，毒药是混合炼制……”陆昭沉吟，“看来这伙人不仅在找修复匠人，可能自身也具备一定的炼丹或制毒能力。他们在长安，或许有一个临时的巢穴，用于处理矿石、炼制毒药，以及……甄别和胁迫匠人。”
基于新的线索，陆昭与京兆府调整了追查策略，双线并进：
一方面，京兆府全力排查近日失踪人员，尤其是与金石行业相关者。很快，便有了结果。西市一个经营杂货的胡商报案，其雇佣的一名负责搬运、初步筛选玉料矿石的吐蕃力工“扎西”，已失踪四日。经仵作仔细比对暗渠浮尸的体貌特征和随身物品，确认死者正是扎西！据胡商称，扎西力气大，人也算老实，失踪前并无异常。
另一方面，陆昭通过玄枢阁的渠道，一方面将“黑水戍”和祁连古矿的信息加急送往北庭，请秦啸岳和陆明心设法派人秘密探查；另一方面，则在长安城内，秘密排查可能用于炼丹、制药，且较为隐蔽的场所，如某些道观僻静的丹房、废弃的工坊、租赁给胡商的仓库等。
排查重点集中在西市、怀远坊等胡商聚集区域，以及一些管理松懈、鱼龙混杂的里坊。玄枢阁的暗探扮作货郎、游方道士等，细致搜寻。
功夫不负有心人。三日后，一名暗探在怀远坊一处偏僻院落外，嗅到了极其微弱的、与那奇毒相似的腥气，并发现该院落近日有深居简出的胡人出入，且常在夜间搬运一些沉重的、用油布包裹的箱笼。
目标，似乎锁定了！
得到密报，陆昭与沈青桐、京兆尹及精选的京兆府好手，于子夜时分，悄然包围了那处位于怀远坊深处的院落。
院落围墙高耸，门户紧闭，内里无声无息，仿佛空无一人。但陆昭以“相”术观之，却能感觉到院内有一股混杂着矿石邪能、阴毒气息以及……一丝微弱生命波动的混乱气场。
“院内有人，且不止一个，气息驳杂，需小心应对。”陆昭低声道。他示意京兆府的人手守住前后门及可能逃脱的路径，自己则与沈青桐，以及两名玄枢阁擅长潜行与格斗的术士，准备寻机潜入。
沈青桐已将数枚解毒灵丹分予众人，以防不测。她手中扣着几根淬有麻痹药性的银针，眼神锐利，与平日温婉形象判若两人。
月华如水，泻在寂静的坊街上，也将这处笼罩在迷雾中的院落，映照得格外阴森。一场直捣黄龙的突击，即将在这月夜下展开。真相，或许就隐藏在那扇紧闭的大门之后。
…
京兆府在暗渠发现第二具中毒身亡的尸体，经查为失踪的吐蕃力工扎西，死者身上发现奇异矿石。陆昭再访鬼市，得知曾有神秘黑袍人收购来自祁连山“黑水戍”古矿的类似矿石。沈青桐深入研究，判断凶手所用奇毒是以该矿石为基础混合炼制。双线追查下，锁定怀远坊一处可疑院落。陆昭、沈青桐联手京兆府，于月夜展开突击行动，直指凶手巢穴。
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