紫宸殿的鎏金铜铃在秋风中曳出清冷的余音，风卷着阶前落叶打旋，却涤不散弥漫于京城上空的凝重。那场牵涉“妖女”与“外邦”的弹劾，虽被陛下以雷霆手段强行按下，朝堂之上重归表面的平静，但其激起的暗流，已如细密的蛛网，更深地渗入京畿的每一道砖缝、每一寸肌理。市井之间，茶馆酒肆的角落尽是压抑的窃语，有人说平阳侯府的火光映红了半座城，也有人说那废墟之下藏着吃人的妖物；而平阳侯府的焦土废墟，此刻正如同一道狰狞的伤疤，在暮色中泛着暗沉的光，焦糊味与隐约的血腥气交织弥漫，无声宣告着——“地藏”的反扑，绝非虚言恫吓，而是实实在在的刀刃相向。
暮色渐合，残阳如血，将天际染成一片沉郁的绯红。越王府揽月台上，云琮凭栏而立，玄色锦袍被秋风拂起猎猎衣袂。他目光投向北方陵园的方向，远山轮廓在残阳余晖中沉郁如卧兽，静默蛰伏，仿佛随时会挣脱束缚。影七从地宫传回的密报犹在耳畔，那地下世界的图景愈发清晰：纵横交错的地道如蛛网蔓延，功能齐全的堡垒固若金汤，驯养的凶物以腐肉为食，更有诡谲的仪轨彻夜不休，血红色的符纹刻满石壁，透着令人不寒而栗的邪气。这些描述让他眸色愈发幽深，指尖不自觉收紧，攥得栏柱上的雕花硌出指印。那绝非普通的巢穴，而是一个扎根于皇权陵寝之下、汲取阴邪之气滋长的毒瘤，稍有不慎，便会蔓延至整个朝堂。
“殿下，样本已取到。”暗卫如鬼魅般无声现身，双手奉上一支密封的铜管，铜管外层裹着厚布，隐隐透着一丝腥腐之气。
云琮抬手接过，指尖触及铜管的冰凉，他缓缓旋开管塞，瞥见内里附着的黑褐色秽物与几根粗硬的毛发，眉峰骤然蹙起，眼底掠过一丝嫌恶与凝重。“即刻送神机坊，交予王妃。”他声音低沉，带着不容置疑的指令，“务必告知她，此物恐含剧毒与邪祟之气，务必谨慎处置，切勿大意。”他深知秦佳喻的聪慧与细致，此刻，唯有那双能窥见微末真相的慧眼，或许能从这污秽之物中，寻到破解尸獒之祸的一线生机。
神机坊的密室内，灯火灼灼如昼，十几盏青铜灯盏环绕案台，将整个房间映照得暖意融融，却驱不散空气中弥漫的药味与腥气。秦佳喻端坐案前，凝神专注，已在此连续攻关数日未曾好好歇息。她鬓边的发丝微乱，几缕碎发垂落在颊侧，眼下泛着淡淡的青黑，显然是连日劳心所致，唯独那双琥珀色的瞳仁，在灯火的映照下，因全神贯注而熠熠生辉，亮得惊人。
案头之上，摊满了各类典籍与拓片，苍珏赠予的西域典籍拓本字迹古奥，边缘泛黄，上面画着奇异的符阵与异兽；项圈符号的拓片被一一剪开，按形状排列整齐；地宫标记的草图旁，密密麻麻批注着她的猜想与疑问。她时而俯身细观，时而蹙眉沉思，指尖无意识地在案上轻叩，脑海中飞速运转，试图将这些零散的线索串联起来。
骤然间，她眼波一亮，如同暗夜中划过的流星，瞬间照亮了满室沉寂。“清黛！快，研墨，铺纸！”她声音因激动而略显急促，带着难以掩饰的雀跃，甚至拔高了几分。侍女清黛不敢耽搁，迅速研好浓墨，铺展开洁白的宣纸。秦佳喻执笔疾书，笔尖在纸上沙沙作响，同时指尖在不同符号间飞快点划比对，动作急切而精准。
“殿下，你看！”她全然沉浸在破译的玄妙之中，竟未察觉云琮何时已悄无声息地立在身侧，只是将一张刚写好的纸递到他面前，语气难掩兴奋，“此符号是鹿角绕日的变体，你再看这西域典籍中的记载，‘鹿角承日，唤醒幽沉睡灵’，这分明是‘激活’指令！”她指尖移向另一枚符号，“还有这个扭曲的眸形，旁注‘锁瞳’二字，结合地宫所见，当为‘锁定’目标之意；再看这三波纹贯圈，典籍中提及‘流水不息，追索无休’，必是‘攻击’或‘追击’的指令无疑！”
她越说越快，思路如泉奔涌，语速急促却条理清晰：“这些符号绝非孤立存在！它们是一套……一套依托特定声频驱动的‘指令集’！”这个新颖的词汇从她口中说出，带着笃定的力量，“你想，这些符号被镌于项圈内侧，极其隐蔽，一旦由那‘黑风祭司’以邪术激发特定声波，便能与符号产生共鸣，进而操控尸獒那被药物改造过的感知系统，让它们如同提线木偶一般，言听计从！”
云琮虽对“指令集”一词略感陌生，但“提线木偶”的比喻通俗易懂，让他瞬间了然其中关键。他凝视着纸上的符号与批注，眸色渐深，颔首道：“如此说来，若能干扰其声波传递，或是阻断符号与声波的共鸣，便可令这尸獒失控，失去攻击力？”
“理论定然可行！”秦佳喻语气斩钉截铁，带着发现真理的笃定与自信，“而且依此符阵的复杂程度推断，单个项圈仅能接收指令，其控制核心必然在地宫中央石室之内！那里要么有更庞大的符阵作为信号源，要么便是那发声邪器的藏身之处，二者缺一不可。”
恰在此时，门外传来暗卫的通报，尸獒的样本已送至。秦佳喻即刻起身，从一旁的木匣中取出特制的厚胶质手套戴上，又拿起一架自制的放大镜——这是她结合现代透镜原理制成的器具，能将细微之物放大数倍。她小心翼翼地接过装有样本的瓷盘，先是细观那几根粗硬的黑色毛发，随后用银质镊子镊起一根，指着根部附着的暗红胶质，对云琮道：“殿下，有新发现！此非寻常污垢，质地黏腻，遇光后微微泛光，似是人为涂抹的药物残留，大概率是用来强化尸獒感知、使其听从声波指令的关键之物！”
她又用竹签拨弄了一下瓷盘中的粪便，那粪便色泽深黑，质地坚硬，表面竟泛着异样的金属光泽，与寻常兽类的粪便截然不同。“你看这粪便，绝非常态。”她眉头微蹙，语气凝重，“其中定含特殊成分，或许是药物代谢后的残留，也可能是它们食用的特殊食物所致。”
说罢，她旋即取来几个大小不一的琉璃器皿，将样本分置其中，又从架上取下各类药材与试剂，开始进行分离测试。“想要彻底破解，还需时日深入分析其成分。”她一边操作，一边说道，“但只要能破解其中奥秘，不仅可寻得克制尸獒的方法，或许还能反向配制干扰药剂，扰乱其感知，让‘地藏’的这张王牌彻底失效！”
云琮立于她身侧，静静凝视着她专注的侧影。灯火将她的轮廓勾勒出一层柔和的光晕，她低头操作时，睫毛微微颤动，神情专注而认真，仿佛周遭的一切都与她无关。他心中暗潮涌动，这个女子的智慧，总能在最关键的时刻，如利刃般劈开最浓重的迷雾，带来柳暗花明的希望。“所需一切，无论是王府私库、太医院的药材，还是将作监的器具，你尽可随意调取，无需有任何顾虑。”他语气温和，却带着不容置疑的支持。
“暂不需兴师动众。”秦佳喻头也未抬，目光紧锁着手中的实验，语气沉稳，“当务之急，是双管齐下。一边继续分析药物成分，一边即刻试制声波干扰装置。”她抬眸看了云琮一眼，眼中闪烁着自信的光芒，“即便初版简陋，只要能发出杂乱无章的杂音，干扰尸獒对指令声波的判断，便能为影卫们争得瞬息之机，足以改变战局。”云琮颔首应允，心中对这场硬仗，多了几分底气。
与神机坊不同，此时镇国公府的书房内，气氛压抑得近乎凝滞。沉水香在香炉中缓缓燃烧，袅袅青烟升腾，弥漫出悠远醇厚的香气，却丝毫驱不散笼罩在房间里的凝重与沉闷。沈巍端坐于太师椅上，一身玄色便服，腰间束着玉带，面容刚毅，下颌线条紧绷，听完长子沈括转述苍珏“以国为聘”的来意后，便久久未曾作声，只是端着茶杯，指尖无意识地摩挲着杯沿，杯中茶水早已凉透。
“父亲，”沈括立于案前，神色审慎，语气恭敬却也带着几分坚持，“苍珏此人，儿臣这些时日多有观察，观其行止，不似奸佞之辈，此番求亲，似有十足诚意。且他提出，若能联姻，苍国愿与我胤朝永结盟好，开放边境互市，共同抵御西域蛮族，若真能如此，便可换得边境百年安宁，于眼下时局而言，当是利大于弊。况且梦溪她……”
“利？”沈巍骤然睁目，眸中眸光如电，锐利逼人，打断了沈括的话，语气中带着难以遏制的怒意与不屑，“我沈家世代戍边，凭的是将士们的铁血丹心，是刀光剑影中拼杀出来的功勋，是刀锋上舔血换来的边境安稳！岂能将国家气运，系于异国他乡的一纸婚约？”
他猛地起身，大步走到窗前，望着院中那尊半人高的石锁，背影挺拔却透着难以撼动的固执与沉重。那石锁是梦溪幼时最爱攀爬之物，如今虽已蒙尘，却依旧能勾起他对女儿的牵挂。“梦溪性子率直，天真烂漫，胸无城府，不善权谋算计。”他声音低沉，带着为人父的担忧，“苍国宫廷远在千里之外，风俗各异，人心叵测，远非中原可比，此去岂是坦途？她远嫁千里，举目无亲，身边无半分依靠，若受了委屈，遭了暗算，你我远在胤朝，如何能护她周全？”
他缓缓转身，目光扫过沈括，字字铿锵有力，带着不容置喙的决断：“我沈巍的女儿，绝不嫁他国君主！我只愿她能觅得一位胤朝儿郎，正直可靠，品行端方，能护她一世安稳顺遂，平安喜乐便足矣！何必远涉重洋，去担那虚无缥缈的虚名，受那背井离乡的苦楚，还要日日提防人心险恶？”
沈括站在原地，面露难色，他深知父亲爱女心切，这份担忧并非无的放矢，只是这心障根深蒂固，难以轻易破除。“可妹妹的心意……”他迟疑着开口，“儿子瞧着，妹妹对苍珏也有好感，在东境时，她与苍珏谈及边境防务，神色间颇有共鸣。”
“她年少识浅，不过是一时惑于表象罢了！”沈巍挥手断然阻断，语气坚定，不容反驳，“儿女情长岂能当饭吃？宫廷险恶，人心复杂，她一个未经世事的小姑娘，如何能分辨真心与假意？此事休要再提！”他走到案前，拿起一枚令牌掷给沈括，“即刻回复苍珏，沈家高攀不起，请他另择良配，莫要再打梦溪的主意！”
沈括接住令牌，心中叹息，知道父亲心意已决，多说无益，只能躬身应道：“是，儿臣遵令。”转身退出书房时，他回头望了一眼父亲的背影，只见沈巍独自立于窗前，望着院中石锁，身影落寞而沉重，心中不由得泛起一阵酸涩。他明白，父亲的固执，不过是源于最深沉的父爱。
消息传至驿馆，苍珏临窗而立，把玩袖中玉佩
胤朝驿馆内，夜色渐浓，窗外月华如水，洒下一片清辉。苍珏临窗而立，身着一袭月白色锦袍，身姿挺拔如松，手中把玩着一枚温润的玉佩，玉佩上刻着繁复的苍国图腾，在月光下泛着柔和的光泽。
当侍从将镇国公府的回复禀报完毕后，苍珏脸上并未露出丝毫失望或恼怒之色，反而嘴角勾起一抹淡淡的弧度，眼中闪过一丝了然。他早便料到沈巍不会轻易应允，这位镇国公一生戍边，性情刚毅，风骨卓绝，若真如此轻易便将女儿许配他国，反倒失了那份令人敬佩的气节。
“陛下，沈国公拒绝得如此干脆，是否需要再备厚礼，派遣使臣再次登门，表明诚意？”侍从小心翼翼地试探着问道，生怕触怒了这位远道而来的君主。
“不必。”苍珏抬手示意，语气平静淡然，听不出喜怒，“沈国公一生戎马，看重的从来不是金银厚礼，而是实打实的诚意、无可替代的实力，更重要的是，对其女儿真心实意的维护之能。”他目光投向镇国公府的方向，眼神深邃，带着运筹帷幄的笃定，“仅向他展示邦交之利，远远不足。我要让他亲眼看到，梦溪若在我身旁，非但不会受半点委屈，反而能挣脱束缚，恣意施展她的才华与抱负，活得比在胤朝更畅快淋漓，更有价值。”
他沉吟片刻，心中已有了计较，对侍从下令道：“你即刻派人去细查，沈梦溪小姐除了骑射之外，还有何喜好？是偏爱骏马良驹，还是钟情奇珍异宝？或是对边境贸易、民生疾苦有所兴趣？务必查得详细周全，不得遗漏半点。”
侍从躬身应道：“属下遵令，这就去办。”
“去吧。”苍珏挥挥手，目光重新落回手中的玉佩上，指尖轻轻摩挲着图腾纹路，心中思绪万千。他清楚，想要打动沈巍这颗铁石心肠，绝非一朝一夕之功。他不仅要投其所好，更要向这位未来的岳父证明，他能给予沈梦溪的，绝非仅仅是一方庭院的安稳，而是一个能让她尽情绽放光彩的广阔天地，是一份跨越国界、坚不可摧的真心，更是两国世代交好、边境永固的太平盛世。
夜色渐深，京城里的灯火渐渐稀疏，唯有几处府邸依旧亮着灯火，暗藏着不为人知的谋划与担忧。几乎在同一时刻，两份一模一样的密报，分别由暗卫送至越王府与镇国公府的案头。
密报之上，字迹简练却透着凝重：“据边关探报，有一支西域商队，携重金与不明货物，避开正规关隘，从偏僻小径诡秘绕关，一路向东，似欲潜入内陆腹地，行踪极为可疑。”
越王府内，云琮接过密报，快速浏览完毕，眸色骤然一寒，周身气息瞬间变得凛冽如冰。他攥紧密报，指节泛白，低声沉喝：“赫连朔，果然不死心！”自从平阳侯府一案后，赫连朔便销声匿迹，他本就猜测此人不会就此罢手，却没想到动作如此之快。只是不知，这支西域商队是为“地藏”输送资金与物资，还是另有所图，欲在京城之内寻觅内应，掀起更大的风浪？他当即下令：“传我指令，命影卫全力追查这支商队的行踪，密切监视，切勿打草惊蛇，查清其最终目的地与联络之人，随时禀报！”
而镇国公府书房内，沈巍刚送走沈括，便收到了这份密报。他展开密报，眉头瞬间紧锁，脸上的凝重更甚。西域异动，商队潜行，与此同时，苍国又频频示好求亲，这两件事看似毫无关联，却在此时同时发生，难免让人多想。他走到舆图前，指尖落在西域与胤朝交界的位置，心中暗忖：赫连朔到底有什么目的？是单纯的商贸往来，还是别有用心的阴谋？苍国的求亲与西域的异动之间，是否存在着某种隐秘的联系？
一时间，无论是越王府的云琮，还是镇国公府的沈巍，心中都充满了疑虑与警惕。京城的风，似乎越来越紧，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。西域商队的潜入，如同一颗投入湖面的石子，打破了暂时的平静，让这盘牵扯着朝堂、边境、私情与阴谋的棋局，变得愈发扑朔迷离，难以捉摸。而他们都清楚，接下来的每一步，都需谨慎再谨慎，稍有不慎，便可能满盘皆输。
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