李嬷嬷那谄媚到近乎扭曲的嗓音，像一根针，刺破了听雪苑压抑的宁静，也精准地戳中了凌微此刻最敏感的神经。
赏菊宴？苏清月点名邀请？
凌微握着那张写着“安心”的纸条，心绪还未从与皇家威压的无声交锋中完全平复，这突如其来的“喜讯”就像是一杯掺了毒药的蜜糖，令人警惕。
王氏几乎是立刻闻风而动，带着从未有过的热切笑容闯进了听雪苑，手里捧着好几匹流光溢彩的锦缎和一套赤金头面，语气是夸张的亲昵：“微姐儿！我的好女儿！这可是天大的脸面！快瞧瞧，这些都是娘压箱底的好料子，赶紧给你裁几身新衣裳！还有这头面，正配你！定要在赏菊宴上好好表现，莫要辜负了苏小姐的厚爱！”
凌微看着那堆华丽得过分的衣料和首饰，心里冷笑。之前视她如敝履，如今见苏清月递出橄榄枝，立刻就想把她打扮成一件精美的礼物送上去，指望她能为家族换取利益。
但她面上却露出恰到好处的受宠若惊和一丝为难：“母亲，这……这太贵重了……苏姐姐只是请我去赏花，如此打扮，是否太过招摇？反而显得轻浮……”
王氏一愣，显然没想过这个问题，只想着越华丽越能巴结上贵人。
凌微趁机道：“女儿觉得，苏姐姐是清雅高洁之人，赏菊宴想必也是风雅之会。不若选些素净雅致的衣饰，反倒更显尊重。”
王氏虽有些不情愿，但觉得似乎也有道理，又怕弄巧成拙，只得嘟囔着：“也罢，随你，总之不能失了礼数！”
打发走王氏，凌微看着那堆绫罗绸缎，心中已有计较。她绝不会再做那个被摆布的花瓶。这次赏菊宴，是她主动靠近苏清月、展现价值的关键一步，必须把握分寸。
她最终选了一身月白底绣着浅碧色竹叶纹的衣裙，料子虽好却不扎眼，款式简洁大方，只在一支简单的玉簪上点缀了一小朵用边角料做的、同色系的绢菊，既应景又别致。
三日后，安国公府门前车水马龙。
凌微递上请柬，被丫鬟引着入内。国公府的气派远非凌府可比，庭院深深，一步一景，来往仆役规矩森严，却又不失大家风范。
赏菊宴设在后花园的敞轩里，此时已是衣香鬓影，言笑晏晏。京中有头有脸的贵女来了不少，个个打扮得明艳照人，如同争奇斗艳的蝴蝶。
凌微的出现，引来了一些好奇和打量的目光。她“疯名”在外，最近又似乎颇得苏清月“青眼”，自然成了焦点。凌婉和凌柔也来了，远远看到她，眼神复杂，带着嫉妒和不屑。
凌微只做不见，低调地寻了个靠边的位置坐下，目光快速扫过全场。
苏清月坐在主位，正与几位身份尊贵的夫人小姐说话。她今日穿了一身淡雅的秋香色衣裙，发间只簪了一支碧玉簪，却依旧如同皓月当空，清辉自生，将周遭的繁华都衬得黯淡了几分。
她看到凌微，目光微顿，对她露出一个极淡的、却清晰可见的微笑，点了点头。
这一笑，瞬间让更多探究的目光聚焦在凌微身上。
凌微起身，规规矩矩地行了一礼，姿态谦逊，却不卑不亢。
宴会开始，无非是赏花、品茶、作诗、闲聊。凌微安静地待在一边，并不多言，只是仔细观察着。
她发现，苏清月虽然应对得体，但眉宇间似乎藏着一丝极淡的疲惫和……厌倦？她对那些华丽的奉承和空洞的诗词似乎兴趣寥寥。
而当一位小姐炫耀自家得了番邦新奇的“奶酥点心”，却形容得甜腻不堪时，苏清月几不可查地微微蹙了下眉。
凌微心中一动。机会来了。
轮到她时，她并未像其他人一样吟诗作赋，而是起身，对着苏清月及众位夫人小姐微微一福，声音清晰柔和：“臣女愚钝，不善诗词，唯平日闲来无事，喜好琢磨些吃食小道。见府上菊花甚好，想起曾偶得一方古法，以菊入馔，制成一道‘金菊酥’，口感清甜不腻，带有菊之冷香，或许能为此宴添些野趣。若蒙不弃，臣女愿献丑一试。”
此言一出，满场皆静。
贵女们脸上纷纷露出诧异甚至轻蔑的神情。在这种风雅场合谈论庖厨之事，简直是自降身份！凌婉更是差点笑出声，觉得这个妹妹果然上不得台面。
然而，苏清月却第一次真正将目光专注地投向了凌微，眼中闪过一丝讶异和……兴趣。
“哦？以菊入馔？倒是雅致。不知凌三妹妹需要何物？”苏清月开口，声音依旧平静，却给了凌微机会。
凌微心中稍定，报出几样简单的材料：新鲜菊花瓣、少许面粉、蜂蜜、油等。
苏清月颔首，立刻吩咐丫鬟去准备。
在小厨房里，凌微摒退旁人，只留了衔珠在一旁“帮忙”（实为监视）。她动作麻利，和面、调馅（将菊花瓣用蜂蜜略微腌制）、包酥、下锅油炸……过程行云流水，带着一种专注沉静的气度，完全不像个十指不沾阳春水的闺阁小姐。
很快，一碟碟形如盛放菊花、色泽金黄、散发着诱人甜香和淡淡菊冷香的点心便出炉了。
当点心被端上席面时，那精巧的造型和独特的香气立刻吸引了所有人的注意。
苏清月率先拈起一块，轻轻咬了一口。酥皮应声而裂，内馅的清甜与菊花的微苦冷香完美融合，口感层次丰富，果然丝毫不腻。
她眼中掠过一丝真正的亮光，微微颔首：“清甜适口，菊香怡人，果然别致。”
连几位原本等着看笑话的夫人，在尝试后也忍不住点头称赞。
凌微的成功，并非仅仅在于点心本身，更在于她精准地摸准了苏清月的喜好——厌弃浮华，欣赏清雅别致。她不是在献媚，而是在提供一种“价值”，一种对方恰好欣赏的、与众不同的趣味。
这一刻，她不再是那个需要被“怜悯”的可怜虫，而是展现出了自己的独特之处。
宴会结束后，苏清月特意留凌微说了几句话。
“今日的点心，甚好。难为你有这份巧思。”苏清月语气温和了许多。
“苏姐姐喜欢就好。不过是些微末技艺，登不得大雅之堂。”凌微谦虚道，却敏锐地注意到苏清月眉间那丝挥之不去的倦色似乎更深了。
她犹豫了一下，终究还是忍不住，带着几分恰当的关切，低声问道：“苏姐姐可是近日劳神太过？臣女见您似乎有些疲惫……若……若有用得着臣女的地方，尽管吩咐。臣女虽愚钝，或许……或许能帮姐姐分忧一些琐事。”
她没有大包大揽，只是表达关切和愿意帮忙处理“琐事”的态度。
苏清月看着她清澈而带着真诚关切的眼睛（至少看起来是），沉默了片刻。眼前这个少女，似乎总能给她一些意想不到的“惊喜”。从最初滑稽的示好，到后来的冒险送信，再到今日别出心裁的点心和细致的观察……
或许……有些无关紧要却又烦人的“琐事”，真的可以……
她微微一笑，并未直接回应，而是从腕上褪下一枚小巧的、刻着兰花图案的玉牌，递给凌微：“这枚玉牌你收着。日后若遇急事，可凭此物来国公府寻我。府中下人都认得。”
这不再是随手赠出的珠串，而是代表着一定权限的信物！
凌微强压下心中的激动，双手接过玉牌，郑重道谢：“多谢苏姐姐信任。”
回府的马车上，凌微握着那枚温润的玉牌，知道自己在抱紧大腿的路上，终于迈出了实质性的一步。她不再仅仅是被动的接受者，而是开始主动提供价值，并获得了对方初步的信任和……一点点依赖？
然而，她还没来得及细细品味这份进展，马车刚在凌府二门停稳，一个意想不到的人影就猛地扑到了她的车前！
竟是多日不见、形容憔悴不堪的翠儿！（之前被凌微安排去做别的事）
她脸色惨白，一把抓住凌微的衣袖，声音因为极度恐惧而嘶哑变形：
“小姐！不好了！奴婢……奴婢刚才偷偷回府，听到看守喝酒闲聊……说、说七皇子殿下昨夜遇刺了！就在回京的路上！虽然刺客被尽数诛杀，但殿下也受了伤，震怒之下，下令彻查……现在京城已经暗地里戒严了！”
凌微的脑子“嗡”的一声，仿佛被重锤击中！
萧辰遇刺？！重伤？！
那支白玉簪……那个“安心”的纸条……
她猛地想起昨夜听到的、远处隐约传来的夜禁哨声（当时并未在意）……
还有今早出门时，感觉街道上巡逻的兵丁似乎比平日更多……
所有的线索瞬间串联起来，让她手脚冰凉！
“他们还说了什么？！”凌微急声追问，声音发紧。
翠儿吓得浑身发抖，涕泪交流：“他们……他们说……在现场……发现了……发现了我们凌府的标记！”
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