暴雨没有丝毫减弱的迹象，如同天河倾泻，疯狂地冲刷着大地。土坑迅速变成了一个小水潭，冰冷的泥水漫到腰际，刺骨的寒意如同无数根细针，扎进皮肤，钻入骨髓。林皓紧紧搂着阿坤，用自己的后背抵挡着从坑口灌入的大部分雨水，牙齿不受控制地打颤，浑身每一块肌肉都在冰冷和疲惫中痉挛。
阿坤的状况更加糟糕。长时间的浸泡、失血和感染，让他的生命体征如同风中残烛。即使在昏迷中，他的身体也在微微颤抖，呼吸微弱得几乎感觉不到，脸色在偶尔划破夜幕的闪电映照下，呈现出一种死寂的青灰色。
林皓的心一点点沉下去。他知道，阿坤可能撑不了多久了。每在这冰冷泥水中多待一分钟，阿坤生还的希望就渺茫一分。必须尽快找到一个干燥、能躲避风雨的地方，生火取暖，否则即使追兵不来，阿坤也会活活冻死、伤重而死。
守村人所说的“雾散看影子”求生法，在这样持续的暴雨中完全成了空谈。眼下，他们如同被困在孤岛，进退维谷。
时间在暴雨的喧嚣中艰难流逝，每一分每一秒都是煎熬。林皓强迫自己保持清醒，耳朵在雷声和雨声的间隙里努力捕捉着外界的动静。追兵的声音没有再出现，或许暴雨和夜色同样阻碍了他们的搜索，或许他们暂时扩大了搜索范围，尚未折返。
但这暂时的安全，是以阿坤的生命为代价换来的。
不能再等了。
林皓做出了一个艰难的决定：冒险离开这个土坑，在暴雨和夜幕的掩护下，寻找新的藏身之处。目标不再是盲目远逃，而是寻找一个能暂时安身、处理伤情的据点。那个废弃的村落或许还有更隐蔽的角落，或者，在这片沼泽地里，可能存在猎人临时搭建的窝棚。
这是一个赌上一切的抉择。离开相对隐蔽的土坑，意味着暴露在开阔地的风险急剧增加。但留下，几乎是坐以待毙。
他深吸一口冰冷的、带着泥腥味的空气，尝试活动了一下几乎冻僵的四肢。然后，他小心地将阿坤挪到坑壁边，让他暂时靠着，自己则艰难地爬起身，扒着坑缘，小心翼翼地探出头去。
暴雨立刻劈头盖脸地砸来，视线一片模糊。借助偶尔的闪电，他勉强看清四周。他们正处于一片地势稍高的芦苇荡边缘，后方是那个死寂的村落轮廓，前方则是更茂密、更深邃的未知沼泽。追兵之前是从村落方向来的，那么，向前（东南方向）深入沼泽，或许是相对安全的选择。
他缩回坑内，拍了拍阿坤冰冷的脸颊，低声呼唤：“坤哥！坤哥！醒醒！我们得换个地方！”
阿坤毫无反应，只有微弱的呼吸表明他还活着。
林皓不再犹豫。他将背包紧紧绑在身上，然后转过身，抓住阿坤的双臂，用尽全身力气，将他沉重的身体背了起来。这是一个极其困难的姿势，尤其是在泥泞湿滑的环境中。阿坤的重量几乎将林皓压垮，他踉跄了一下，差点摔倒，死死咬住牙关才稳住。
不能再耽误了！他背着阿坤，手脚并用地爬出土坑，重新没入狂暴的雨幕之中。
每一步都如同在胶水中跋涉。脚下的泥泞深可及膝，雨水模糊了视线，芦苇和灌木不断阻挡去路。林皓只能凭借微弱的方位感，朝着与村落相反的方向，拼命向前挪动。他不敢走太快，怕摔倒伤到阿坤，也怕弄出太大动静；也不敢走太慢，怕阿坤撑不住，怕追兵随时出现。
冰冷的雨水带走体温，力气在飞速流逝。林皓感觉自己的意识开始有些模糊，全凭一股不屈的意志在支撑。背上的阿坤，仿佛变成了一座越来越沉的大山。
不知走了多久，也许只有十几分钟，却感觉像一个世纪般漫长。就在林皓几乎要再次虚脱倒下时，他的脚突然踢到了一个硬物。
他一个趔趄，差点摔倒，勉强稳住身形。借着一道闪电的光芒，他低头看去，那似乎是一截半埋在泥水中的、腐朽的木桩。顺着木桩的方向往前看，隐约可见一片黑黝黝的、高于水面的杂乱阴影。
像是一个……小岛？或者说，一片沼泽中难得的、由几棵枯树和密集灌木组成的干燥土丘？
希望再次燃起！林皓精神一振，鼓起最后的气力，朝着那片阴影跋涉过去。
靠近之后，发现这确实是一个面积不大的高地，主要由一棵巨大的、已经枯死的古树及其盘根错节的根系构成，树根下形成了一个天然的、浅浅的凹陷，虽然也积了水，但比齐膝深的沼泽要好得多，而且上方有交错粗壮的树根和密集的藤蔓遮挡，形成了一个相对能避雨的狭小空间！
这简直是绝境中的天堂！
林皓几乎是扑到那片凹陷里，小心翼翼地将阿坤放平。他迅速检查了一下，凹陷处的积水只到脚踝，而且上方的遮蔽物确实挡住了大部分雨水。
他立刻行动起来。先是用手和找到的破木板，奋力将凹陷处的积水舀出去大部分。然后，他扯下那些枯死的藤蔓和收集来的相对干燥的枯枝（在树根缝隙里找到一些），堆在一起。火柴早已湿透无法使用，他想起了一个土办法，从背包里找出那份硬壳文件夹，撕下几张空白的衬页，又找到一块边缘锋利的碎石。
他回忆着野外生存的知识，用碎石拼命敲击手枪的钢制部件，试图迸出火星点燃纸张。一次，两次，无数次……手被震得发麻，虎口裂开，终于，几颗微弱的火星溅到了被揉搓得蓬松的纸张边缘！
一缕青烟冒出！林皓心中狂喜，小心地吹着气，烟雾越来越大，终于，“呼”的一下，一小簇火苗蹿了起来！
他赶紧将火苗引到准备好的细小枯枝上，小心地添加更大的柴火。一团温暖、跳跃的火焰，终于在这冰冷的死亡沼泽中，艰难地燃烧起来！
火光驱散了黑暗，也带来了一丝微不足道却至关重要的暖意。林皓将阿坤挪到离火堆最近的地方，脱下两人湿透的外衣，架在火边烘烤。他自己也靠近火焰，冰冷僵硬的身体逐渐恢复了一点知觉。
他再次检查阿坤的伤势，重新包扎，又给他注射了最后一支青霉素。做完这一切，他才疲惫地坐倒在火堆旁，感受着火焰的温暖，贪婪地啃食着最后一点被雨水泡软的压缩饼干。
暂时，他们安全了。有了火，有了这个相对干燥的避难所，阿坤或许有了一线生机。
暴雨依旧在外面肆虐，但在这个被树根和火焰守护的小小空间里，时间仿佛慢了下来。
林皓望着跳跃的火光，又看向外面漆黑的雨夜。守村人、地下反应堆、“蓬莱”的倒计时……这一切像一场荒诞而恐怖的噩梦。
但怀中被火烤得温热的文件夹，无时无刻不在提醒他，这不是梦。
他拿出那张标注着“perleberg”的东海地图，就着火光仔细查看。那个被红圈标注的孤岛，在茫茫大海上，只是一个微不足道的点。如何到达？如何阻止？这一切，似乎远得如同天方夜谭。
当务之急，是让阿坤活下来，是摆脱眼前的追捕。
他收起地图，目光落在那个耗尽了能量的电台上。或许……等雨停了，可以尝试寻找电源，或者……
他的思绪被一阵极其微弱、却不同于风雨声的引擎嗡鸣打断。
声音来自很远的地方，很低沉，但在暴雨渐歇（似乎有减弱的趋势）的间隙，隐隐约约地传了过来。
不是汽车引擎，更像是……船用发动机？而且不是小舢板，是马力较大的船只？
这荒郊野泽，怎么会有船？是追兵调用了船只从水路包抄？还是……别的什么人？
林皓刚刚放松一点的神经，瞬间再次绷紧。
新的变数，出现了。
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