雨下得没完没了，砸在厚厚的树叶上，哗哗响，像永远哭不完的丧。林凡靠在一棵几人合抱粗的望天树气根形成的狭窄树洞里，缩成一团，尽量不让伤腿泡在树根凹坑里积存的雨水中。但没什么用，洞里到处湿漉漉，空气黏腻得能拧出水，混着腐木和苔藓的霉味，吸进肺里又湿又冷。伤腿一阵阵抽痛，像有无数细小的虫子在骨头缝里啃咬，之前敷的草药早被雨水冲得干干净净，溃烂的伤口边缘泛着不祥的白色，微微肿胀，摸上去烫得吓人。高烧卷土重来，烧得他眼前景物扭曲晃动，耳朵里除了雨声，就是自己心脏狂跳的咚咚声，还有时远时近、似真似幻的模糊呼唤，像是死去的弟兄，又像是索命的无常。
K 死了。这个念头像毒蛇一样噬咬着他。那个冷静得像块冰、手段狠辣却屡次在绝境中给他指条模糊生路的英国特工，最后为了让他能钻进修道院的排水沟，拉响了身上所有能炸的东西。震耳欲聋的轰鸣和刺眼的白光之后，整个世界清静了，也彻底黑暗了。林凡只记得自己像块破布一样被气浪掀进恶臭的水沟，顺着浑浊的水流翻滚，最后被冲到这处河岸坡地上的大树根下，侥幸捡回半条命。
他怀里那个油布包还在，硬邦邦地硌着肋骨，数据单元和钥匙冰凉刺骨。这东西害死了多少人？黑石峒峒的弟兄，小豆子，岩当生死不明，王雷和水生他们杳无音信，现在又加上 K。它真的能换来生路，还是仅仅是一张更华丽的催命符？林凡第一次产生了把它扔进眼前泥水里的强烈冲动。累了，真的累了。每当他以为看到一丝微弱的光亮，随之而来的就是更深的黑暗和更残酷的掠夺。这无边无际的雨林，这永无休止的追杀，像一张越收越紧的网，要把他最后一点力气和希望都榨干。
树洞外，雨幕深处，隐约又传来了狗吠声，还有模糊的人语，被风雨撕扯得断断续续，听不真切，但那种追捕特有的、带着杀气的躁动感，像针一样扎在他的神经上。他们又追上来了。是缅军？cIA？北边的“清理队”？还是那个神出鬼没、拥有恐怖力量的“第三方”？都不重要了。他现在连抬起手臂的力气都快没了。
意识又开始模糊，昏沉中，他仿佛又回到了黑石峒峒，看到了林凡支队长把军旗交到他手上时那决绝的眼神，听到小豆子断气前微弱的“娘……”，看到 K 最后把他推进排水沟时，那双冰蓝色眼睛里一闪而过的、近乎人性的复杂光芒……不能死在这儿！弟兄们的血不能白流！K 的牺牲不能毫无价值！一股莫名的不甘和愤怒，像残烬里蹦出的最后一点火星，猛地烫了他一下。他艰难地动了动手指，摸到怀里那硬物，最终没有把它扔出去。
求生的本能压倒了疲惫和绝望。他必须离开这里，找个更隐蔽的地方，处理伤口，不然就算追兵不来，他也很快会烂死在这树洞里。他咬着牙，用尽全身力气，扒着粗糙的树根，一点点往外挪。每动一下，伤腿都传来撕心裂肺的剧痛，眼前金星乱冒。好不容易半个身子探出树洞，冰冷的雨水劈头盖脸砸下来，让他打了个激灵，精神稍微一振。
他观察四周。这里是一处靠近河边的陡坡，植被异常茂密，藤蔓纠缠，是个容易藏身但也容易迷失方向的地方。狗吠声似乎从上游方向传来，正在靠近。他不能往河岸开阔地走，那是活靶子。只能往坡上密林深处钻，虽然那里面可能更有未知的危险。
折了根粗壮的树枝当拐杖，林凡开始了他一生中最艰难的一次攀爬。坡很陡，泥泞湿滑，全靠双手抓住一切能抓住的东西——树根、藤蔓、凸起的岩石——一点点往上蹭。伤腿根本用不上力，反而成了累赘，多次滑倒，滚一身泥浆，伤口在石头上磕碰，疼得他几乎晕厥，又强行咬破嘴唇用疼痛刺激自己保持清醒。血水和泥浆混在一起，顺着裤腿往下淌。他不敢停，身后的狗吠声和隐约的吆喝声像鞭子一样抽打着他。
不知爬了多久，也许只有十几分钟，却像一个世纪那么漫长。他终于爬到了坡顶一处相对平坦的地方，躲到一块巨大岩石和山坡形成的夹角里，暂时获得了喘息之机。他瘫在泥水里，像离水的鱼一样大口喘气，心脏快要跳出胸腔。匆忙撕下早已破烂不堪的衣摆，死死勒住大腿根部，希望能减缓毒血上流。又胡乱抓了几把身边不知名的野草，塞进嘴里嚼烂，不管有没有毒，敷在伤口上，一阵冰凉的刺痛感传来，反而让他觉得好受了一点。
稍微缓过点劲，他侧耳倾听。坡下的狗吠声似乎遇到了阻碍，变得有些焦躁，人声也嘈杂起来，似乎追兵在河边失去了他的踪迹，正在分散搜索。暂时安全了？不，这只是风暴眼短暂的平静。
他靠在冰冷的岩石上，雨水顺着头发流进眼睛，又涩又疼。下一步该怎么办？K 死了，约定的“平安旅社”成了泡影，他彻底失去了方向。这片茫茫林海，哪里才是藏身之处？怀里的“钥匙”和“数据”，现在成了烫手山芋，也是他唯一的、脆弱的筹码。也许……也许可以试着主动接触某一方？比如，北边的秦守仁？他们至少表面上还打着“招安”的旗号。或者……那个神秘的“第三方”？这个念头让他不寒而栗。K 的恐惧说明了一切。但绝境之中，任何可能都要考虑。
又或者……他脑海里闪过一个更疯狂的念头。K 临死前提到“清道夫”和“门格裂痕”，提到那超越理解的力量。这秘密太大，大到他这个小人物根本扛不住。也许，真正的生路不是把它交给任何一方，而是……毁掉它？让这个足以引发地震的秘密彻底消失，让所有争夺失去意义？这样，他这条小杂鱼的命，或许就不值得那些大人物再耗费精力了？但这个念头太冒险，万一对方想要的是灭口而不仅仅是秘密呢？
各种念头在发烧的脑子里打架，乱成一团浆糊。他甩甩头，强迫自己冷静。现在想这些还太早，当务之急是活下去，摆脱眼前的追兵，找到一个能藏身、养伤的地方。
就在这时，他藏身的岩石上方，毫无征兆地传来“咔嚓”一声轻响，是枯枝被踩断的声音！非常近！
林凡浑身汗毛瞬间倒竖，心脏骤停！他猛地抓起手边的“拐杖”，屏住呼吸，死死盯住岩石上方。
一个身影，悄无声息地出现在岩石边缘。
不是穿着制服的士兵，也不是 K 那种职业特工的装扮。而是一个……穿着当地克钦人普通黑色粗布衣服、戴着宽大斗笠的身影。斗笠压得很低，看不清脸，只能看到瘦削的下巴和紧抿的嘴唇。身影不高，有些单薄，手里似乎没拿武器，只是静静地站在那里，居高临下地看着蜷缩在泥水里的林凡。
风雨声中，两人隔着几米的距离，一动不动地对峙着。
是敌？是友？还是……这死亡雨林里，另一个不为人知的幽灵？
林凡握紧了手中的木棍，手心里全是冷汗。他死死盯着那个斗笠下的阴影，试图看清对方的意图。那人似乎也在打量他，目光像冰冷的探针。
几秒钟后，就在林凡几乎要忍不住先动手的那一刻，那个戴斗笠的身影，缓缓地、极其轻微地，摇了摇头。然后，抬起一只手，没有指向林凡，也没有任何攻击动作，而是指向了林凡侧后方，密林深处一个更加黑暗的方向。
什么意思？让他去那里？
没等林凡反应过来，那戴斗笠的身影就像出现时一样突兀，悄无声息地向后一退，消失在了岩石后方茂密的植被和雨幕中，仿佛从未出现过。
只留下林凡一个人，浑身湿透，伤腿剧痛，心脏狂跳，呆坐在冰冷的泥水里，面对着那个被指出的、未知的黑暗方向，以及身后越来越近的追兵声。
又一个选择。又一个可能是生路，也可能是更深陷阱的岔路口。
林凡看着那人消失的方向，又回头望了望传来追兵声音的坡下。雨水模糊了他的视线。他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺。
然后，他撑着木棍，用尽最后力气，挣扎着站起来，看了一眼那个戴斗笠的人指的方向，一瘸一拐地，迈出了脚步。
他没得选。
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