仁安羌大捷的消息，如同在闷热的重庆投下了一颗精神上的炸弹，其冲击波远比缅甸丛林中的炮火更为深远地撼动了战时的中国陪都。官方喉舌开足马力，将这场解围战渲染成抗战以来最具国际影响力的辉煌胜利，是“我中华健儿扬威异域、彰显盟邦精诚之典范”。“东方旅”与林晓的名字，伴随着七千英军绝处逢生的传奇故事，以前所未有的频率出现在报纸头版和广播电台的激昂播报中。
就在这舆论的鼎沸声中，一份来自军事委员会委员长侍从室的、措辞极尽褒扬的嘉奖令，通过层层转译，几经周折，终于送达了仍在缅北丛林间休整转移的“东方旅”临时驻地。
传令的军官身着笔挺的黄埔呢军服，与周围“东方旅”官兵们那身混杂着德式、北非风格且布满污渍战尘的装束形成了鲜明对比。他站在临时清理出的空地上，面对集结起来的部队，用一种抑扬顿挫的腔调，高声宣读着那份盖有鲜红大印的电文：
“……查‘东方旅’旅长林晓，率部远征异域，于仁安羌一役，临危受命，浴血奋战，以寡击众，破敌重围，拯盟军七千将士于覆亡之际，扬我中华国威于世界之林……其忠勇壮烈，殊堪嘉尚！特擢升林晓为陆军中将，授予青天白日勋章……所部‘东方旅’全体官兵，各晋一级，另拨发特等犒赏，以励有功……”
嘉奖令中充斥着“盖世奇功”、“党国干城”、“军人之楷模”等最高级别的赞誉之词。宣读完毕，传令军官脸上带着程式化的笑容，将嘉奖令和用锦盒盛放的勋章郑重地交到林晓手中。周围不少原华裔官兵面露激动之色，毕竟这是来自祖国最高统帅的肯定。
李四禄咧着嘴，低声对旁边的查理说：“老蒋这回倒是大方！中将！旅座这下可真是将军了！”
查理推了推眼镜，看着那制作精良却与周围残酷战场格格不入的勋章，只是淡淡地“嗯”了一声，未置可否。
林晓接过嘉奖令和勋章，脸上并无太多波澜，只是依照礼节，平静地表示了感谢。他敏锐地注意到，那位传令军官在交接时，眼神深处掠过一丝不易察觉的审视，而非纯粹的祝贺。而且，随同嘉奖令一同抵达的，还有几位自称是“军委会联络参谋”的官员，他们态度谦和，却对“东方旅”的编制、装备来源、人员构成表现出异乎寻常的兴趣，问题问得既详细又刁钻。
当天的庆祝气氛尚未完全散去，夜深人静之时，在充当临时旅部的竹棚里，查理拿着一份刚刚截获并破译的、并非发给“东方旅”的密电，脸色凝重地找到了林晓。
“林，”查理将电文纸递给林晓，声音压得很低，“这是重庆方面发给远征军长官部的查询电，副本被我们意外截获。他们在详细询问你的履历，特别是……你赴西班牙参战之前在国内的经历，以及‘东方旅’初建时的人员和装备具体来源。语气……很正式，很追根究底。”
几乎同时，在一旁沉默地擦拭武器的张三，头也不抬地忽然开口：“今天来的那几个‘联络参谋’，有两个身手不错，观察哨位和弹药存放点的时候，眼神很毒。不像是普通的参谋。”
李四禄一听就火了：“他娘的！刚给完甜枣，转头就查祖宗十八代？这是什么意思？”
林晓摆了摆手，示意李四禄稍安勿躁。他看着那份电文，又想起白天的嘉奖令，嘴角泛起一丝冷峭的弧度。光芒万丈的嘉奖与悄然启动的调查，如同硬币的两面，同时到来。
“意思很简单，”林晓的声音在昏暗的油灯下显得格外清晰，“我们打了胜仗，挣了面子，该赏。但我们这支队伍，来历不明，不听调遣（指不完全受国内派系控制），战力过强，又该防。”
他拿起那枚沉甸甸的青天白日勋章，在指尖摩挲着。冰凉的金属触感，仿佛印证着他心中的判断。系统界面上，一条新的提示信息悄然浮现：【侦测到来自盟友阵营的高优先级背景审查程序启动。信息屏蔽等级维持。提示：声望提升伴随风险增加。】
“老蒋需要英雄来提振士气，需要这场胜利来巩固与盟邦的关系。所以，嘉奖必须慷慨，声势必须浩大。”林晓继续分析，如同在拆解一道复杂的战术难题，“但一个凭空出现、却能左右战局的‘中将’，一支无法完全掌控的‘精锐’，对于任何一个统治者来说，都是潜在的不安定因素。军统插手，再正常不过。”
他想起离开北非前，与盟军讨要“分手费”时，肯特准将那混合着庆幸与戒备的眼神。如今，类似的戏码，在更复杂的国内政治舞台上，以更隐晦的方式再次上演。
“那我们怎么办？”李四禄憋着气问。
“该休整休整，该补充补充。”林晓将勋章随手放回锦盒，盖上了盖子，仿佛那只是一件无关紧要的物品，“对来的‘联络参谋’，礼节周到，该展示的可以适当展示，比如我们缴获的日军装备。但核心的东西，比如我们的具体战术训练、装备的真正来源、以及……某些特殊人员的背景，”他看了一眼张三，“一律含糊其辞，或者推给‘海外侨胞援助’和‘北非战场缴获’。”
他目光扫过查理、李四禄和张三：“记住，我们现在是万众瞩目的英雄，也是很多人的眼中钉。仗，要继续打，而且要打得更好。但往后，每一句话，每一个行动，都要多思量一层。来自背后的冷箭，有时候比正面的炮火更难防备。”
竹棚外，庆祝的喧嚣早已平息，只有缅北丛林永恒的虫鸣和远处隐约的炮火声。棚内，油灯的光芒将几个人的影子拉长，投射在粗糙的竹壁上，摇曳不定。
最高嘉奖令带来的荣耀犹在耳畔，而无形猜忌的蛛网却已悄然织就。林晓知道，他们闯过了仁安羌的枪林弹雨，却即将踏入另一个更加复杂、步步惊心的政治雷场。这份沉甸甸的“荣宠”，究竟是他们未来发展的阶梯，还是催命的毒酒？军统的调查，又会挖出多少他们必须隐藏的秘密？所有的悬念，都随着那枚被收起的勋章，一同沉入了缅北深邃的夜色之中。
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