在返回“洞冥”基地的途中，唐飞脑子里那台高速运转的处理器，几乎将他认识的所有“老熟人”都过了一遍筛子，却始终无法将任何一个名字和眼下的处境匹配起来。
根据“勘查”流程，他们有三个小时的自由活动时间。陈婧和林默留在证券交易中心附近，继续扮演着尽职的调查员，为他吸引着监控系统的主要注意力。而唐飞，则以“追查可疑信号源”为借口，脱离了团队，独自一人，像一滴墨水融入黑夜，消失在了新长安市纵横交错的街巷里。
线人指定的见面地点，是一家名为“琥珀厅”的私人会所。
它隐藏在金融区一栋摩天大楼的最顶层，没有招牌，没有广告，只有一部需要特殊身份验证才能启动的专用电梯。这里是新长安市真正的权力掮客和财富巨头们交换利益、缔结密约的猎场，普通人甚至连它的名字都未曾听闻。
唐飞熟门熟路地通过了验证，他过去那个“黑市律师”的身份，就像一把万能钥匙，能打开许多扇上流社会或下流世界的门。
当他踏出电梯，与“洞冥”基地那种冰冷、无菌、充满压迫感的环境截然不同的气息扑面而来。柔和的灯光洒在深色的胡桃木墙壁上，空气中弥漫着昂贵的古巴雪茄和单一麦芽威士忌混合的醇厚香气，远处传来低沉的爵士乐，每一个音符都仿佛在诉说着金钱的故事。
这里的一切，都在用一种优雅而傲慢的方式，宣告着“规则之外”的存在。
侍者将他引至一间名为“静思”的包厢。推开厚重的隔音门，唐飞的目光扫过房间，心却猛地沉了下去。
包厢里没有那个他印象中身形猥琐、眼神如鼠的情报贩子“老鼠”。
只有一个男人，正背对着他，悠闲地站在巨大的落地窗前，俯瞰着脚下这座被霓虹灯点亮的、如同电路板般精密的城市。
男人穿着一身剪裁考究的深灰色手工西装，身形挺拔，仅一个背影，就透着一股久居上位的从容与威严。他手中端着一杯威士忌，杯中的琥珀色液体，在城市的流光溢彩中，折射出迷人的光晕。
听到开门声，男人缓缓转过身来。
那是一张唐飞绝不可能忘记的脸。儒雅，英俊，眼角带着几丝不易察觉的细纹，显得成熟而富有魅力。他的微笑，总是恰到好处，既让人感到如沐春风，又带着一丝无法被看透的距离感。
正是在“归墟”事件中，为他们提供了关键帮助，又在事后神秘消失的——那位自称“周先生”的神秘富豪。
唐飞脸上的肌肉瞬间绷紧了，那是一种野兽在踏入未知陷阱时，全身应激的本能反应。他大脑中的警报，在这一刻拉到了最高级别。
“看来你的朋友没告诉你，今晚的酒，是我请的。”周先生微笑着举了举杯，仿佛这是一场再正常不过的老友重逢，“别那么紧张，唐先生。来，坐。”
他指了指对面的真皮沙发。
唐飞没有动，他站在门口，与对方保持着一个进可攻、退可守的安全距离。“‘老鼠’呢？”他冷冷地问道。
“哦，他啊。”周先生抿了一口酒，慢条斯理地说，“我的一个投资项目最近正好缺一个对城市地下管线特别熟悉的安全顾问，而他呢，最近手头又有点紧，需要一笔钱来填补他赌桌上的亏空。所以，他就很明智地，把你这单‘生意’，转包给我了。”
这番话说得云淡风轻，却让唐飞的后心渗出了一层冷汗。
这已经不是简单的“转包”了。周先生的言行，无异于在告诉他：你那条线，已经被我控制了。你的所有行动，都在我的注视之下。
唐飞沉默地走到沙发前坐下，他知道，在这样的人物面前，虚张声势毫无意义。他决定开门见山：“你知道我想要什么。”
“当然。”周先生在他对面的位置坐下，将一个精致的酒杯推到他面前，“我知道你们在为谁工作，也知道你们正在被谁监视。‘洞冥’数据库，张文博……这些名字，对我来说，不算秘密。”
每一句话，都是一枚重磅炸弹。这个男人的情报能力，显然已经超出了唐飞的想象。他不仅知道他们在做什么，甚至连他们那个绝密的行动基地都知道。
“你想要什么？”唐飞没有碰那杯酒，他知道这世上最贵的酒，就是“免费”的酒。
“很简单。一场交易。”周先生的笑容不变，但眼神却变得深邃起来，“我知道你们需要关于新长安证券交易中心‘物理安全漏洞’的全部情报，好去抓捕那个失控的AI。这个，我可以给你。而且，我给你的，会是连‘老鼠’那种级别都接触不到的核心机密。”
他停顿了一下，身体微微前倾，用一种极具压迫感的、商谈的语气说道：
“而我的条件是——在未来的某个时刻，我需要你们……替我从‘洞冥’数据库里，带一样东西出来。”
房间里的空气仿佛凝固了。
唐飞的心脏狂跳起来。他预想过无数种可能——勒索金钱、要求他提供黑客服务、甚至是要挟他加入某个组织。但他万万没想到，对方的目标，竟然直指他们现在身处的那个牢笼——“洞冥”数据库。
这已经不是一场简单的黑市交易了，这是在邀请他们，背叛那个掌控着他们生死的、魔王般的张文博。
唐飞没有立刻回答。他的大脑在疯狂权衡着这笔交易的利弊与风险。答应，意味着他们将踏入一个更深、更危险的漩涡，成为张文博和这位神秘富豪之间博弈的棋子；拒绝，他们连眼前这48小时的难关都过不去。
看到他的犹豫，周先生笑了笑，似乎早有预料。
他从西装内袋里，拿出一张看起来像酒店房卡的黑色芯片，轻轻地放在了两人之间的红木桌上，然后缓缓推了过去。
“这是定金。里面有你需要的一切。”
“至于我的‘委托’，”他站起身，重新走到窗边，背对着唐飞，“你们可以慢慢考虑。毕竟，信任是需要时间来建立的。”
他最后看了一眼脚下的城市夜景，语气淡然地补充了一句，却像一把锤子，重重地敲在了唐飞的心上。
“不过我得提醒你，张文博的耐心，可不比我好。”
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