摄政王府的主院，灯火彻夜未熄。
空气中弥漫着浓郁的药味与压抑的悲愤。
小莲被紧急抬回府中时，已是气息奄奄。
那柄淬毒的短匕深深嵌在她的肩胛骨下，伤口周围的皮肉呈现出骇人的青黑色。
太医署最好的外科圣手与解毒高手都被凌默“请”到了府中，连同王府供养的名医，齐聚于临时辟出的诊疗室内。
箫晋珩下令不惜一切代价救人。
苏晚棠不顾自己臂膀的轻伤和虚弱的身体，执意守在诊疗室外间的暖阁里，不肯离去。
她脸色苍白如纸，被茯苓和豆蔻一左一右扶着坐在软椅上，目光却死死盯着那扇紧闭的门。
箫晋珩处理完外面的善后事宜，匆匆赶来，看到的便是她这般失魂落魄的模样。
他心中一痛，上前将她冰凉的手紧紧包裹在自己温热的掌心中。
“晚棠，去歇着，这里有太医，有小莲自己的造化。”他声音低沉，带着不容置疑的劝慰。
苏晚棠缓缓摇头，泪水无声滑落：“王爷，若不是为了璟儿，小莲她……她还那么小……”
她想起小莲平日里叽叽喳喳、天真烂漫的样子，想起她抱着璟儿时那满心欢喜的模样，心如刀绞。
那匕首若是再偏几分，或是力道再重几分……
“她不会有事。”箫晋珩将她揽入怀中，语气斩钉截铁，仿佛在向谁立誓，“本王不会让她有事。”
他眼底是翻涌的戾气。小莲的伤，晚棠的惊，都如同烈火，灼烧着他的理智。
“影狼”不仅手段狠毒，眼光也如此刁钻，竟能识破他布下的疑阵，直指核心！
这让他心中的警惕与杀意攀升到了顶点。
诊疗室内，气氛同样凝重。
匕首被小心翼翼地取出，带出一股发黑的脓血。
太医们神色严峻，那毒素极其猛烈，已随着血液蔓延。
“此毒名为‘鸠羽’，性烈，好在入体不深，且这位姑娘身体底子好，意志力惊人，方能撑到现在。”
为首的太医令沉声道，手下银针飞舞，封住要穴，又灌下数碗精心调配的解毒汤药。
小莲在剧痛与药力的双重冲击下，时而昏迷，时而清醒。
昏迷时，她眉头紧锁，口中发出模糊的呓语：“小世子……快跑……”
清醒时，她看到守在床边眼眶通红的豆蔻，第一句话竟是带着哭腔问：“豆蔻姐姐……小、小世子没事吧？奴婢……奴婢没护好他……”
豆蔻的眼泪瞬间就落了下来，紧紧握住她没受伤的手：“没事！小世子一点事都没有！你护得很好！小莲，你是个英雄！”
小莲这才仿佛松了口气，虚弱地扯出一个比哭还难看的笑容，又昏睡过去。
消息传到外间，苏晚棠的泪水流得更凶。
茯苓也忍不住别过脸去擦拭眼角。
箫晋珩沉默地听着，揽着苏晚棠的手臂收得更紧。
他看向凌默，眼神冰冷：“查！给本王查清楚，那刺客是如何精准找到真世子的！是有人泄露，还是他们另有辨认之法！”
“是！”凌默领命，他知道，王府内部恐怕还要再经历一次更彻底的清洗。
这一夜，格外漫长。
直到天光微熹，太医们才拖着疲惫的步伐出来禀报：“王爷，王妃，万幸！毒素已暂时控制住，伤口也处理妥当。只是这位姑娘失血过多，元气大伤，加之毒素侵蚀，需要极长时间的静养才能恢复，且……且肩胛筋骨受损，日后这只手臂，恐怕会留下残疾，难以恢复如初……”
听到性命无碍，苏晚棠悬着的心终于落下一半，但听到“残疾”二字，心又沉了下去。
一个花样年华的姑娘，却要因护主而留下终身残疾……
“用最好的药，务必让她恢复到最好状态。”箫晋珩沉声道，“日后，她便是王府的功臣，本王与王妃，养她一辈子。”
这话既是对太医的吩咐，也是对所有人的承诺。
苏晚棠被箫晋珩强行送回内室休息。
她确实已是强弩之末，臂上的伤虽不致命，但惊吓、担忧、失血加上产后虚弱，让她几乎站立不稳。
她躺下后，却依旧睡不着，眼前反复浮现小莲挡刀的那一幕，以及她醒来后第一句关心世子的话语。
“茯苓，”她轻声唤道，“去库房，将我那对赤金嵌宝的镯子，还有那匹适合做年轻姑娘衣裙的霞光锦找出来。等小莲好些了，给她送去。”
“是，娘娘。”茯苓应下，知道这是娘娘的心意。
“还有，”苏晚棠顿了顿，声音带着一丝哽咽，“告诉账房，小莲的月例，按一等大丫鬟的双份给。”
“奴婢代小莲，谢娘娘恩典！”茯苓跪下行礼。
苏晚棠疲惫地闭上眼。
她知道，再多的赏赐也换不回小莲健康的身体。
这份忠勇，这份情义，她记下了。
接下来的几日，摄政王府依旧笼罩在一片低气压中。
对外，护国寺遇刺的消息被严格控制，只说是遇到了小股流匪，已被肃清。
对内，凌默的清查雷厉风行，又揪出了两个与外界有可疑联系、但级别不高的仆役，却依旧未能找到“影狼”的直接线索。
小莲在昏睡了整整两天后，终于彻底清醒过来。
她知道自己捡回了一条命，也知道手臂可能留下残疾，却并无怨怼，反而因为王爷和王妃的厚待而惶恐不安。
苏晚棠身体稍好些，便亲自去看她。
“娘娘！”小莲见到她，挣扎着想下床行礼，被苏晚棠轻轻按住。
“好好躺着，别动。”苏晚棠坐在床边，看着她苍白的小脸和裹着厚厚纱布的肩膀，心中酸楚，“伤口还疼吗？”
小莲摇摇头，又点点头，老实地说：“还有点疼……但是太医说，能忍住疼，好得就快。”她看着苏晚棠，眼睛亮晶晶的，“娘娘，小世子真的没事吧？奴婢那天好像听到他哭了……”
“没事，璟儿很好，只是受了点惊吓，现在能吃能睡。”苏晚棠柔声道，拿起旁边温着的药碗，“来，先把药喝了。”
小莲乖巧地就着苏晚棠的手喝药，眉头因苦涩而皱起，却一声不吭。
看着她懂事的样子，苏晚棠心中更是柔软与愧疚交织。
“小莲，谢谢你。”她郑重地说道，“谢谢你救了璟儿。”
小莲愣了一下，随即有些不好意思地低下头：“奴婢……奴婢是您的丫鬟，保护小世子是应该的。当时……当时也没想那么多，就怕他受伤……”
纯粹，赤诚，不带任何杂质。
苏晚棠轻轻拍了拍她的手背，没有再多说什么。
有些恩情，记在心里，用行动回报便是。
她离开小莲的住处时，在廊下遇到了负手而立的箫晋珩。
他显然已经站了一会儿。
“那丫头怎么样了？”他问，目光投向小莲房间的方向。
“醒了，精神还好，就是……手臂怕是……”苏晚棠语带哽咽。
箫晋珩沉默片刻，道：“本王已下令，擢升她为王府女史，享管事嬷嬷份例，专责照顾璟儿起居。待她伤愈，便可上任。”
女史，虽无实权，却是极高的荣誉和地位的象征，远非普通丫鬟可比。
这既是补偿，也是肯定。
苏晚棠点了点头，知道这是王爷能给出的、最适合的恩赏。
“‘影狼’那边……”她转而问道，眉宇间染上忧色。
箫晋珩眼神瞬间冷冽：“他跑不了。这次他露出的尾巴，比以往任何时候都多。本王已撒下天罗地网，他逍遥不了多久了。”
他揽住苏晚棠的肩，语气带着一种冰冷的笃定：“伤了你，伤了璟儿，伤了我王府的人，这笔账，我会连本带利，跟他算清楚。”
阳光透过廊柱，照在两人身上，却驱不散那萦绕在周围的肃杀之气。
小莲的忠心赤胆，用鲜血染红了护国寺前的青石板，也彻底点燃了摄政王剿灭“影狼”的决绝之心。
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