时序入秋，天高云淡，金桂飘香。
摄政王府内的日子，表面上一派风平浪静，甚至因着王爷在府时间的增多，而更添了几分寻常人家的烟火气息。
只是这“寻常”之下，暗流从未止息。
权力交接按部就班，景和帝在参议阁的辅佐下，处理政务日渐熟稔，虽偶有磕绊，但大体平稳。
箫晋珩乐得清闲，将更多精力放在了整顿京畿防务、以及……“肃清”王妃周遭环境上。
自长公主府“兰花事件”后，王府内部的护卫体系进行了一次“悄无声息”的升级。
不仅明岗暗哨的位置更加刁钻，巡逻频率增加，就连府中年轻些的男性仆从，但凡容貌周正点的，都或多或少被调离了主院附近，美其名曰“人尽其才”，充实到外院或庄子上去了。
苏晚棠对此心知肚明，又是好笑，又觉心底泛甜。
她并非不识好歹之人，知晓这是王爷将她放在心尖上，只是这方式，着实霸道了些。
这日，她正看着奶娘喂璟儿吃蛋羹，小家伙吃得满嘴金黄，挥舞着小勺子，咿咿呀呀，甚是可爱。
凌默求见，神色间带着一丝不易察觉的凝重。
“王爷，王妃。”凌默行礼后，沉声禀报，“关于那木狐狸的线索，有了一些进展。雕刻所用的‘沉水木’与西域‘鬼匠’一脉惯用的材料吻合，而那颜料中混有的特殊金粉，经辨认，与西域拜火教祭祀所用器物上的涂料同源。结合此前刺客身上的‘引蜂草’痕迹，几乎可以断定，‘影狼’与西域势力，尤其是可能与拜火教余孽或有密切关联。”
箫晋珩眼神微冷：“拜火教……多年前已被朝廷剿灭，竟还有残党流窜，甚至渗透到了京城？”
“是。而且，”凌默顿了顿，声音更低，“属下顺着可能接触过这批材料的渠道暗中排查，发现了一个可疑之人——城南‘奇巧斋’的东家，胡商赛义德。此人明面上是做西域奇珍生意，交游广阔，但背景复杂。更重要的是，我们监视发现，安远伯府的一位管事，在护国寺刺杀案发生前，曾与赛义德有过秘密接触。”
“安远伯府？”苏晚棠闻言，微微蹙眉。安远伯府亦是因之前贪腐案被箫晋珩雷霆处置的家族之一，早已败落，没想到还有余孽不甘。
“是。那管事在案发后不久便‘意外’落水身亡，线索看似断了。但赛义德此人，依旧活跃。”凌默道，“属下怀疑，他可能是‘影狼’用于联络西域、获取物资的一条暗线。”
箫晋珩指尖敲击着桌面，沉吟片刻，问道：“可有把握拿下他，撬开他的嘴？”
凌默摇头：“赛义德为人狡猾，警惕性极高，且与几位西域使臣有些表面交情，若无确凿证据，贸然动手，恐打草惊蛇，也容易引来不必要的外交纷争。”
厅内一时沉寂。
明知线索就在眼前，却因投鼠忌器而难以施展，这种感觉令人憋闷。
就在这时，一直安静聆听的苏晚棠，忽然轻声开口：“王爷，凌大人，或许……我们不必强攻，可以智取？”
两个男人的目光同时投向了她。
苏晚棠眼眸清亮，带着一丝慧黠：“既然这赛义德是做奇珍生意的，交游广阔，那‘偶遇’一番，探探他的底细，总归无妨吧？”
箫晋珩眉头立刻拧紧：“不行！太危险！此人若真是‘影狼’爪牙，必是穷凶极恶之徒，你怎能亲身犯险？”
苏晚棠早料到他会是这般反应，柔声解释道：“王爷，妾身并非要独自前往。我们可以设一个局。过几日便是重阳，依照惯例，京中勋贵女眷多有登高、赏菊、购置新物的习俗。届时，我可借由购置西域珍宝的名义，邀几位交好的夫人一同前往奇巧斋。有诸位夫人在场，有王府精锐护卫在暗处，那赛义德纵有疑心，在光天化日、众目睽睽之下，也不敢如何。而我，只需近距离观察他，或许能发现一些凌大人在外围监视难以察觉的细节。”
她顿了顿，看向箫晋珩，语气带着一丝恳切与坚定：“王爷，妾身知道您担心我的安危。但‘影狼’如同附骨之疽，一日不除，王府便一日不得安宁，璟儿也始终身处危险之中。妾身不能永远只躲在您的羽翼之下，我也想为您，为这个家，尽一份力。”
箫晋珩定定地看着她，她的眼中没有恐惧，只有清澈的勇气和不容置疑的决心。
他知道，她并非一时冲动，而是深思熟虑后的提议。
他沉默着，内心剧烈挣扎。
理智告诉他，这或许是目前打破僵局最好的办法，但情感上，他一千一万个不愿意让她涉足任何可能的危险。
“王爷，”凌默也开口道，“王妃此计，确有可行之处。属下会加派好手，混入店铺内外，确保万无一失。若能借此机会确认赛义德的身份，或找到更多线索，对我们追查‘影狼’至关重要。”
良久，箫晋珩才深吸一口气，极其勉强地吐出两个字：“……准了。”
但他随即补充，语气强硬，不容反驳：“具体安排，必须由凌默亲自制定，所有细节，需经本王过目！届时，本王……会在附近。”
他终究是无法完全放心。
苏晚棠知他已做了最大让步，展颜一笑，如春花绽放：“谢王爷。”
计划就此定下。
然而，在紧锣密鼓的筹备中，某位王爷的“宠妻狂魔”与“醋王”属性再次同步上线，并且……严重跑偏。
他先是要求凌默将奇巧斋及其周边百米内的所有商铺、住户排查了三遍，确保没有可疑人员潜伏。
接着，他开始对苏晚棠当日要穿戴的衣物、首饰“精益求精”。
“这件颜色太素，不够显眼，若有事，护卫难以第一时间定位。”
“这件又太过华丽，容易惹人注目，不妥。”
“这支步摇流苏太长，万一被歹人拉扯……”
“这香囊气味太浓，会不会干扰追踪犬的嗅觉？”
虽然“引蜂草”已清除，但王爷显然留下了心理阴影。
苏晚棠看着他在一堆衣衫首饰间挑挑拣拣、眉头紧锁的模样，终于忍不住扶额：“王爷！妾身是去探听消息，不是去选美，更不是去打仗！”
箫晋珩拿着一件月白云纹的锦袍，振振有词：“此言差矣！衣着亦是掩护，需得体而不惹眼，便于行动而不失身份，方能最大限度地保证安全！”
苏晚棠：“……”
她竟无言以对。
最后，在她强烈坚持下，终于选定了一套藕荷色缕金百蝶穿花云锦裙，既符合王妃身份，又不至于太过扎眼。
首饰也尽量精简，只戴了那支紫玉芙蓉簪并一对珍珠耳坠。
到了约定前往奇巧斋那日，秋阳明媚。
苏晚棠依计而行，邀了安阳长公主以及两位素来交好、口风也紧的郡王妃，一同乘车前往城南。
马车前后，明里暗里跟着不下二十名王府精锐护卫，皆作寻常家仆打扮。
而就在奇巧斋斜对面的一座茶楼雅间内，箫晋珩一身墨色常服，临窗而坐，面前摆着一壶早已凉透的君山银针，目光如鹰隼般，死死锁定着奇巧斋的门口。
凌默则扮作随从，肃立一旁，额角微微见汗——不是紧张任务，而是被身边这位爷身上散发出的低气压给冻的。
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