“快！打开门！把他抬进来！”
安东尼奥不假思索地下令。
尽管满心警惕，但他实在无法见死不救。
几个大胆的民兵小心翼翼地靠近——
发现骑手似乎已经没有威胁，才七手八脚地将这个奄奄一息的人抬进了镇子，平放在门洞下的干草堆上。
直到此时，人们才看清他的惨状。
他的脸色灰败得如同死人！
嘴唇干裂出一道道血口子，眼神涣散，充斥着极致的恐惧，仿佛看到了某种无法用言语描述的恐怖景象。
他的皮甲多处撕裂，隐隐能看见里面包扎粗糙、仍在渗血的伤口。
“水！给他水！”
安东尼奥焦急地催促道。
有人赶忙递上水袋。
骑手见状，如饿狼扑食般贪婪地猛灌了几口。
随即被呛得剧烈咳嗽起来，咳出的唾沫里带着丝丝血迹。
“你是什么人？”
“从哪里来？”
“发生了什么事？”
安东尼奥蹲下身，急切地追问。
周围围上来的镇民和矮人们也都屏住了呼吸，空气中弥漫开一股浓重的不安。
那骑手剧烈地喘息着，涣散的目光艰难地聚焦，缓缓扫过周围一张张既紧张又陌生的面孔，最后落在了安东尼奥镇长身上。
像是认出了镇长这身，代表着领主权威的装扮。
他猛地伸出那沾满泥污与血痂的手，像钳子一般死死抓住安东尼奥的胳膊，指甲几乎都要掐进肉里去了！
“跑！快跑……”
他的声音嘶哑，透着无尽的恐惧：“黑……黑森林完了……”
“翡翠镇，陷落了……全都死了！”
“翡翠镇陷落了？！”
安东尼奥如遭雷击，脸色瞬间惨白！
要知道，翡翠镇可是离溪流镇最近，规模也是最大的人类聚居点。
就在黑森林的另一侧边缘，住着上千人口，还配有一支小型卫戍队！
这么大的镇子，怎么可能说陷落就陷落了？！
格隆沉声发问：“是兽人吗？还是地精部落？”
作为矮人，对这些传统的敌对种族，他的神经总是格外敏感。
“不，不是。”
骑手的身体开始不受控制地剧烈颤抖，眼中的恐惧浓烈得几乎要溢出来：
“不是它们，是黑色的，潮水，活的影子！”
“它们从森林里涌出来，无处不在……杀不死！”
“打不烂......”
他的描述支离破碎，语无伦次，却硬生生勾勒出，一幅让人毛骨悚然的画面。
“卫戍队，哈里斯队长他们，第一个照面就，就被撕碎了。”
“火光没用，刀剑没用，它们、它们吃人！连骨头都……”
骑手像是又陷入了那段可怕的回忆，身体止不住地痉挛起来：
“我是信使，奉镇长之命去河谷城求援。”
“等我回来，镇子、镇子已经……”
他猛地瞪大了眼睛，瞳孔收缩到极致，仿佛又看到了那地狱般的景像：
“到处都是血！黑色的藤蔓一样的东西在墙上爬！”
“它们在、在筑巢，把……把人裹进去！像茧一样……”
极度的恐惧，让他再也说不下去，只能发出“嗬嗬”的抽气声。
周围一下子安静得可怕，静得连根针掉在地上都能听见。
每一个听到这番话的人，都感觉一股寒意顺着脊椎骨“嗖”地一下直冲头顶，头皮一阵阵地发麻！
不是已知的任何怪物或种族！
是一种从来没听说过、根本无法理解，甚至都不知道该怎么对抗的恐怖存在！
翡翠镇那样规模的镇子，都在短时间内彻底沦陷了，那他们这个小小的溪流镇呢？
恐慌如同瘟疫般，在人群中迅速蔓延开来。
有人忍不住低声啜泣，有人双腿发软，直接瘫坐在了地上。
更多的人则是脸色惨白如霜，眼神里满是绝望。
“黑色的，潮水，活的影子……”
安东尼奥喃喃自语，手臂被信使抓得生疼，却浑然不觉。
此刻他的心，已经如同坠入了无底的深渊。
他终于明白，之前那些怪物的袭击，或许根本就不是孤立的偶然事件！
而是这场恐怖灾难的前奏，是暴风雨来临前的微弱信号！
“它们，它们往哪个方向来了？”
格隆急声追问，这是最关键的问题。
信使艰难地抬起另一只手，指向了黑森林的方向，也就是溪流镇背靠的方向，手指颤抖得厉害：
“它们在扩散，沿着森林……速度不快。”
“但从不停下，所过之处，一切、一切活物都会被……”
他的话没能说完，最后一丝力气似乎也随之耗尽。
只见他眼睛猛地向上一翻，原本死死抓着安东尼奥的手，此刻如断了线的木偶般无力滑落，整个人直挺挺地昏死过去。
“医师！快把老约翰叫来！”
安东尼奥回过神来，扯着嗓子拼命大喊，声音在空气中回荡，带着几分焦灼与无助。
但所有人的心，都已经凉了半截。
信使带来的不仅是警告，更是一张仿佛来自地狱的催命符！
黑色的潮水，活的影子，无法抵抗，吞噬一切！
正在沿着森林，向着溪流镇的方向，缓慢而不可阻挡地蔓延而来！
绝望的阴霾，如铅块般沉甸甸地压在每个镇民的心头。
格隆的脸色变得无比凝重，他看向安东尼奥，语气急促而沉重：
“安东尼奥，看来我们的加固速度还得再快十倍！”
“发克，这到底是什么鬼东西！”
一旁的地精格鲁克早就吓得瘫倒在地，抱着脑袋，嘴里不停嘟囔：
“完了完了！这次肯定死定了！”
“矿石还没卖出去，银矿也还没挖，这下亏大了！死定了！”
而一直沉默的皮普牧师，怔怔地看着那昏死的信使。
看着他身上那些触目惊心、仿佛被某种邪恶力量撕裂的伤口——
听着之前关于“黑色潮水”和“活影子”的描述，身体抖得像筛糠一般。
他怀里那枚已然开裂的圣徽，此刻似乎愈发冰冷刺骨，寒意顺着指尖传遍全身。
那阴森冰冷的低语，仿佛又在他耳边幽幽响起，充满恶意地嘲弄着：
“看吧！毁灭近在眼前！”
“唯有新的信仰，才能……”
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