右脚悬在半空，靴底距沙地仅寸许，陈浔腰背猛然一拧，整个人如弓弦回弹般向后仰去。左手疾探，青冥剑应声出鞘三寸，剑尖斜插进谷口岩壁，石屑飞溅，剑身嗡鸣不止。
他借力稳住身形，肩头旧伤随动作牵扯，一阵钝痛顺筋脉蔓延。毒瘴扑面而来，带着腐腥之气，熏得人喉头发紧。他没敢大口呼吸，只以鼻微吸，舌尖抵住上颚，压下翻涌的恶心感。
眼前景象已非昔日所见。死亡谷口百丈之内，紫黑雾气翻滚如潮，不似飘散，倒像有生命般缓缓蠕动。雾中沙粒一经触碰，便发出细微“噼啪”声，迅速碳化崩解，化作灰烬沉入地下。原先干硬的沙地如今松软如泥，表面却仍保持着坚硬错觉，分明是人为设下的杀局。
酒葫芦还挂在腰间，皮绳已被夜风磨出毛边。他腾出右手取下，拔开塞子，一股辛辣酒气冲出。他将布条浸入，酒液渗入纤维，随即捂住口鼻。刚踏前半步，脚下沙层骤然塌陷，腐臭气息喷涌而出，竟是深不见底的剧毒沼泽。
若非那一瞬反应及时，此刻早已没顶。
他单手撑剑，身体悬于深渊边缘，岩壁上的青冥剑震颤不断，北斗星纹忽明忽暗，像是在回应某种隐秘律动。体内残存的剑魄真气自动流转，在经脉中划出温热轨迹，护住心肺，抵御毒气侵蚀。
他不敢轻举妄动。稍有失衡，便会坠入那片吞噬一切的黑渊。目光死死盯住剑柄，额角冷汗滑落，滴在剑锷上，瞬间被蒸腾成白烟。
就在此刻，剑身微光一闪。
一道极细的银线自北斗第七星纹射出，穿透浓瘴，在空中勾勒出一条蜿蜒轮廓——那是埋于流沙之下的石径，曲折绕行，避开沼泽核心，直通谷内深处。路径若隐若现，唯有剑光映照时才显形片刻，稍纵即逝。
这不是人力所能察觉的痕迹。是青冥剑与天地剑阵共鸣所致，唯有剑主心意相通，方能得见一线生机。
他咬牙，左臂发力，将身体缓缓拉起，右脚收回，踩在岩壁凸起处。双脚重新落稳，却不急于前行。低头看去，那条石径首阶藏在毒瘴之下，仅露出一角青石边缘，苔痕斑驳，显然久无人迹。
他蹲下身，指尖轻触石面。凉意透骨，石质坚硬，非北漠常见砂岩。再往两侧摸索，沙层下果然另有结构，纵横交错，似人工铺设。整条石径被刻意掩埋，又以毒瘴遮蔽，若非剑灵示警，任谁都会误判为普通沙地，一脚踏入便是死局。
他收手，从怀中取出一小包驱瘴粉，捏碎封口，洒在鞋面与裤脚。粉末遇毒雾即燃，升起淡淡青烟，形成一层薄障。又将酒浸布条绑紧口鼻，确认无漏隙，这才缓缓起身。
青冥剑归鞘，但他左手始终搭在剑柄上，指腹摩挲着星纹凹槽。他知道，这把剑已不止是兵器。它曾饮血、断敌、焚火、破幻，如今更能在绝境中指引方向。人剑之间的联系，早已超越主仆，近乎共生。
他迈出第一步，踏在石径首阶。
青石微颤，似有尘封多年的机关被触动。但他未停，第二步落下，第三步跟进，每一步都稳而缓，脚掌贴石面平移，以防触发未知陷阱。身后沙地仍在缓慢塌陷，毒沼边缘持续扩张，仿佛整片谷口都在活化，要将入侵者吞没。
行至第五步，剑鞘突然轻震。
他顿住。
前方三尺，毒瘴忽然凝滞，空气泛起波纹，如同水幕被无形之手拨开。那条石径在雾中显形更久，甚至能看清阶梯间的裂痕与磨损痕迹。银光自剑柄再度渗出，顺着剑鞘流淌，在空气中划出清晰路径。
这不是错觉。剑在主动引导他前行。
他深吸一口气，浊气从鼻腔排出，胸膛起伏一次，便不再犹豫。脚步加快，沿着石径走向深入。两侧毒瘴如墙，挤压视野，但只要剑光不灭，路径就在。
第九步，第十步……第十五步。
忽然，脚下石阶微微下沉半寸。
他立刻止步，全身肌肉绷紧，耳中捕捉风声变化。然而并无机关启动之声，也无箭矢破空。只有剑柄上的星纹闪了一下，随即恢复正常。
他低头审视脚底。石阶中央有一道极细的刻痕，呈“井”字形，几乎与石面同色。若非刚才那一沉，根本无法察觉。
这是标记？还是陷阱开关？
他未贸然抬脚，而是抽出青冥剑，剑尖轻点石面四周。剑身微颤，指向左侧三寸处。他改用剑柄轻敲，那块区域毫无反应。再试右侧，剑灵示警，震感骤强。
他明白了。这块石板是活的，重心偏移便会触发下方机关。而正确的落脚点，唯有剑灵能辨。
他调整重心，右脚缓缓移向剑尖所指位置，轻轻落下。石阶稳固，无异状。他松了口气，正欲抬左脚，剑鞘却猛然一烫！
头顶毒瘴剧烈翻涌，一股强大吸力自上方传来。他抬头，只见紫黑雾气正在旋转，形成一个小型漩涡，正对着他所在位置。沙粒被卷起，衣物猎猎作响，连站立都开始不稳。
剑灵急震，七道星纹接连亮起，剑身自行离鞘半寸，金焰欲出却被强行压制。他知道，这是剑魄在预警——再不前进，就会被拖入毒瘴核心。
他不再迟疑，左脚猛踏正确点位，整个人向前跃出两阶。
落地瞬间，身后传来轰然闷响。方才站立的石阶猛地塌陷，毒雾灌入，形成一口深井，边缘迅速碳化崩裂。若慢一步，便会被活埋其中。
他喘了口气，握剑的手更紧。
前方石径继续延伸，弯折入谷腹，尽头隐没于翻滚毒瘴之中。剑光依旧指引，但闪烁频率加快，似在催促。他知道，真正的考验尚未开始，这条被掩埋的古径，每一寸都藏着杀机。
他将酒葫芦重新系好，伸手抚过剑脊，动作轻缓，如同安抚战友。然后，右脚抬起，再次落下。
剑尖轻点下一阶石面。
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