意识如同沉入无光的深海，冰冷而窒息。
李宜臻在无尽的黑暗中漂浮，只有体内那缕近乎熄灭的“初火”本源，如同风中的残烛，维系着他与现实的最后一丝联系。剧痛、疲惫、精神力枯竭带来的虚无感，如同潮水般反复冲刷着他残存的意志。
不知过了多久，一丝微弱的暖意，如同破开冰层的阳光，悄然渗入这片黑暗。那暖意并非“初火”的磅礴秩序，也非星幡的柔和治愈，而是一种更加隐晦、更加内敛，仿佛源自万物阴影面的奇异能量。
它小心翼翼地探入他近乎碎裂的经脉，如同最灵巧的织工，开始缓慢地修补那些因过度承载力量而产生的裂痕，抚平着因对抗“母亲”意志而留下的震荡。
在这暖意的包裹下，李宜臻破碎的意识开始艰难地重新凝聚。他仿佛听到了遥远的地方传来模糊的声音，像是江辰风焦躁的低吼，苏清曼带着哭腔的呼唤，还有……一个完全陌生的、冰冷而平静的声音，正在说着什么。
“……力量透支，本源受损，但根基未毁……死不了……”
这声音……是那个阴影中的刺客？
李宜臻猛地挣扎，试图冲破黑暗的束缚。剧烈的刺痛从全身传来，让他闷哼出声，但也成功地将他的意识彻底拉回了现实。
他睁开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦。首先映入眼帘的，是苏清曼那张梨花带雨、写满担忧与惊喜的脸庞。
“宜臻！你醒了！”苏清曼的声音带着哽咽，星幡的光芒柔和地笼罩着他，加速着他意识的清醒。
视线偏转，他看到了半蹲在一旁、脸色依旧苍白但眼神关切的江辰风，以及靠在残垣边、正默默调息的唐冰云和冷月。林若曦和汐瑶也围在附近，脸上带着劫后余生的疲惫。
而他的目光，最终定格在了站在稍远处、一个笼罩在宽大黑袍中的身影上。
那人身形不算高大，甚至有些瘦削，整个面孔都隐藏在兜帽的阴影下，只有几缕银灰色的发丝从帽檐垂下。他静静地站在那里，仿佛与周围废墟的阴影融为一体，若非亲眼所见，几乎无法察觉到他的存在。他手中把玩着一柄通体乌黑、毫无光泽的短刃，正是之前重创假冒石坚的那一柄。
“是你……”李宜臻的声音沙哑干涩，仿佛破旧的风箱。
黑袍人微微抬了抬头，兜帽下的阴影似乎动了一下，算是回应。他的声音依旧冰冷平静，听不出任何情绪：“醒了就好。你的命，暂时保住了。”
“你是谁？为什么帮我们？”江辰风按捺不住，直接问道，眼神中带着审视与警惕。毕竟，在这个节骨眼上，任何不明身份的存在都值得怀疑。
黑袍人沉默了片刻，那柄乌黑短刃在他指尖灵活地翻转了一圈。
“名字没有意义。”他缓缓开口，“你们可以叫我……‘影’。”
“影？”李宜臻重复了一遍，脑海中瞬间闪过老烟斗石坚曾经提到过的只言片语——“影守”！守护在“守望者”阴影中的辅助者！难道……
似乎看穿了他的想法，自称“影”的黑袍人微微颔首：“看来，石坚那老家伙，还没把‘影守’的事情彻底带进棺材。”
他承认了！他果然是“影守”！
“你是烟斗叔的‘影守’？”江辰风震惊道，“可烟斗叔他……”他看向依旧昏迷不醒、被苏清曼星幡之力小心护住的真正石坚，又想到那个假冒者，脸上充满了痛苦与困惑。
“老家伙的‘影守’？他哪来的‘影守’，他本就是你父亲江澜的‘影守’。”“影”的声音依旧平淡，却抛出了一个更惊人的消息，“我，是上一代‘星火守望’，也就是李宜臻父亲，李擎天的‘影守’。”
父亲……的影守？！
李宜臻瞳孔猛缩，心脏如同被一只无形的手攥紧！他挣扎着想要坐起，却被苏清曼轻轻按住。
“你……你知道我父亲的事？你知道他是怎么……”李宜臻的声音带着难以抑制的颤抖。
“影”的目光似乎穿透了兜帽，落在李宜臻身上，那冰冷中似乎多了一丝难以察觉的复杂情绪。
“李擎天的死，与‘星痕记录者’有关，但也并非那么简单。”“影”的声音低沉了几分，“当年，他并非独自行动。我们追踪到了一个与‘归墟教团’和‘星痕记录者’都有牵连的古老遗迹线索，在那里……我们遭遇了埋伏。对方动用了我们无法理解的力量，那力量……带有‘母亲’的气息。”
“母亲？！”众人心中剧震！李擎天当年的遇害，竟然也牵扯到了那个恐怖的存在？
“为了掩护我带着部分关键信息撤离，李擎天选择了断后……”“影”的语气依旧没有波澜，但握着乌黑短刃的手指，却微微收紧了些许，“我活了下来，却也因此身受重创，隐匿至今，一边疗伤，一边继续调查。”
他看向李宜臻：“你体内的‘初火’，还有‘源钥’……李擎天当年就预感到，‘钥匙’可能会在你这一代出现。他留下了一些东西，托付我，在合适的时机交给你。”
父亲……留下了东西？李宜臻心中涌起巨大的波澜。
“之前为什么不出手？”唐冰云突然冷冷开口，打断了这略带沉重的氛围，“如果你一直潜伏在暗处，基地被渗透，老爷子被替换，你会不知道？”
这是所有人的疑问。如果“影”一直存在，为何坐视龙渊基地陷入如此绝境？
“影”转向唐冰云，兜帽下的阴影似乎能穿透人心：“替换发生在‘定空梭’启动，基地与外界隔绝的那段时间。对方的手段极其高明，利用了石坚那个老家伙自身的精神波动和‘定空梭’法则扰动的掩护，几乎完美复制了他。我虽然有所察觉，但无法确定，也不敢贸然行动，打草惊蛇。”
他的解释合情合理，那种情况下，贸然现身确实可能引发更糟糕的后果。
“那你现在现身，是因为……”李宜臻问道。
“因为‘圣骸’的出现，以及‘母亲’意志的投影降临。”“影”的语气凝重起来，“事情的发展，已经超出了我最初的预估。李擎天留下的信息显示，‘母亲’并非单纯的归墟造物，也非星痕记录者，它可能是一个更加古老、更加可怕存在的……一部分。而‘圣骸’，是它们用来承载和降临‘母亲’意志的容器。南极那个，只是一个不成熟的试验品。龙渊基地下方……可能埋藏着另一个！”
众人倒吸一口冷气！龙渊基地下方，就埋着那种怪物？！
“它们引发这一切，强行降临，目标很可能就是彻底激活基地下方的‘圣骸’！”“影”看向远处天空中虽然暂时平静、却依旧散发着不祥波动的紫银色漩涡，“我们必须阻止它们！在它们完成仪式之前！”
他再次看向李宜臻，声音带着一种不容置疑的决断：“你继承了‘星火’，手持‘源钥’，是唯一有可能深入基地下方，摧毁那原始‘圣骸’核心的人。但以你现在的状态……”
“我可以。”李宜臻斩钉截铁地打断他，尽管身体依旧虚弱，但眼神已经恢复了锐利与坚定。父亲未竟的道路，同伴牺牲守护的家园，他绝不能退缩。
“影”凝视了他片刻，缓缓从怀中取出一个看起来十分古朴、非金非木的黑色盒子，递向李宜臻。
“这是李擎天留给你的。里面是什么，我也不完全清楚。他说，当‘钥匙’与‘初火’相遇之时，便是打开它的时候。”
李宜臻深吸一口气，在苏清曼的搀扶下，艰难地伸出手，接过了那个沉甸甸的盒子。盒子入手冰凉，上面刻满了与“定辰针”短刃上类似的、难以理解的古老纹路。
父亲的遗物……这里面，藏着怎样的秘密？
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