第二个孩子，跟着关根一路辗转，总算成功抵达了地下深处。
可谁也没料到，暗藏的九头蛇柏突然发难，细长的藤条如毒蛇般迅猛缠上男孩，猛地将他拽向高空，又狠狠甩落。
孩子重重砸在坚硬的地面上，颈椎当场被摔断，连哼都没哼一声便没了气息。
关根也没能幸免，九头蛇柏的藤条扫过他的手臂，巨大的力道直接将他整条胳膊拧得脱臼，骨头错位的剧痛让他额角瞬间布满冷汗。
除此之外，身上还被藤条划出无数道深浅不一的伤口，鲜血浸透了衣衫，狼狈不堪。但他顾不上自身的伤痛，眼中只剩那个倒在地上的孩子。
他强忍着钻心的疼，左手按住右臂，猛地发力一拧——“咔哒”一声脆响，脱臼的关节被他硬生生扳回原位，疼得他浑身痉挛，脸色惨白如纸，却硬是咬着牙没发出一点声音。
随后他踉跄着上前，小心翼翼地从九头蛇柏的藤条残骸中抱起孩子，一步步艰难地向外挪动。
出了地下，他在附近找了块相对平整的沙地，草草挖了个坑，将孩子安葬，堆起一座小小的沙坟。
关根站在坟前，沉默地掏出烟盒，点燃一根烟。
烟雾缭绕中，他的眼神晦暗不明，没有丝毫波澜，只有指尖夹着的烟卷在微微颤动。
烟燃尽时，他抬手丢掉烟蒂，捡起脚边的刀，毫不犹豫地在另一条手臂上划下第二道疤。
刀刃划破皮肤的瞬间，鲜血顺着手臂缓缓流淌，滴在沙地上，很快被风吹干，留下暗红的印记。
他没有再看那座新坟一眼，转身便朝着沙漠深处走去，背影决绝，没有半分留恋。
第三个孩子和前两个截然不同，性子格外跳脱，对沙漠里的一切都充满了旺盛的好奇心，一双眼睛总盯着四处打量，完全按捺不住想要探索的冲动。
出发前，关根特意反复叮嘱过他沙漠里的禁忌，还系统教过急救知识——尤其是陷入流沙后的应对方法：必须保持冷静，切勿挣扎乱摆，尽量维持身体平衡等待救援。
可这孩子毕竟是第一次进沙漠，也是头一回经历这种未知的冒险，真遇上事时，所有叮嘱都抛到了九霄云外。
走着走着，孩子便趁关根查看地形的间隙跑远了，没几步就不慎踩进了一片隐蔽的流沙区。
身体骤然下陷的瞬间，他彻底慌了神，完全忘了关根的告诫，双手疯狂挥舞，双脚胡乱蹬踹，越是挣扎，下陷的速度越快，眨眼间就被流沙没过了胸口，只来得及发出一声短促的惊呼。
关根见状心头一紧，当即冲了过去，本还有机会冲上去将人拉出。
可就在这时，远处的海子突然因为特殊地貌变动骤然暴涨，一道湍急的水流如奔雷般朝着他们这边冲来，速度快得根本避无可避。
他被汹涌的水流狠狠掀翻，身体像断线的风筝般撞在旁边的礁石上，剧痛瞬间席卷全身。
等他意识模糊之际，是黑瞎子及时赶到，将他从湍急的水流中捞了出来。
后来他才知道，自己的盆骨被撞得裂开，两根肋骨也断了，体内还引发了内出血，伤势沉重。
而那个孩子，没能等到救援——先被流沙活活闷死，紧接着又被暴涨的河水裹挟着狠狠撞击在礁石上，头骨凹陷，颈椎断裂后甚至刺破了皮肤，死状惨烈。
……
他们终于抵达了沙漠最深处，而同行的第七个孩子，和之前六个截然不同——他格外聪慧敏锐，关根不过随口透露过几句零碎信息，这孩子便已然洞悉了他藏在心底的真正图谋。
那天夜里，关根毫无防备，这孩子突然发难，一把锋利的折叠刀径直刺穿了他的肩胛骨。
刀刃入肉的剧痛传来，他却没有任何挣扎阻拦，就那样任由冰冷的刀锋穿透骨头，鲜血瞬间濡湿了衣衫。
他没想到，这个看似无害的孩子，竟然真的要阻止他。
眼底最后一丝犹豫彻底褪去，关根眼中只剩一片冷硬。
他反手攥住孩子握刀的手腕，力道大得几乎要捏碎对方的骨头，毫不犹豫地将折叠刀夺了过来，紧接着狠狠向前一送，刀刃直刺孩子的心脏。
这是他第一次亲手杀人。
也是从这一刻起，他心中残存的最后一丝怜悯与愧疚，被彻底拔除得一干二净，不剩分毫。
此时他的手臂上，已经横亘着六条新旧交错的疤痕，深浅不一，见证着前六个孩子的结局。
而在这六条疤痕之下，他再次举起刀，毫不犹豫地划下了第七条，鲜血顺着新的伤口蜿蜒而下，与旧疤的印记交织在一起，成了他义无反顾的标识。
投影的画面快速流转，直到第十八个孩子出现——那是一张他们无比熟悉的脸，正是黎簇。
画面切换得极快，如同人在濒死前飞速闪过的记忆走马灯，碎片般的场景在眼前交织，带着一种令人窒息的紧迫感。
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