竹楼。
姜云升掀开他腿上敷的草药，“箭毒虽解，余毒难清，你这右腿怕是要瘸。记不记得谁要害你？”
时言按住太阳穴。每当他要抓住某个画面，就有尖锐的疼痛刺入脑海。唯一清晰的是一个模糊的身影，在梦里反复唤他“予安”，却总也看不清面容。
“想不起来。”
姜云升若有所思地摩挲着腰间银铃：“也好，记得仇恨的人活不长。”
说着他掀开竹帘，“从今日起，你跟我学认药。南疆深山多毒物，记性差会送命。”
窗外，一只离群的孤雁掠过云海，发出凄厉的哀鸣。时言无端觉得心痛，却不知这痛从何而来。
【宿主，你怎么了?】
时言：小八，我好像失忆了，关于这个世界的事情都记不太清了。
【啊！我就去升级了一会，你怎么又受伤了。那你还记得任务吗？】
时言:不记得了。
【宿主，你此次的任务是保住镇国公府，现在镇国公，就是你父亲被抓了，你需要赶紧回玄苍国救人。】
时言：嗯，我尽量赶回去。
南疆雨季的山路泥泞得很。
沈云烬拄着断剑前行，靴底早已磨穿，裸露的脚掌在石子上割出道道血痕。
跟在他身后的亲卫只剩两人，其余或死或散，在这片吃人的山林里折损殆尽。
“殿下，不能再往前了！”
周晏拽住他破烂的衣袖，“前面是瘴气林，进去就很难活着出来。”
沈云烬甩开他的手。曾经俊美无俦的人如今形销骨立，眼窝深陷如骷髅，狼狈不堪。
“他在等我。”这话他说了上百遍，嗓音沙哑得不像话。
周晏突然跪地痛哭：“世子若在天有灵，怎忍见您如此。”
“他没死！”
沈云烬暴怒地掐住周晏喉咙，“昨日猎户还说见过崖上的银光，那是他的铠甲反光！”
亲卫们交换了个绝望的眼神。哪有什么猎户，殿下已经出现幻听幻视半月有余。那所谓的“银光”，不过是雨后瀑布的水雾反光。
雨越下越大。
沈云烬突然剧烈咳嗽起来，一口黑血喷在苔藓上。
他毫不在意地抹去，继续向悬崖方向攀爬。就在他即将触及那片致命瘴气时，后颈突然一痛。
周晏含着泪收回手刀，接住他倒下的身躯：“得罪了，殿下。”
返京的马车上，沈云烬时有清醒。每次睁眼都疯魔般捶打车壁，有次甚至掰断窗棂要跳车。
亲卫们不得不轮流给他灌安神汤，用牛皮绳将他缚在榻上。
“予安、予安。”
昏沉中，沈云烬不断呼唤这个名字，仿佛这是唯一能让他保持清醒的灵药。
途经落月谷那夜，他突然安静下来，盯着车顶轻声说：“我闻到桂花香了。”
周晏顺着他的视线看去，只有一盏将熄的油灯。自世子失踪，殿下便时常这般魔怔。
没人敢说那装满桂花糕的锦囊，早已在潮湿的南疆发霉长毛。
京城的第一场雪落下时，沈云烬站在了金銮殿的最高处。
龙袍加身的新帝面容冷峻，眼下两道青黑显出久未安眠的疲惫。
登基大典上，他亲手将一枚玉佩供入太庙，百官噤声不敢问那是什么。
“陛下，镇国公的案子您打算如何处理？”刑部尚书小心翼翼请示。
沈云烬，如今该称昭明帝了。他指尖轻叩龙椅扶手：“放人。”
“可太后娘娘那边要如何交代？.”
“朕说，放人。”
新帝的声音不怒自威，“再让朕听见你称那毒妇为太后，这舌头就别要了。”
当夜，昭明帝独自站在诏狱外。当形容枯槁的镇国公被搀出来时，年轻的帝王竟踉跄了一下。
“臣叩见陛下。”季怀瑾要跪，被沈云烬一把扶住。
“国公受苦了。”沈云烬喉结滚动，“朕答应过他。”
季怀瑾浑浊的眼中泛起泪光：“犬子福薄。”
“他活着。”沈云烬突然攥紧老人手臂，“朕派了暗卫继续找，活要见人，死要见尸。”
季怀瑾望着帝王猩红的眼眶，终是不忍说破。
回宫后，昭明帝连夜绘制了多幅时言的画像，发往各州县。每幅画角落都题着同样的字，“寻得此人者，赏万户侯”。
*
茶棚的粗瓷碗烫手，时言却浑然不觉。
“客官当心！”
店家慌忙去接他手中倾斜的茶碗，热水已经泼了大半在他手背上，瞬间红了一片。
时言茫然看着自己的手背，竟感觉不到疼痛。耳边还回荡着方才茶客们的议论，“太子殿下登基了”“镇国公府平反了”……这些字眼像隔着一层棉絮传来，虚幻得不真实。
“再来碗茶。”
店家好奇地打量这个戴着半张银面具的客人。虽穿着粗布衣裳，但举手投足间透着股贵气，右腿似乎不太灵便，下马车时需要拄拐。
“听口音，客官是京城人士？”店家递上新茶，“赶着回去看新皇登基大典？”
时言摇头，面具下的唇角微微扬起。他当然要回去，但不是为了什么大典。
父亲平安了，那个傻子皇帝。不，现在该叫陛下了，想必过得不错。
他抿了口茶，劣质的茶叶苦得发涩，却让他眼眶发热。
“您的信。”驿站小厮匆匆跑来，递上一封密函，“刚到的加急件。”
时言皱眉。知道他走这条官道的人只有姜云升。
拆开信，里面只有一行潦草字迹：“京中暗探报，昭明帝仍未放弃寻你。”
信纸在指尖微微发抖。两月余，那人竟还在找？他将信凑到烛火上，看着火舌吞噬那个灼人的名字。
灰烬飘落时，他做了决定，不急着露面了，慢慢走，好好想清楚该如何面对那个已经成为皇帝的故人。
官道旁的破庙里，时言正在给一只受伤的野兔包扎。
这习惯是跟姜云升学的，那人教会他两件事，便是认药和行善。
兔子后腿被捕兽夹伤了，森森白骨刺出血肉。时言熟练地敷上草药，动作轻柔得像在对待什么珍宝。
“你也是死里逃生的。“他轻抚兔子耳朵，声音低得只有自己能听见，“跟我一样。”
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