省委常委扩大会议的通报，如同一场政治上的核爆，冲击波迅速席卷全省。
周远山被省纪委带走调查，鼎华集团多名高管被公安机关控制，集团业务全面停摆接受审查。清源市官场人心惶惶，与周远山和鼎华往来密切的官员人人自危。
叶凡的名字，并未出现在任何公开的通报或内部文件中。他依然是那个低调、沉稳的叶秘书，每天准时出现在魏省长办公室外间，处理着仿佛永远也处理不完的文电和日程。
但无形的变化已然发生。
以前那些或明或暗的试探、拉拢乃至威胁，彻底消失了。投向他的目光变得更加复杂，有敬畏，有忌惮，也有重新评估后的审慎。
就连“秘书圈”里的几位核心人物，与他交谈时也多了几分不易察觉的客气，甚至是一丝疏离。
他成了那个引爆了炸药，却安然站在爆炸范围之外的人。这种认知，让他在许多人眼中，变得神秘而不可测。
魏省长对他似乎更加倚重，一些涉及人事调整、重大政策权衡的初步想法，偶尔也会听听他的看法。
这种信任，沉甸甸地压在叶凡肩上。他知道，这是他用那场豪赌换来的，但也意味着，他从此被牢牢打上了“魏系”的标签，一荣俱荣，一损俱损。
他去探望父母的次数更多了。母亲的身体在慢慢好转，脸上也有了血色。父亲叶建国看着新闻里关于清源市巨变的报道，久久沉默，最后只是用力拍了拍叶凡的肩膀，什么也没说。
但叶凡从父亲那湿润的眼角和微微颤抖的手，能感受到老人心中那块大石落地的释然，以及对他这个儿子隐隐的担忧——这条路，注定不会平坦。
苏晚晴发来信息，说河口村案件的上诉审理，因被告方鼎华集团主要负责人被调查而暂时中止，等待相关刑事案件的审理结果。她只说了一句：“乌云散了一些，但天还未完全放晴。”
唐若雪……她没有联系他。叶凡通过苏晚晴间接知道，她和“萤火”中心依然在忙碌，接手新的公益诉讼，帮助其他需要法律援助的人。
她似乎完全置身于清源这场政治风暴之外，又或者，她早已预料到这样的结局，并不感到意外。她的沉默，像一种无声的宣示——她的战场，从来不在那里。
这天，魏省长将叶凡叫进办公室，交代完几项工作后，看似随意地问了一句：“叶凡，对下一步的工作，有什么想法？”
叶凡心中一动。这是一个信号。周远山倒台，清源乃至全省的格局都将面临洗牌，他个人的去向，自然也到了需要考虑的时候。
他沉吟片刻，谨慎地回答：“省长，我听从组织安排。无论在哪个岗位，我都会尽全力做好工作。”
魏省长看了他一眼，目光深邃：“你的能力，尤其是在应对复杂局面、把握政策方面的能力，我和省委其他领导都是认可的。秘书岗位锻炼人，但也不能一直干秘书。有没有考虑过，到更具体的业务部门，或者下去基层，独当一面？”
叶凡的心跳微微加速。他知道，这是领导在为他规划未来的路径。是留在省直核心部门，还是下沉到地市积累地方主官经验？这将是两条截然不同的仕途轨迹。
“我欠缺基层和具体业务部门的历练，如果能有机会弥补这方面的不足，对我个人的成长会更有帮助。”
叶凡选择了更谦逊、也更符合组织培养干部常规逻辑的回答。他没有直接表达去地市的强烈意愿，那样会显得过于急切。
魏省长点了点头，未置可否：“嗯，你的想法我知道了。组织上会通盘考虑的。先把眼前的工作做好。”
“是。”
退出办公室，叶凡知道，关于他未来的讨论，已经提上了日程。他不再仅仅是魏省长的秘书，更是一颗在省委主要领导那里挂上了号、需要慎重安置的“棋子”。
几天后，关于清源市班子调整的初步方案开始在极小范围内流传。市委书记调任省人大专委，市长接任书记，而空出来的市长职位，成为了各方关注的焦点。同时，省委政策研究室新任主任的人选，也传闻将从外地调入。
这两个与叶凡或多或少都有些关联的位置，似乎都与他无缘。
叶凡对此表现得很平静。他深知，以他目前的级别和资历，直接主政清源或者执掌研究室，都太过骇人听闻，也不符合干部任用规矩。领导对他的安排，必然有其更深远的考量。
他依旧每天埋首于工作，将魏省长交代的每一项任务都完成得无可挑剔。他像一块经过淬炼的钢，变得更加坚韧，也更加内敛。
风暴的余波渐渐平息，水面恢复了暂时的平静。但叶凡知道，这平静之下，是权力的重新布局和利益的再次分配。他站在一个新的起点上，前方是更加广阔的天地，也是更加复杂的棋局。
他失去了很多，也得到了很多。那个初入机关、满怀理想的青年，已经在一次次碰撞与抉择中，渐行渐远。
取而代之的，是一个更加成熟、也更加难以被看透的叶凡。
他抬起头，望向窗外省委大院上空那片被高楼分割的蓝天。
路，还很长。而他，才刚刚真正踏上这条通往权力核心的征途。未来的风景，是登临绝顶的壮阔，还是失足坠落的深渊，唯有走下去，才能知道。
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