乌篷船行到次日清晨，终于抵达襄阳城郊的渡口。雪停了，天边露出一抹鱼肚白，远处的襄阳城轮廓在薄雾里若隐若现，城墙上隐约能看见飘扬的“郭”字大旗。
“前面就是襄阳外城了，咱们得步行过去，城门处有元兵的探子，骑马太显眼。”林晚晴将红马拴在渡口的老槐树上，从马鞍旁的包裹里取出两件粗布棉袄，“这是我从农户家买的，咱们换上，扮成进城卖货的老百姓。”
沈清辞接过棉袄，发现衣服上还带着淡淡的棉絮味，心里暖了暖。他换上棉袄，将断剑藏在腰间，又把《江防图》用油纸包好，塞进棉袄内层的口袋里，确认不会掉出来，才跟着林晚晴往城门走去。
离城门还有半里地，就看见路边挤满了逃难的百姓，大多是老弱妇孺，手里拎着破旧的包袱，冻得瑟瑟发抖。几个守城的宋兵正挨个检查进城的人，脸色凝重——城门旁边的城墙上，贴着一张元兵的招降告示，上面画着襄阳城的地形图，还写着“若三日之内开城投降，可免百姓屠戮”的字样。
“看来元兵把襄阳围得很紧。”林晚晴压低声音，拉着沈清辞混在逃难的人群里，“等下士兵检查的时候，你别说话，我来应付。”
轮到他们时，一个守城的士兵看了看林晚晴，又看了看沈清辞，皱眉道：“你们是从哪里来的？进城做什么？”
“回官爷，我们是从江南来的，投奔城里的亲戚，顺便带了点药材卖。”林晚晴从包袱里掏出一小包草药，递了过去，“这是治风寒的，官爷要是不嫌弃，拿回去用。”
士兵接过草药，闻了闻，脸色缓和了些：“最近城里不太平，元兵天天在城外叫阵，你们进去后别到处乱走，尤其是北城，离元兵的大营最近。”
“多谢官爷提醒。”林晚晴拉着沈清辞，快步走进城门。
一进襄阳城，沈清辞就被眼前的景象震住了——街道上虽有行人，却都神色匆匆，不少店铺关着门，只有几家粮店和药铺还开着，门口排着长队。城墙上每隔几步就站着一个守城的士兵，手里握着长枪，目光警惕地盯着城外。
“郭大侠和黄夫人在城主府议事，咱们先去那里。”林晚晴熟门熟路地领着沈清辞穿过几条小巷，来到一座高大的府邸前。府邸门口站着两个披甲卫士，腰间佩着长剑，神色肃穆。
“麻烦通报一声，绝情谷弟子林晚晴，带了《江防图》求见郭大侠。”林晚晴上前一步，拱手说道。
卫士对视一眼，其中一个转身跑进府邸，没过多久，就跟着一个中年汉子走了出来。那汉子身材高大，脸上留着络腮胡，身上穿着铠甲，虽已两鬓斑白，却透着股威严的气势——正是襄阳守将郭靖。
“晚晴姑娘，辛苦你了。”郭靖声音洪亮，目光落在沈清辞身上，“这位小兄弟是？”
“郭大侠，他叫沈清辞，是江南浣剑山庄的传人，《江防图》就是他父亲托付的。”林晚晴连忙介绍。
郭靖一听“浣剑山庄”，眼神动了动：“你是沈沧澜的儿子？三年前雁门关一战，沈兄为护百姓，力战元兵，是条好汉！”
沈清辞没想到郭靖认识父亲，眼眶一热，连忙从怀里掏出《江防图》，双手递过去：“郭大侠，这是父亲留下的《江防图》，上面记着江南水师的布防弱点，您看看能不能用。”
郭靖接过图，展开一看，眉头渐渐舒展：“太好了！元兵最近一直在调水军，想从水路进攻襄阳，有了这张图，咱们就能提前布置防线，守住水路！”
他收起图，拍了拍沈清辞的肩膀：“清辞，你父亲是英雄，你能把图送到襄阳，也是条有骨气的少年。以后就留在襄阳吧，跟着我一起守城门，好不好？”
沈清辞用力点头：“我愿意！只要能守住襄阳，守住百姓，让我做什么都愿意！”
就在这时，一个卫士匆匆跑来，神色慌张：“郭大侠，不好了！元兵在北城外叫阵，还押了十几个百姓，说要是您不出去应战，就杀了那些百姓！”
郭靖脸色一变，猛地拔出腰间的“玄铁重剑”：“走！去北城！”
沈清辞和林晚晴跟着郭靖来到北城墙上，往下一看，只见城外的空地上，元兵列着整齐的队伍，为首的是一个身材魁梧的将领，手里拿着一把大刀，身边押着十几个百姓，有老有少，都被绳子绑着，吓得瑟瑟发抖。
“郭靖！你要是个男人，就出来跟我单打独斗！”那将领嗓门极大，“要是你赢了，我就放了这些百姓；要是你输了，就打开城门投降，不然我今天就把这些人全杀了！”
城墙上的士兵都看着郭靖，神色紧张。郭靖握紧重剑，沉声道：“这是元兵的诡计，他们想引我出城，然后趁机攻城。可那些百姓……”
“郭大侠，我去！”沈清辞突然开口，“我去跟他打，您在城上指挥，要是我赢了，就救回百姓；要是我输了，您再想办法。”
郭靖一愣，看着沈清辞：“清辞，那将领是元兵的先锋官巴图，武功高强，你……”
“郭大侠，我父亲说过，侠客的根是脚下的山河，是身边的百姓。现在百姓有难，我不能看着不管。”沈清辞抽出腰间的断剑，眼神坚定，“而且我练了父亲的‘浣心剑’，未必打不过他。”
林晚晴也上前一步：“郭大侠，我跟清辞一起去，要是他有危险，我还能帮忙。”
郭靖看着两个少年坚定的眼神，心里一阵感动。他知道沈清辞的心意，也明白现在没时间犹豫，便点了点头：“好！你们小心，我在城上给你们接应，要是情况不对，就立刻退回城里！”
城门缓缓打开，沈清辞和林晚晴走了出去。巴图见出来的是两个少年，顿时哈哈大笑：“郭靖，你没人了吗？派两个毛头小子来送死！”
沈清辞没理会他的嘲笑，握紧断剑，沉声道：“巴图，你要是个勇士，就放了那些百姓，咱们一对一比试。要是你不敢，就别在这里耀武扬威！”
巴图脸色一沉，把大刀往地上一插：“好！我就先杀了你，再杀郭靖！来人，把百姓带远些，别让血溅到他们身上！”
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