皇帝对苏晚棠母族的“恩赏”，如同一块投入深潭的石头，在朝堂内外激起层层涟漪。
太子一党虽因江南盐案受挫，暂时蛰伏，但这突如其来的抬举，无疑让他们更加警惕摄政王夫妇的势力扩张。
然而，更让某些人坐立不安的，是另一则悄然流传的消息——向来深居简出、醉心书画的四皇子箫弘璟，近日竟频频出入翰林院，与几位清流大儒探讨经义，甚至就漕运改制、边关互市等时务提出了几条颇为中肯的见解，虽略显稚嫩，却言之有物，引得几位老臣暗自点头。
四皇子生母早逝，母族不显，在朝中一向被视为无足轻重的闲散皇子。
此刻突然“开窍”，其背后若无人指点，任谁都不会相信。
而放眼朝堂，有能力且有意愿扶持四皇子的，除了那位权倾朝野的皇叔摄政王，还能有谁？
东宫内，太子箫弘宸摔碎了心爱的和田玉镇纸，脸色阴沉得能滴出水来。
“好一个皇叔！好一个四弟！这是要跟孤打擂台了！”他咬牙切齿，眼中满是阴鸷。
江南折了王崇明，如今老四又冒出头来，摄政王这是步步紧逼！
“殿下息怒。”幕僚低声劝道，“四皇子根基尚浅，纵有摄政王支持，也难成气候。当务之急，是稳住我们在朝中的势力，并……设法削弱摄政王的倚仗。”
太子的目光陡然锐利起来：“你是说……苏氏？”
“正是。摄政王对王妃爱重非常，此乃众人皆知。若能从此处着手，或可收奇效。况且，陛下近日对苏氏母族的抬举，看似恩宠，何尝不是一种试探和制衡？我们或可……顺势而为。”
太子眼中闪过一丝狠厉与算计，缓缓坐回椅中。
“你说得对。孤倒要看看，这位深受皇叔宠爱的王妃，是否真如表面那般无懈可击。”
摄政王府，书房。
箫晋珩听着凌默关于四皇子动向及东宫反应的禀报，神色淡漠，并无意外之色。
他重活一世，自然知道何时该让弘璟走到台前。
前世弘璟被太子打压得太早，以致根基薄弱，最终……这一世，他必须尽早为其铺路。
“保护好四皇子，但不必过于明显，让他自己历练。”箫晋珩吩咐道，“东宫那边，盯紧了，尤其是他们可能针对王妃的动作。”
“属下明白。”凌默应下，又道，“王爷，王妃外祖父那边已安置妥当，老人家很明事理，只愿颐养天年，并无插手事务之意。”
“嗯。”箫晋珩颔首，对此结果颇为满意。
他那位岳丈，是个聪明人。
处理完公务，箫晋珩回到主院。
苏晚棠正坐在暖榻上，就着灯火翻看一本杂记，见他回来，便放下书卷，起身为他除去沾了夜露的外袍。
动作自然，带着一种家常的温馨。
“王爷忙完了？”她轻声问，顺手递上一杯温热的参茶。
箫晋珩接过，指尖触及她温软的指尖，心中那点因朝堂纷争而起的冷意悄然融化。
“嗯。”
他应了一声，目光落在她沉静的侧脸上，忽然道，“过几日宫中设宴，为南疆使臣接风，你随本王同去。”
苏晚棠微怔。
南疆使臣来朝，她略有耳闻，据说此次还带来了一位备受南疆王宠爱的公主，意欲联姻。
这样的宫宴，必然风波暗藏。
她看向箫晋珩，见他眼神平静，却带着不容置疑的意味，便知此行非去不可。
“妾身知道了。”她点头应下，并无怯色。
既为王妃，这些场面迟早要面对。
箫晋珩看着她平静接受的模样，心中既欣赏又隐有一丝不易察觉的疼惜。
他知道她不喜欢这些虚与委蛇的场合，但有些风雨，他们必须共同面对。
他伸手，将她揽入怀中，下颌轻轻抵着她的发顶。
“不必担心，有本王在。”
简短的几个字，却重若千钧。
苏晚棠靠在他坚实的胸膛上，听着他沉稳的心跳，原本因宫宴而升起的一丝紧张，也渐渐平复。
她轻轻“嗯”了一声。
宫宴前一日，四皇子箫弘璟竟亲自登门拜访。
这是苏晚棠第一次正式见到这位王爷支持的四皇子。
年约十六七岁的少年，容貌清秀，气质温文，眉眼间带着几分书卷气，但举止得体，态度恭谨，并无寻常皇子的骄矜。
他先是郑重向箫晋珩汇报了近期的学业与时务见解，得到几句简短的肯定后，便转向苏晚棠，执礼甚恭：“弘璟见过皇婶。”
苏晚棠侧身避过全礼，温声道：“四殿下不必多礼。”
箫弘璟直起身，目光清澈，带着真诚的感激：“弘璟多谢皇叔、皇婶一直以来的照拂。日后定当勤勉，不负期望。”他这话说得含蓄，但在场三人心知肚明，指的是箫晋珩与苏晚棠对他的支持。
苏晚棠看得出，这位四皇子心性纯良，并非奸恶之徒，且对王爷颇为依赖敬重。
她微微一笑，语气温和：“殿下年少有为，将来必成大器。”
箫弘璟闻言，脸上露出一丝腼腆的笑意，又说了几句闲话，便识趣地告退了。
送走四皇子，箫晋珩看向苏晚棠：“觉得他如何？”
苏晚棠沉吟片刻，道：“心性不坏，知恩图报，是可造之材。只是……略显稚嫩，需王爷多加磨砺。”
她的评价中肯，与箫晋珩心中的判断不谋而合。
他眼中掠过一丝满意，他的晚棠，看人眼光亦是精准。
“明日宫宴，南疆公主也会出席。”箫晋珩忽然提醒了一句，语气平淡，目光却带着一丝深意。
苏晚棠立刻明白了他的暗示。
南疆公主此行带着联姻的目的，而太子与王爷势同水火，这位公主的出现，很可能成为新一轮争斗的焦点，甚至……有人会试图将火引到摄政王府。
“妾身会小心应对。”苏晚棠神色沉静。兵来将挡，水来土掩便是。
箫晋珩看着她沉着冷静的模样，心中那点因前世记忆而升起的阴霾稍稍驱散。
这一世，有他在，有她在，结局必将不同。
他牵起她的手，指尖与她纤细的手指交握，语气笃定：“明日，你只需站在本王身边即可。”
任何风雨，他都会为她挡下。
苏晚棠感受着他掌心传来的温度和力量，心中安定。
她反手握紧了他的手，抬眼迎上他的目光，清亮的眸子里映着烛火，也映着他的身影。
“好。”
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