烟尘稍稍散去，露出了队伍最前方的旗帜和将领的身影。
令翘首以盼的郭惠略微有些意外和不解的是，为首之人，并非她期盼中的、那个威严而熟悉的父亲郭子兴的身影。
那是一名看起来约莫二十多岁的年轻将领。
他身材不算特别高大魁梧，甚至有些精干，但骑在马上，自有一股沉稳如山的气质。
他肤色微黑，是常年风吹日晒的痕迹，面容朴实，甚至带着几分庄稼汉般的憨厚，但那双微微眯起的眼睛，却异常明亮、锐利，深邃得如同古井，仿佛能洞察人心深处最细微的波动。
他穿着一身不算华丽但打理得十分整洁的普通将领铠甲，腰间佩刀，身后簇拥着十几名眼神警惕、气息精悍的亲兵。
他在马上微微抱拳，动作干脆利落，声音洪亮，穿透了城下的喧嚣，清晰地传来，不卑不亢，自有一番气度：“末将朱重八，奉郭大帅之命，率部前来宿州！”
他便是郭子兴麾下近年来崭露头角、以其勇猛和逐渐展露的指挥才能而颇受郭子兴看重的义子之一，那个日后将龙飞九五、震动整个华夏大地的朱元璋！
此时，他尚沿用着父母所赐、朴实无华的原名——朱重八。
郭惠虽然对于父亲没有亲自前来感到一丝淡淡的失落，但此刻，见到这支人数众多、甲胄鲜明、军容虽略显风尘仆仆却依旧算得上齐整肃穆的生力军，她心中那狂喜的火焰依旧熊熊燃烧，将那一丝失落瞬间烧得无影无踪。希望就在眼前！
她急忙上前几步，甚至顾不上什么寒暄客套和礼节，语气急促得如同爆豆，带着明显的哭腔和前所未有的恳切，几乎是哀求道：“朱将军！你来得太是时候了！”
“快！快！不要再耽搁了！立刻带领你麾下的将士们，去沱河北岸救援！”
“马将军，还有我雅箫姐姐，他们都被元军和那个天杀的叛徒陈友谅重重围困，危在旦夕！每一分每一秒都有人倒下！”
“再晚上片刻，恐怕……恐怕就真的来不及了！求求你了，朱将军！”
她一边语无伦次地急切说着，一边伸出手，用尽全身力气指向北方那杀声震天的方向，仿佛恨不能将自己的心意化作一股狂风，将眼前这支庞大的军队立刻卷到对岸的战场之上去。
然而，朱重八的反应，却像是一盆掺杂着冰碴的冷水，对着郭惠那颗被希望炙烤得滚烫的心，迎头泼下，让她瞬间从狂喜的云端坠落，通体冰凉！
他依旧端坐于马背之上，身形稳如磐石，脸上看不出丝毫急切或动容，平静得近乎淡漠。
面对郭惠那泣血般的恳求，他并未立刻回应，而是目光微垂，似乎沉吟了片刻，方才缓缓地、坚定地摇了摇头。
他的声音平稳，不高不低，却带着一种不容置疑的、近乎冷酷的坚决，清晰地传入郭惠和周围每一个人的耳中：
“郭小姐，请您稍安勿躁，冷静行事。”
他的措辞甚至带着一丝刻板的恭敬，但内容却冰冷如铁，“末将此行，接到的郭大帅明确军令，是‘火速驰援宿州，确保城池万无一失，并保护小姐您的绝对安全’。”
“军令之中，字字清晰，并未提及‘出兵渡河’、‘与元军野战’之事。”
“此等重大军事行动，关乎数万将士性命与全局胜负，未有郭大帅亲笔手令或明确指令，末将……职权有限，不敢擅作主张，贸然出城迎敌。”
“此非推诿，实乃军法如山，不敢逾越。”
这番话，条分缕析，逻辑严密，将“救援”的可能性彻底封死，也将责任推卸得一干二净。
每一个字都像是一根冰冷的针，扎在郭惠的心上。
她瞬间愣住了，眼睛瞪得极大，仿佛第一次认识眼前这个人，第一次听懂汉语一般！
救援如救火，生死悬于一线！
她父亲派来的、打着救援旗号的数万大军，其统帅竟然……竟然能如此平静地说出“见死不救”的话来？！
这完全颠覆了她十几年来的认知和想象！
“你……你说什么？！”短暂的呆滞之后，是如同火山爆发般的震惊与滔天怒火！
郭惠的声音因为极度的不敢置信和愤慨而变得异常尖利，她猛地向前跨出一大步，几乎要冲到朱重八的马前，仰着头，毫不畏惧地逼视着他那看似憨厚实则深不见底的眼睛，伸出的手指因愤怒而剧烈颤抖，几乎要戳到他的鼻梁：
“朱重八！你睁大眼睛看看！竖起耳朵听听！”
她声嘶力竭地指向北方，那边杀声震天，烟尘蔽日，“那沱河北岸！马将军！我雅箫姐姐！还有我们数千誓死抗元的兄弟！”
“他们正在浴血奋战！他们正在被元狗和叛徒围攻！他们每一个人都可能在下一次呼吸间倒下！”
“你麾下数万健儿，兵强马壮，就在此地！你却跟我说什么‘没有命令’？！‘不敢擅动’？！这是什么混账道理？！”
“难道你们是来看戏的吗？！眼睁睁看着自家兄弟被屠戮殆尽，这就是郭子兴大帅的‘救援’吗？！”
“你们还配不配称作义军？！心中可还有半分同袍之情、廉耻之心？！”
她越说越激动，胸脯剧烈起伏，积压的恐惧、担忧、以及此刻被拒绝的屈辱和愤怒，如同熔岩般喷发出来。
泪水再次不受控制地奔涌而出，但这一次，不再是喜悦或悲伤，而是极致的愤怒与彻骨的绝望！
面对郭惠这连珠炮般、字字泣血的斥责，以及那几乎要化为实质火焰的灼人目光，朱重八的脸上，依旧像是戴着一副精心打造的面具，没有出现明显的波澜。
只是，在他那双过于深邃的眼眸最深处，似乎有某种极其复杂难言的光芒，如同夜空中划过的流星，倏忽一闪，便迅速湮灭在无尽的幽暗之中。
他微微偏转了视线，不再与郭惠那灼热的目光正面相对，而是将目光投向自己身下战马那磨损的马鞍，声音依旧保持着那种令人恼火的平稳，甚至带上了一丝近乎迂腐的固执：
“小姐，请您息怒。末将理解您的心情，但……军令如山，职责所在，不敢有丝毫违背。”
“大帅的命令是守城与保护小姐，此乃末将此行唯一之职责。”
“擅自调兵出击，乃军中头等大忌，一旦战局有变，或有闪失，末将个人生死事小，无法向大帅交代，更恐贻误全局，此等干系，末将……实在担待不起。”
“还请小姐……体谅末将的难处。”
他的话语，依旧滴水不漏，将所有可能的缝隙都堵死，反复强调着“军令”和“职责”，将自己塑造成一个严守纪律、忠于职守的将领形象，将那可能的、冷酷的真实意图，深深掩藏在这冠冕堂皇的理由之下。
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