1896年5月中旬，大夏帝国在委内瑞拉的一系列动作，虽然已经尽量低调了，但终究无法完全避开其他列强眼线。尤其是在加勒比海和南美拥有传统利益的英国、法国以及近在咫尺的美国，它们先后都嗅到了不同寻常的味道，并迅速做出了反应。
伦敦，唐宁街10号，首相官邸书房。
英国首相兼外交大臣索尔兹伯里侯爵，正听着外交副大臣的紧急汇报。这位以“光荣孤立”政策和老练外交手腕着称的政治家，此时眉头微蹙。
“首相阁下，我们收到来自驻加拉加斯和驻神都领事的多份报告。大夏帝国两个多月在委内瑞拉的活动异常频繁。他们的银行家正在大规模收购委内瑞拉债券，并提供了数额巨大的新贷款。更令人不安的是，有迹象表明，他们的情报人员正在积极接触委内瑞拉的地方军阀和政治人物。”
索尔兹伯里用手指轻轻敲打着桌面上的报告：“大夏……他们刚刚在古巴从西班牙手里抢走了控制权，现在又把目光投向了委内瑞拉。他们的胃口不小啊！”
他沉吟片刻，对副大臣说：“给我们在加勒比海的舰队发令，增加在委内瑞拉外海的巡逻的频率。同时，通过我们在委内瑞拉的商业代表，向克雷斯波政府表达‘关切’，提醒他们注意过度依赖单一外国资本的风险。还有，试探一下德国人和法国人的态度，看看他们的态度。这个新兴的帝国，正在试图打破我们经营多年的美洲秩序。”
华盛顿特区，白宫，总统办公室。
年轻的美国总统格罗弗·克利夫兰，正与他的国务卿理查德·奥尔尼进行着一场气氛凝重的谈话。奥尔尼以强硬的“奥尔尼主义”（宣称美国在西半球拥有优先利益）而闻名。
“总统先生，情况现在越来越糟糕了。”奥尔尼语气急促，“大夏人利用古巴作为跳板，现在正全力渗透委内瑞拉！他们用金钱开路，据说还在秘密输送武器！委内瑞拉距离我们的海岸线太近了，如果让大夏在那里建立如同在古巴那样的势力，无异于在我们家门口又架起了一门重炮啊！”
克利夫兰总统面色严峻。他深知美国目前面临的困境：内部因大夏的持续暗中挑拨而矛盾重重，经济不稳，国力增长受挫。原本被视为自家后院的加勒比海和拉丁美洲，如今却接连被一个华人帝国插手。
“我们的海军……”克利夫兰刚开口，就被奥尔尼打断。
“总统先生，我们的海军在大西洋，尤其是新式主力舰方面，目前还无法与在大西洋的大夏‘西风’分舰队以及他们在古巴新建的基地正面抗衡。更不用说他们那支庞大的太平洋舰队随时的支援了。”
奥尔尼深吸一口气，提出建议：“我们必须立刻行动，但不宜直接对抗。首先，加强对委内瑞拉亲美派的政治和经济支持。其次，联合英国和法国，向他们阐明大夏扩张对‘所有美洲外列强’利益的共同威胁。最后，在外交上，我们要高调地重申‘门罗主义’，警告任何外部势力（主要指大夏）不得在西半球谋求新的控制区，哪怕是通过经济手段！”
克利夫兰最终点头同意：“就按你说的办。立刻起草一份措辞强硬的声明，同时联系英法驻美大使，我们需要协调立场。” 他感到一种深深的无力感，美国现在就像一头被捆住了手脚的困兽，眼睁睁看着别人侵入自己的领地。
巴黎，法国外交部，部长会议室内。
法国外交部长加布里埃尔·阿诺托，正与几位负责殖民地和美洲事务的官员开会。与英美相比，法国的态度相对复杂。
“先生们，大夏在委内瑞拉的举动，无疑是对现有秩序的挑战。”阿诺托说道，“我们在委内瑞拉同样拥有债券和商业利益，不能坐视大夏独占好处。”
一位殖民地事务官员提醒道：“部长先生，我们与大夏暂时没有太大的摩擦，虽然他们在东南亚的扩张（指渗透荷属东印度）损害了我们一些潜在利益。但如果在美洲再与大夏正面冲突，恐怕会分散我们过多的力量。而且，德国在欧洲给我们压力太大了。”
另一位官员则说：“但也不能放任不管。或许我们可以与英国，甚至美国人协调，共同向大夏和委内瑞拉施压，确保我们原有的债权和商业特权不受损害。同时，也可以借此机会，拉近与英美，特别是与英国的关系，共同制约这个新兴帝国。”
阿诺托权衡利弊后，指示道：“先与英国人沟通，看看他们的态度怎样。同时，我们的舰队也要在加勒比海刷刷存在感，但不能直接挑衅。我们的主要目标，是保住现有的利益，并尽可能在遏制大夏壮大。”
神都，大夏帝国皇宫。
安全处主事黄三，将欧美列强近期动向和军事调动情报，汇总呈报给洪天佑。
“陛下，英国加勒比海舰队活动近期频繁了许多，美国国务卿奥尔尼则不断重申‘门罗主义’，法国人也正在和英国人密切磋商。他们对我们在委内瑞拉的行动，已经产生了强烈的警觉和联合遏制的意图。”
洪天佑看着地图上委内瑞拉的位置，冷笑一声：“警觉？遏制？晚了！”
他站起身，目光锐利：“我们的脚既然已经踏了进去，钱撒出去了，人也安排好了。他们在委内瑞拉的利益盘根错节，互相猜忌，根本不可能真正团结起来。英国人要维护全球霸权，顾虑太多；法国人在欧洲被德国人盯着，不敢全力西顾；美国人……哼，一个内部快要着火的纸老虎，除了喊喊口号，还能做什么？”
他对唐绍仪吩咐道：“外交部可以准备一份声明了。就强调我们大夏在委内瑞拉的一切活动，都是基于‘平等互利’的商业行为和‘正当’的金融合作，旨在帮助委内瑞拉稳定经济，改善民生。坚决驳斥任何‘势力范围’和‘破坏稳定’的无端指责。同时，私下可以接触法国人，暗示我们在东南亚问题上可以‘适当沟通’，分化他们。”
“至于英美，”洪天佑眼中闪过一丝寒光，“让我们的‘西风’分舰队，在古巴和委内瑞拉之间，搞一次‘例行远洋训练’，规模和声势搞大一点！让他们看清楚，在加勒比海，现在是谁说了算！”
“是！陛下！”唐绍仪心领神会。
一场围绕委内瑞拉，波及多方的外交和战略博弈，骤然升温。
洪天佑很清楚，要想真正折断美国的国运，在美洲站稳脚跟，这一关，必须硬闯过去！而他有信心，凭借先知先觉和已然建立的实力优势，赢下这场博弈！
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