皇子启蒙一事上别具匠心的建议，皇帝那句“别具一格”、“此言甚善”的评价，以及随之而来的、带有明显期许的赏赐，无疑是对朱婉清某种潜质的公开肯定。
这肯定，不仅仅来自于帝王，也落入了执掌凤印的皇后眼中。
时近重阳，宫中将依例举办赏菊宴。
虽不及冬至、年节等大典隆重，却也需一番精心筹备。
往年均是由皇后指派内务府会同宫中几位资历老、性子稳重的嬷嬷一同办理，流程固定，并没有新意。
这一日，朱婉清往凤仪宫晨省，皇后却独独留下了她。
凤仪宫正殿内熏着淡淡的百合香，比寿康宫的檀香少了几分沉肃，多了几分雍容。
皇后端坐凤座，并未着大妆，只一身杏黄色常服，神色间带着一丝不易察觉的疲惫。
“婉仪近日打理云意殿，哀家瞧着很是井井有条。”皇后开口，语气温和，却带着属于中宫主位的威仪，“连皇上和太后娘娘都夸你心思灵巧，见识不凡。”
朱婉清心中一凛，知道这不是寻常的客套，连忙敛衽躬身：“皇后娘娘谬赞了，臣妾不过是恪守本分，尽力为之，岂敢当皇上、太后娘娘和娘娘如此盛誉。”
皇后摆了摆手，示意她不必过谦：“本宫掌管六宫，事务繁杂，难免有顾及不周之处。眼看重阳节宴在即，虽说循旧例便可，但年年如此，也未免单调了些。”她目光落在朱婉清身上，带着审视与一丝不易察觉的试探，“你既是个有主意的，不若此次重阳节宴的布置与一应琐碎事宜，便由你从旁协理，也让本宫瞧瞧你的本事，如何？”
协理宫务！
虽是“从旁协理”，虽只是“节宴布置与琐碎事宜”，但这无疑是朱婉清入宫以来，第一次真正意义上触及后宫管理的权力边缘！
这是一个信号，一个来自六宫之主的初步认可与考验。
朱婉清心中瞬间转过无数念头。
这是机会，也是陷阱。
办得好，便能正式进入后宫权力结构，获得更多话语权；办得不好，或稍有差池，之前积累的所有好印象都可能付诸东流，更会授人以柄。
她迅速镇定心神，脸上露出恰到好处的惶恐与感激，深深一拜：“娘娘信重，臣妾感激不尽！只是臣妾年轻，经验浅薄，恐难当此重任，有负娘娘所托……”
“诶，”皇后打断她，语气不容置疑，“谁也不是生来就会的。本宫让你协理，自有稳妥的嬷嬷和内务府的人从旁辅助。你只管拿出你的想法，大胆去做便是。若有难处，随时可来回本宫。”
话已至此，再推辞便是矫情且不识抬举了。
朱婉清深吸一口气，再次郑重下拜：“既蒙娘娘信重，臣妾必当竭尽全力，不负娘娘期许！”
“好。”皇后脸上露出一丝浅淡的笑意，“具体事宜，稍后本宫会让容嬷嬷与你交接。”
从凤仪宫出来，朱婉清能感觉到自己的心跳依旧有一些快。
她握了握袖中的手，指尖微凉。
协理重阳节宴，这比她预想的要来得更快。
回到云意殿，她立刻召来了秋月和小德子。
“主子，这可是天大的好事！”秋月听闻，喜形于色。
小德子则更为沉稳：“主子，此事需谨慎。节宴虽小，牵扯却多，各宫眼光都盯着呢。”
“我知道。”朱婉清神色凝重，“所以，我们不仅要办好，还要办得漂亮，办得出彩，更要办得……让人挑不出错处。”
她并没有立刻行动，而是先让秋月去请了皇后指派的、协助她的两位老成嬷嬷过来，虚心请教往年的流程、规制、以及需要注意的忌讳。
同时，让小德子通过银子打点了内务府的关系，调阅了近三年重阳节宴的账目和物品清单。
她将自己关在书房里整整一日，对着厚厚的旧例册子和账本，逐条分析。
她发现，往年的宴会布置确实稳妥，但是过于程式化，无非是各处摆放名品菊花，悬挂茱萸，席面按品级摆放，歌舞助兴，缺乏新意，且耗费不小。
既要遵循旧制，不失皇家体统，又要体现新意，还不能铺张浪费……朱婉清沉吟着，脑中渐渐有了一个清晰的轮廓。
次日，她便带着初步的方案去见了皇后。
“臣妾以为，重阳佳节，寓意尊老、敬老、祈福寿。此次节宴，或可在‘雅趣’与‘祈福’二字上多做文章。”朱婉清将自己的想法娓娓道来。
她提议，将宴会地点设在御花园中菊花品种最盛、景致最佳的“抱爽斋”及周边轩廊，打破以往只在固定殿宇内的局限，使宾客能更贴近自然秋色。
在布置上，她建议减少部分华而不实、用量巨大的堆砌性装饰，而是精选各色珍品菊花，搭配山石、竹篱，营造出“采菊东篱下”的悠然意境。
同时，在宴会区域设置数个“祈福角”，备下笔墨和特制的、印有祥云瑞鹤图案的茱萸香囊，允许宾客亲自书写祈福语放入香囊，或悬挂于特设的祈福架上，或带回家中，既应景，又增加了互动性与纪念意义。
在宴席安排上，她提出在遵循品级规制的前提下，适当增加一些寓意吉祥、制作精巧的时令点心和小菜，如重阳糕、菊花酥等，并将部分过于油腻的大菜份量酌情缩减，提倡“精而美”，避免浪费。
她还建议，乐舞表演可适当穿插一些舒缓雅致的琴箫合奏，或是由宫女表演编排优美的、带有祈福意味的舞蹈，而非一味追求热闹喧嚣。
最后，她呈上了一份详细的预算清单，每一项开支都列明缘由和预估数额，总预算竟比往年节省了近两成！
皇后听着她的陈述，看着手中条理清晰、考虑周全的方案以及那张令人惊讶的预算清单，眼中惊讶之色越来越浓。她没想到，朱婉清不仅想法新颖，更能将想法落实到如此细致的执行层面，甚至连预算管控都想到了！这绝非寻常闺阁女子所能及。
“嗯……移步御花园，祈福香囊，精减菜式……这些想法倒是不错，既不失体面，又颇具巧思。”皇后沉吟着，最终点了点头，“便依你所奏去办吧。容嬷嬷，内务府，尔等需全力配合朱婉仪。”
“奴才（奴婢）遵旨！”
有了皇后的首肯和明确授权，朱婉清便开始放手施为。她并未大包大揽，而是将任务分解，明确分工。容嬷嬷负责总体协调和监督礼仪规制；内务府负责物资采购和场地布置；而她，则主要负责创意落实、细节把控和进度跟踪。
她亲自去抱爽斋勘察地形，规划花卉摆放和祈福角的位置；她检查内务府送来的茱萸香囊样品，对布料、绣工提出具体要求；她审核宴席菜单，与光禄寺的厨师沟通菜品的呈现方式；她甚至过问了乐舞的曲目和编排思路。
期间，并非一帆风顺。内务府有些积年的管事见她年轻，试图在采购价格或物品质量上蒙混，被她凭借仔细核对往年和市场行情当场识破，严厉申饬，并报请皇后，换掉了两个办事不力的管事。也有妃嫔听说由她协理，暗中使绊子，或是想多占些好位置，或是对菜品指手画脚，均被她以“皇后娘娘定下的章程”、“需顾及全体宾客”等理由，不卑不亢地挡了回去。
她行事既有原则，又懂得灵活变通，恩威并施，将一应人员调度得服服帖帖。不过七八日功夫，整个重阳节宴的筹备工作便已基本就绪，一切井井有条，只待佳期来临。
重阳当日，秋高气爽。抱爽斋附近菊香馥郁，景致如画。祈福角前，不少宗室命妇和妃嫔兴致勃勃地提笔书写，悬挂香囊，成为宴会上的一大亮点。宴席菜式精致可口，氛围雅致温馨，既彰显了皇家气度，又不失佳节温情。
皇帝与太后亲临，见此情景，皆露笑意。皇帝更是对皇后赞道：“今年这重阳宴，倒是别致清雅，甚合朕心。朱婉仪……确实用了心。”
皇后微笑颔首，看向不远处正从容指挥宫人做最后安排的朱婉清，目光中充满了复杂的意味。
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