夜深人静时，前世被背叛的痛楚与今生母亲早逝的疑云，便会如同跗骨之蛆，啃噬着她的心。
复仇的火焰从未熄灭，只是在更深的层面静静燃烧。
太后的赏识和有限的信任，为她打开了一扇以往难以触及的门，接触宫廷旧档和部分非核心藏书的机会。
借着为太后抄录佛经、偶尔被问及前朝典故的由头，她得以更频繁地出入寿康宫的附属书库，那里不仅收藏佛经典籍，也有一些陈年的宫廷记事、杂录，甚至一些无关紧要的旧年账册。
她的目标明确而隐蔽：寻找任何可能与母亲林氏之死相关的蛛丝马迹。
母亲当年作为朱府嫡妻，突然病故，府中流言皆道是产后体虚，染了风寒不治。
可她重生后细细回想，母亲身体底子并不算差，且当时父亲官职不高，母亲入宫觐见的次数屈指可数，但似乎就在某次入宫归来后，便郁郁寡欢，身体每况愈下，最终香消玉殒。
她怀疑，母亲的死，并非是简单的病故，或许与宫廷有着某种不为人知的关联。
这一日，她正在书库一角，假装翻阅一本前朝画论，实则目光扫过架上一排落满灰尘的、记录宫中大小事宜的《内廷杂录》。这些杂录并非正式史书，多由不得志的翰林或内监撰写，记录些宫廷轶闻、节庆安排、乃至各宫主子们的赏罚动向，虽零散，却可能藏着真相的碎片。
她小心翼翼地抽出一册年份约在十五六年前的杂录，那时正是母亲去世前后。纸张已然泛黄发脆，带着一股陈旧的墨香和尘土的气息。她屏住呼吸，一页页细细看去，多是些枯燥的记载，某宫赐宴，某妃晋位，某处修缮。。。。。。
突然，她的目光定格在一页不起眼的角落。上面用简略的文字记载着一件事：
“秋，九月，上于御花园设家宴，邀近臣及眷属。朱正弘之妻林氏，于席间失仪，冲撞贵人，上未深究，然林氏归府后即称病不出。”
失仪？
冲撞贵人？
朱婉清的心脏猛地一跳。母亲性情温婉持重，最重规矩，怎会在御前家宴上失仪？所谓的“冲撞贵人”，冲撞的是哪位贵人？为何皇帝没有深究？而母亲归府后便一病不起。。。。。。这时间点，未免太过巧合！
她强压下心中的惊涛骇浪，继续往下翻阅，试图找到更多关于此事或那位“贵人”的记载。然而，后续的杂录中再无提及此事，仿佛那一页的记录只是一个无关紧要的插曲，被迅速遗忘。
线索似乎就在这里中断了。
她不死心，又翻查了前后几年的杂录，甚至冒险查看了部分同期妃嫔的起居注副本，却再未找到与母亲或那次事件直接相关的记录。
烦躁渐渐涌上了心头。
她知道，仅凭“失仪”、“冲撞贵人”这几个模糊的字眼，什么都证明不了。
宫闱秘事，大多如此，被有意无意地掩盖在历史的尘埃之下。
就在她感到一筹莫展之际，秋月寻了个机会，悄悄递给她一个小巧的、以特殊手法折叠的纸鹤。
是睿亲王萧煜传来的消息。
自太液池畔“偶遇”后，这是他们之间第二次联络。
朱婉清的心莫名安定了几分。
她寻了借口回到揽月轩，紧闭房门，才小心地拆开纸鹤。
上面依旧没有署名，只有一行简洁的字：
“查贵人，可试从当年掌事宫人或已故荣妃旧仆处着手。慎。”
荣妃？
朱婉清瞳孔微缩。
荣妃此人，她略有耳闻，是十几年前一位颇为得宠的妃子，据说容貌倾城，性子却有些骄纵，但在母亲入宫那年前后，便已病故了。睿亲王特意点出“已故荣妃旧仆”，难道母亲当年冲撞的“贵人”，与这位早已香消玉殒的荣妃有关？抑或是，荣妃之死也与这件事有牵连？
他不仅知道她在查什么，甚至提供了更具体的方向！他在宫中的势力，到底渗透到了何种程度？他这般相助，目的又究竟是什么？
无数疑问盘旋在心头，但此刻，找到真相的迫切压倒了一切。
她将纸条焚毁，脑中飞速运转。
掌事宫人……已故荣妃旧仆……这些人如今还在世吗？又在何处？
她想起寿康宫的容嬷嬷。
容嬷嬷在宫中伺候多年，历经风雨，对旧人旧事必然知之甚详，且因太后对她青睐有加，容嬷嬷对她态度也颇为和善。
这是一个极其冒险的举动。
直接打听多年前的宫人，尤其是涉及已故妃嫔，极易引人疑心。
她必须找到一个完美的借口。
机会很快来临。
几日后，她照常去寿康宫抄经，完成一部分后，陪着太后说话解闷。
太后心情不错，提及过几日是荣妃的生忌，按旧例，需派人去京郊皇家寺院添些香油，略作祭奠。
朱婉清心中一动，面上露出恰到好处的好奇与一丝感伤：“荣妃娘娘……臣妾入宫晚，只听闻是位风华绝代的前辈，可惜福薄早逝。想来当年伺候娘娘的旧人，心中也必定时常怀念吧。”
太后拨动佛珠的手顿了顿，眼中掠过一丝复杂的情绪，似是怀念，又似是别的什么，淡淡道：“荣妃……性子是烈了些，但确实是个美人坯子。她当年身边的人，散的散，走的走，如今还在宫里的，怕是不多了。也就是几个老嬷嬷，在浣衣局、针工局那些地方熬日子罢。”
浣衣局！
针工局！
朱婉清牢牢记住这两个地方。
那里是宫中最低等、最辛苦的服役之处，也是许多失势旧宫人的最终归宿。
她不敢再多问，适时地将话题引开。
回到揽月轩，她立刻开始谋划。
直接去浣衣局或针工局寻人目标太大，她需要一个中间人，一个可靠且不会引人注意的。
她想到了秋月。
秋月是家生子，父母兄嫂都在朱府当差，但她在入宫前，曾与京中一些负责给宫内送菜送杂物的低等商户人家有些远亲联系。
通过这层关系，或许能接触到那些在底层挣扎的旧宫人。
她将秋月唤到内室，摒退左右，神色凝重地低声吩咐：“秋月，有件极其要紧，也极其危险的事，需要你去做，且绝不能走漏半点风声。”
秋月见她如此郑重，立刻跪下：“小主吩咐，奴婢万死不辞！”
“你设法，通过你最信得过的渠道，去浣衣局或针工局，悄悄打听一下，可有十几年前，曾在已故荣妃宫中当差过的老嬷嬷，特别是……可能经历过十五六年前那场御花园秋日家宴的。打听时，只说是好奇旧事，切莫提及我，更不可问及具体何事，只需知道是否还有这样的人在世，如今境况如何即可。银钱方面，不必节省，务必小心。”
秋月虽然不明白小主为何要打听这些陈年旧事，但她对朱婉清忠心不二，毫不犹豫地应下：“奴婢明白！定会小心行事！”
安排下这一步，朱婉清独自坐在窗前，望着窗外沉沉的夜色。
母亲的死，荣妃，御花园家宴，失仪冲撞……这些碎片般的线索，在睿亲王若有若无的指引下，似乎正被一条无形的线慢慢串联起来。
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