观星台一夜的惊心动魄，被严格控制在极小的范围内知晓。联盟高层得知“幽冥道”的存在及其隐秘的侵蚀手段后，震动不已。“后”亲自下令，全城彻查“安魂堂”流出的香料，并由巫医们联手配制清心净神的汤药，免费发放给民众，以对抗那无形的精神侵蚀。一时间，都城上空仿佛笼罩了一层看不见的硝烟。
伊娜的星图泥板，在崩碎一角后，情况变得愈发棘手。那潜伏的暗紫流光虽不再试图强行冲破束缚，却如同拥有了生命般，更加顽固地盘踞在裂纹深处，甚至开始以更快的速度蚕食、转化泥板本身的星力。伊娜尝试了多种巴比伦的净化仪式，效果甚微，那紫光似乎对纯粹的星辰力量产生了某种“抗性”。
“它像是在……学习，在适应我的力量。”伊娜抚摸着泥板，感受着其中日益明显的死寂感，眼中充满了痛惜与无力。这块泥板不仅是知识的载体，更是她与逝去的故乡、与过往岁月最后的连接之一。
姒月的情况同样不容乐观。那枚被“守鼎者”封印在玉盒中的玄鸟泣血玉佩，即便隔着层层封印，依旧能隐隐透出阴寒之气，影响着附近的地脉流动。她需要不时动用玄圭的力量进行安抚和调和，消耗颇大。更让她忧心的是，师父庚留下的关于“幽冥道”的记载少之又少，似乎师父当年也未能深入核心。
“不能一直被动防守。”姒月对前来商议的大司成稷和苍队长说道，“我们必须找到他们的根源，否则，像‘安魂堂’这样的据点可能不止一处，这种侵蚀防不胜防。”
“根据对蒲方住所的搜查，此人极其谨慎，几乎没有留下任何指向性的线索。”苍队长汇报道，声音一如既往的冷硬，“但他炼制的香料中，确认含有几种极其罕见、只生长在极阴之地的幽冥草。或许可以从这方面入手。”
“极阴之地……”姒月沉吟，她调动着脑海中对联盟疆域内地理山川的知识，“北方有大泽，终年迷雾，传闻是古战场，阴气极重；西方有裂谷，深不见底，时有异响；还有……东南方向的‘寂灭林海’，那里古木参天，不见天日，是各种阴属性草药生长的温床，也是许多禁忌传说的源头。”
“寂灭林海……”伊娜忽然抬起头，眼中闪过一丝微光，“在我的星图上，对应那片区域的星宿……其运行轨迹，最近似乎有些异常。不是被紫光侵蚀的那种异常，而是……一种天然的、周期性的‘星力低谷’即将到来。按照巴比伦的记载，这种时候，那片区域与现实世界的‘界限’会变得相对模糊，一些……平时难以察觉的东西，可能会显现。”
星力低谷？界限模糊？
姒月与稷对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与一丝决断。
“这是一个机会，也是一个巨大的风险。”稷缓缓道，“‘幽冥道’若真在林海有所图谋，星力低谷期间，他们的活动很可能加剧，也可能更容易暴露。但同样，那里的危险也会成倍增加。”
“我们必须去。”姒月语气坚定，“师父留下的线索指向那里，敌人的活动也可能在那里。我们不能坐等他们下一次不知从何而来的袭击。伊娜，你的泥板……”
“它现在是个麻烦，但也可能成为钥匙。”伊娜握紧了泥板，感受着其中那股与林海可能产生共鸣的幽冥气息，“我对它的侵蚀无能为力，但或许……可以在源头附近，找到逆转或者封印它的方法。而且，我对星力变化的感知，能帮助我们规避风险，找到正确的路径。”
决定已下，一场深入险地的探查势在必行。为了不打草惊蛇，行动高度保密。由姒月、伊娜，以及苍队长率领的一支最精锐的“守鼎者”小队执行。大司成稷则坐镇联盟，协调各方，应对可能出现的其他变故。
三日后，小队悄然离开都城，向东南方向的寂灭林海进发。
越是靠近林海，周遭的环境越发显得异样。天空仿佛被一层无形的灰纱笼罩，阳光变得稀薄而无力。植被逐渐从常见的苍翠转为一种深沉的、近乎墨绿的色泽，空气中弥漫着浓郁的、混合着腐殖质和某种奇异冷香的沉闷气息。鸟兽虫鸣近乎绝迹，一种死寂般的宁静压迫着每个人的心神。
伊娜手中的泥板，自进入林海边缘开始，便持续散发着微弱的、冰凉的触感，那些裂纹中的紫光不再活跃，却像是回到了巢穴般，变得异常“安定”，甚至隐隐传达出一种……“回归”的渴望。
“它在指引方向。”伊娜根据泥板的细微反应和天空星象的对比，不断调整着前进的路线。他们避开了几处散发着浓郁恶臭、明显有剧毒瘴气的沼泽，也绕开了一些看起来平静、却让姒月感知到地脉极度紊乱的危险区域。
随着深入，林间的光线愈发昏暗，巨大的古木枝桠扭曲交错，仿佛怪物的臂膀。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，柔软而湿滑，踩上去悄无声息。那种引诱人沉眠的低语，在这里变得若有若无，却更加无孔不入，需要时刻运转力量抵抗。
“有痕迹。”苍队长突然蹲下身，拨开一层落叶，露出了下方一道浅浅的、非兽非人的足迹，足迹边缘还残留着一丝极淡的、与那香料同源的阴寒气息。
他们沿着足迹追踪，来到了一处位于山坳中的、被藤蔓几乎完全覆盖的古老遗迹前。遗迹由巨大的黑色石块垒砌而成，风格古朴蛮荒，并非联盟任何已知的文明样式，石壁上雕刻着早已模糊不清的、扭曲的图案，隐约能看出与鸟、蛇以及一些难以名状的抽象符号相关。
而在遗迹入口处，一块相对平整的黑色石台上，赫然摆放着几束新鲜的、散发着幽幽蓝光的“幽冥草”！草叶上，还带着露水般的阴寒水珠。
“是陷阱？还是……祭品？”苍队长警惕地打量着四周。
姒月感应着地脉，眉头紧锁：“这里的地脉……几乎完全停滞了，像一潭死水。玄圭在这里能调动的力量非常有限。”
伊娜则抬头，透过浓密的树冠缝隙观察天空：“星力低谷……马上就要开始了。这里的‘界限’正在变得脆弱。”
就在这时，伊娜手中的泥板毫无征兆地剧烈震动起来！那些沉寂的紫光猛然爆发，不再是试图挣脱，而是化作一道凝实的紫色光柱，笔直地射向遗迹深处某个方向！与此同时，一股远比之前任何一次都要强大、都要纯粹的寂灭意志，如同苏醒的古神，缓缓从遗迹深处弥漫开来！
“它不是在指引我们找到他们，”伊娜瞬间明白了，脸色惨白，“它是在……回归！它在把我们……引向它的源头！我们被利用了！”
遗迹深处，那被紫色光柱照射的地方，空间开始如同水波般扭曲，一个更加清晰、更加稳定的、散发着无尽死寂气息的黑暗门户，正在缓缓成型！门户之后，仿佛有无数双空洞的眼睛，正冷漠地注视着这群不速之客。
低语声再次响起，这一次，不再是诱惑，而是带着一种宣告般的、不容抗拒的威严：
“归寂之时……已至……”
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