黎明终究还是到来了，但驱散的不是黑暗，而是硝烟与血腥。熹微的晨光吝啬地洒落在清河镇，照亮了断壁残垣，焦黑的土地，以及无声倒伏的躯体。昨夜的喧嚣与轰鸣已然远去，留下的只有一片死寂和劫后余生者空洞的眼神。
空气中混杂着能量灼烧后的焦糊味、血腥味，以及一种深沉的、挥之不去的悲伤。
季西风单膝跪在储藏室外的空地上，以手撑地，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都牵动着仿佛碎裂的五脏六腑，带出更多的血沫。他强行引导和释放那股远超自身负荷的能量，身体受到了严重的反噬，经脉如同被烈焰灼烧过，此刻连站立都异常艰难。但他依旧强撑着没有倒下，目光扫过满目疮痍的小镇，最终落在被宋晚紧紧抱在怀中、依旧沉睡不醒的婴儿身上。
小家伙脸色苍白，呼吸微弱得几乎感觉不到，额心的莹蓝光点黯淡如同即将熄灭的星辰。为了撑起那救命的护盾和最后的反击，她透支了太多本源力量。
宋晚跪坐在季西风身边，用沾湿的布巾小心翼翼地擦拭着他嘴角不断溢出的鲜血，她的脸色同样苍白，眼神里充满了心痛、担忧，以及一种劫后余生的茫然。怀中的孩子是她此刻唯一的温暖和支撑。
沈居安拖着疲惫的身体，和李医生一起穿梭在伤员之间。镇民的伤亡数字最终统计出来，死亡十一人，重伤残废者更多，几乎家家戴孝，户户哀鸣。昨夜燃起的希望之火，在绝对的实力差距和惨重的代价面前，几乎彻底熄灭，只剩下冰冷的余烬。
阿永拄着一根临时找来的木棍，勉强站在储藏室门口，他的伤势未愈，脸色难看，但眼神却比以往任何时候都要锐利和沉郁。他清点着所剩无几的弹药和物资，评估着还能继续战斗的人数——寥寥无几。
那几名幸存下来的“收割者”士兵，在飞行器坠毁后，并未恋战，如同来时一般诡秘地撤退了，消失在西面的山林中。他们带走了同伴的尸体和部分重要装备，只留下满地狼藉和更深的恐惧。谁都知道，他们不是放弃，而是回去汇报这超出预期的“异常”。下一次来的，只会是更恐怖的力量。
杨永康仿佛一夜之间被抽走了所有的精气神，他瘫坐在祠堂门口的石阶上，拐杖倒在一边，花白的头发在晨风中凌乱。他呆呆地望着镇子里的惨状，老泪纵横，嘴里反复喃喃着：“没了……都没了……”十五年的隐忍，最终还是换来了血流成河。他开始怀疑，当初收留季西风他们，是不是一个彻头彻尾的错误。
整个清河镇，笼罩在一种绝望的、近乎麻木的氛围中。
“我们……必须离开这里。”
一个沙哑却清晰的声音打破了死寂。是季西风。他强忍着剧痛，缓缓抬起头，目光扫过幸存的众人，最终落在杨永康身上。
“这里已经暴露，防御工事大半被毁，‘收割者’下次再来，绝不会给我们任何机会。”他的声音虚弱，却带着一种不容置疑的冷静，“留下，只有死路一条。”
杨永康身体一震，抬起头，浑浊的眼睛里充满了挣扎：“离开？我们能去哪里？外面……外面到处都是‘影武者’的眼线！我们这些人，老弱妇孺……能逃到哪里去？”他的声音充满了绝望。
“有一个地方……”季西风喘息着，从贴身的口袋里，缓缓取出了那枚一直小心保管的、承载着几滴乳白色液体的幽蓝晶体。晶体在晨光下散发着柔和而纯净的光芒，与周围的破败格格不入。
“源初之地……”沈居安立刻明白了他的意思，但随即摇头，“不行！那里能量环境极其不稳定，净化之石已经裂开，随时可能发生剧变！而且‘影武者’肯定也知道那里的坐标！”
“最危险的地方，也可能最安全。”季西风的目光深邃，“‘影武者’刚刚在这里遭受了预料之外的挫败，他们的注意力会被‘生命本源共振’吸引。而且，他们大概率认为我们不敢再回那个‘废弃’的设施。更重要的是……”
他顿了顿，看向怀中沉睡的婴儿，“只有在那里，才有可能找到让她恢复，以及……彻底解决‘种子’问题的方法。那里的能量，是唯一与她同源，可能补充她本源的希望。”
这是唯一的，可能蕴藏着生机的绝路。
“那我们呢？”一个幸存的镇民忍不住开口，声音带着恐惧和不甘，“我们跟着你们去那个鬼地方？然后呢？陪着你们一起死吗？”
他的话代表了大部分镇民的心声。他们感激季西风等人昨晚的奋战，但更恐惧随之而来的灭顶之灾。他们只是想要活下去的普通人。
季西风沉默了片刻，缓缓道：“选择权在你们自己。愿意跟我们走的，我们一起寻找生路。不愿意的，可以自行离开，寻找别的藏身之处，或者……留下来，祈祷‘影武者’会大发慈悲。”
他给出了选择，但没有承诺。在这种绝境下，任何承诺都是虚假的。
人群骚动起来，低声的议论和争执响起。有人害怕远行和未知，宁愿留下赌一把；有人觉得跟着季西风或许还有一线生机；更多的人则在痛苦和恐惧中难以抉择。
就在这时，一直被忽略的张文瑾，忽然发出了低沉的笑声。她被捆着坐在角落，脸上却带着一种洞悉一切的诡异表情。
“争论这些，有意义吗？”她的声音如同毒蛇吐信，“你们以为，选择了不同的路，命运就会不同？”
她挣扎着，用下巴点了点季西风手中的晶体，又看了看沉睡的婴儿，最后目光落在西方——飞行器坠毁的方向。
“生命本源的共振……呵呵……‘影武者’追求了无数年的钥匙，竟然在一个婴儿身上显现……你们知道这意味着什么吗？”她的眼中闪烁着狂热与恐惧交织的光芒，“这意味着，你们，以及所有与你们接触过的人，都已经被打上了‘特殊’的标记。‘影武者’……不，是‘影武者’背后真正的主宰……绝不会放过你们！天涯海角，不死不休！”
她的话语，如同最后的判决，让所有人的心都沉入了无底深渊。
原来，从他们与“母体”产生深刻联系的那一刻起，就早已没有了退路。
余烬之中，看似有抉择，实则只有一条路——向前，踏入更深的未知与危险，在毁灭的边缘，寻找那微乎其微的涅盘之火。
季西风握紧了手中的晶体，感受着其中蕴含的微弱却纯净的能量，又看了看怀中脆弱的孩子，以及身边伤痕累累却依旧坚守的同伴。
他的眼神，重新变得坚定。
“收拾能带走的物资，救治重伤员，一小时后……我们出发，返回地底。”
目标，源初之地。
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