“自由港”并非一个天然星体，而是一个由无数废弃飞船、空间站模块和小行星残骸，经过漫长岁月拼凑、扩建而成的庞大人工结构。它如同宇宙中的一座杂乱无章的钢铁城市，悬浮在“彼岸”星系边缘一条相对稳定的引力走廊附近。这里是三不管地带，鱼龙混杂，充斥着走私者、情报贩子、逃亡者以及各种寻求“非官方”交易的中立文明代表。
“星尘号”如同一条不起眼的小鱼，混在往来穿梭的各式飞船中，缓缓驶入自由港混乱却自有一套秩序的导航区域。缴纳了一笔不菲的停泊费和信息屏蔽费后，他们获得了一个位于港口深处、相对偏僻的泊位。
“都机灵点，这地方看着就不像什么善地。”王胖子透过舷窗，看着外面那些奇形怪状、不少还带着明显武器改装的飞船，低声提醒。
“越是这种地方，越容易打听到正规渠道听不到的消息。”黑瞎子倒是颇为兴奋，熟练地操作着设备，接入自由港的本地网络，开始筛选信息。
张起灵和林曦留在船上坐镇，吴邪和王胖子则决定下船，去港口内部的公共区域探探风声。
港口内部比外面看起来更加喧嚣。空气中混杂着机油、劣质燃料、各种外星生物体味以及一种难以形容的、属于地下世界的躁动气息。巨大的穹顶下，灯光昏暗，各种店铺和摊位杂乱无章地挤在一起，售卖着从违禁武器到未知生物标本的各种商品。形形色色的生命体穿梭其间，有人类形态的，也有多肢节、覆盖甲壳或纯粹能量体的，彼此间大多保持着警惕的距离。
吴邪和王胖子尽量低调，混在人群中，竖起耳朵捕捉着零碎的对话，目光扫过那些张贴着各种任务的公告板。
大部分信息都无关痛痒，无非是些寻人、走私、或者争夺某个偏远资源点的任务。直到他们在一个不起眼的、由生锈金属板搭建的信息亭前，看到了一条用通用语和几种陌生文字发布的、报酬异常丰厚的任务——
【长期收购：关于‘方舟议会’内部派系动向、高阶成员身份、以及任何与‘源初代码’相关的情报。信息核实后，报酬从优。联系方式：[加密频道代码]】
任务发布者匿名，但收购的内容却直指核心！
“他娘的，这么快就有人盯上咱们了？”王胖子压低声音，有些紧张。
吴邪也是心头一凛。他们刚刚抵达自由港，就看到了如此针对性的情报收购任务，这绝不可能只是巧合。是“播种者”的触角？还是议会内部某些势力的暗桩？
两人不动声色地记下加密频道代码，没有立刻联系，而是继续在港口内闲逛，试图发现更多线索。
在一个人声鼎沸、主要售卖各种能量零件和二手飞船模块的区域，他们偶然听到了两个似乎是独立探险者的对话片段：
“……听说了吗？‘静默者’好像惹上麻烦了……”
“……嘘！小声点！不想活了？……不过确实有点怪，前几天还在beta区见过她的船，后来就再没消息了……”
“……议会内部最近也不太平，据说‘鹰派’和‘鸽派’吵得很凶，为了是否要主动出击对付‘收割者’……”
“……哼，要我说，都是扯淡！真要有那本事，还用躲在这‘彼岸’苟延残喘？……”
“静默者”？这很可能指的是蓝影！她果然出事了？而且议会内部似乎也存在分歧？
这些零碎的信息拼凑在一起，勾勒出一幅更加复杂的图景。
与此同时，留在“星尘号”上的黑瞎子，也通过自由港那杂乱但信息量巨大的网络，挖掘到了一些有价值的情报。
自由港的数据库中，存在着大量关于“彼岸”星系各方势力的零散记录。他筛选出与“方舟议会”相关的部分，发现议会内部确实并非铁板一块，主要存在着几个派系：
以部分军事力量为代表的“鹰派”，主张积极对抗，甚至寻找机会反击“播种者”；以科研和情报人员为主的“鸽派”，则倾向于保守发展，积累力量，避免过早暴露；还有一些更小的、立场模糊的派系，似乎在暗中谋划着什么。
而关于蓝影和“静默号”的记录很少，只标注为“直属议会高层的神秘行动单位”，权限极高，行踪不定。最近一次公开记录，确实是在数日前出现在beta资源区，随后便失去了踪迹。
更令人在意的是，黑瞎子捕捉到了一条在深层网络短暂流传后又被迅速删除的消息——“议会下属的Alpha-7前哨站于数小时前因‘能量核心意外过载’而彻底损毁，无人生还。”
官方说法是意外事故！但结合他们之前侦察到前哨站被控制的情况，这分明是杀人灭口、毁尸灭迹！
控制前哨站的势力，能量大到可以轻易抹掉一个议会前哨站，并给出一个冠冕堂皇的理由！
“情况比我们想的更糟。”黑瞎子将搜集到的情报汇总，脸色严峻地告知张起灵和林曦，“议会内部有叛徒，或者至少是某个权势滔天的派系，在暗中清理门户。蓝影舰长要么是发现了什么被灭口，要么就是被迫隐匿了起来。我们之前的谨慎是对的，如果贸然联系议会或者返回前哨站，后果不堪设想。”
张起灵沉默地听着，眼神冰冷。他并不意外，在任何庞大的组织中，都难免存在龌龊与背叛。
林曦抚摸着胸前的吊坠，感受着其中平稳的脉动，轻声道：“它……似乎对这里的环境并不排斥，但提醒我要小心……‘阴影中的眼睛’。”
这时，吴邪和王胖子也回到了船上，将他们看到的情报收购任务和听到的对话内容告知众人。
所有的线索都指向同一个结论——他们卷入了一场“方舟议会”内部的权力倾轧与阴谋之中。而他们手中的“源初代码”和相关的经历，使他们成为了某些势力眼中必须掌控或清除的目标。
“我们现在是真正的孤家寡人了。”王胖子叹了口气。
“未必。”张起灵看向舷窗外那混乱而充满生机的自由港，“混乱，也意味着机会。既然有人想找我们，那我们……”他的目光锐利起来，“……也可以主动‘透露’一些消息，看看能钓出些什么。”
他打算利用那个情报收购任务，进行一次反向侦查！
风险极高，但或许是打破目前僵局的唯一方法。
就在他们商议具体计划时，飞船的外部传感器，突然捕捉到了一段极其微弱、定向发送给“星尘号”的、经过多重加密的通讯请求。
信号的来源，并非那个情报贩子，而是来自于自由港深处，一个标记为“废弃第七维修层”的区域。
通讯内容只有简短的几个字：
【“静默者”……求助……坐标附后……】
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