黑石部落吞并了赤蝎部落后，确实迎来了一段难得的平稳发展期。
部落里时常能听到欢快的笑语。
杨奕玄在这片日渐兴旺的氛围中，依旧过着闲适的日子。他多数时间待在木屋，为前来求诊的族人解除病痛。无论多棘手的伤势或顽疾，都能妙手回春，这让他在部落中的名声愈来愈好。
偶尔，他也会独自离开部落，信步于南疆的山水之间，表面上是在采集草药，实则是观察着这片土地上其他部落的情况。
所见景象，让他对南疆的现状有了更清晰的认知。域外天魔的气息如同无声的瘟疫，确实在更广阔的范围内蔓延。越是靠近南疆瘴气深重之地，部落中被侵蚀的现象就越发普遍。
尤其是那些心志不坚、修为低微者，更容易在祭祀或修炼中被魔念趁虚而入，性情逐渐变得偏激、暴戾，对所谓“巫神”的力量产生了更深的依赖与扭曲的渴望。
黑石部落目前的情况，或许只是冰山一角。
然而，宁静之下，暗流终将涌上水面。变化，往往始于最亲近之人的细微察觉。
最先感到不安的，是岩岗的妻子，莉。
岩岗是部落里有名的豪爽汉子。每日狩猎归来，他最惬意的时刻便是与几位老友围坐在最大的火塘边，烤兽肉，畅饮土酒，吹嘘白日的收获，笑声能传遍半个寨子。
这是他从少年时便养成的习惯，也是他豪迈性情的体现。
可最近这大半个月，莉却敏锐地察觉到，自己的丈夫变了。
他不再参与夜晚的火塘聚会，对那曾经让他念念不忘的土酒，连看都不愿多看一眼，甚至有一次邻居家飘来的酒气，都让他下意识地蹙紧眉头，露出厌恶的神色。
回到家中，他也变得异常沉默，常常独自坐在阴影里，眼神空洞，一言不发。
莉起初以为他是连续带队狩猎太过劳累，或是肩上担子重压力大，便关切询问。
换做以往，岩岗会大大咧咧地摆手说没事，甚至会搂着她安慰几句。
可现在，他只是极其不耐地挥挥手，语气生硬地打断她：“啰嗦什么？让我静静！”
那眼神中一闪而过的冰冷和烦躁，让莉感到陌生而心悸。
随着时间的推移，这种变化愈发明显。岩岗脸上那爽朗的笑容几乎消失了，取而代之的是一种阴沉的压抑。
他的眼神时常会变得游离，偶尔掠过一丝让莉感到害怕的眼神。
就像那晚赤蝎部落那些疯狂战士的眼神。
几乎在同一时期，负责照料部落祭祀火种和保管祭祀用品的老者木葛，也怀着满心忧虑，颤巍巍地找到了乌蟒族长。
木葛年岁已高，对部落传承的仪式充满了敬畏。他看守的仓库里，存放着配制祭祀香料的各种原料，那是历代先辈传下来的秘方，据说能更好地沟通祖灵与巫神。
但最近，他发现负责夜间看守仓库的战士陀犀，行为变得十分古怪。
陀犀是个老实憨厚的汉子，平日里沉默寡言，但对祭祀之事向来严谨认真。
可最近，木葛好几次起夜，都看到陀犀深更半夜不在岗哨上，而是在仓库周围徘徊。
更让他毛骨悚然的是，有一次他借着月光，清晰地看到陀犀偷偷溜进仓库，抓起一把用于祭祀的干枯苔藓，放在鼻尖贪婪地吸嗅着，脸上流露出一种近乎癫狂的陶醉表情。
还有莎草的妹妹，也偷偷向相熟的长老哭诉。她的姐姐莎草原本是个干净利落的人，如今却变得有些邋遢，身上总带着一股若有若无的腥气。
而且夜里常常被噩梦惊醒，嘴里嘟囔着一些含糊不清的词句，充满了一种令人不安的狂热。
乌蟒族长知道这些消息后，一股寒意瞬间从他的脊椎窜上头顶，让他忍不住打了个冷颤。
岩岗、陀犀、莎草……他反复重复着这几个名字，一个可怕的共同点浮现出来。
他们都是在与赤蝎部落那场惨烈的生死之战中，受伤最重、几乎濒死的几人。
难道……乌蟒族长不敢再想下去。
他立刻秘密召见了莉、木葛以及莎草的妹妹，严令他们不得声张，并让他们暗中留意，部落里是否还有其他人出现了类似的变化。
随着暗中调查的展开，结果让乌蟒族长的心沉入了无底深渊。除了岩岗三人，又陆续发现了两名在战斗中重伤的战士和一名当时被波及、伤势不轻的妇人，出现了不同程度的异常。
而更令人不安的是，他们对部落日常的祭祀活动，表现出了相当的狂热，眼神深处时常会闪过一抹与当日赤蝎战士如出一辙的贪婪。
“不能再犹豫了……”乌蟒族长在空无一人的石屋内喃喃自语，脸上充满了挣扎与痛苦。
这些都是他为部落流过血的族人！但他更清楚，若放任不管，整个黑石部都可能被这种诡异的疾病拖入万劫不复的深渊。
最终，身为族长的责任压倒了一切。他眼中闪过一丝决绝，趁着夜色，调动了绝对忠诚的亲信战士，以商议要事为名，将岩岗、陀犀、莎草等六名出现明显异常的人，分别控制了起来，暂时隔离在几处偏僻的石屋内，严加看管，避免他们与外界接触，也防止消息泄露引起恐慌。
做完这一切，乌蟒族长疲惫地靠在椅背上。
巨大的压力几乎要将他压垮。该如何解救这些被侵蚀的族人？部落的传承又该何去何从？
纷乱的思绪中，一个人的身影清晰地浮现在他脑海中。
他既然能治好他们必死的重伤，那么，对于这种诡异的病症，他是否也会有办法？
这似乎是目前唯一的，也是最有希望的方法。
……
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