“海狼”号下水的兴奋还未持续多久，严酷的现实便如同印度洋冰冷的海水，扑面而来。接收潜艇后的首次试航，在距离秘密船坞不远的一处指定测试海域展开。林晓、查理、张三以及 multicultural 船员大队的核心成员悉数登艇，霍兰德带领的技术保障团队则乘坐一艘辅助船只在附近跟随。
潜艇内部，充满了新船特有的金属、油漆和机油混合的气味。空间比预想的还要狭窄，各种管道、阀门和仪表盘密布，让人眼花缭乱。尽管经过了模拟训练，但当真正身处这钢铁巨兽的腹腔，感受着它引擎启动时传来的低沉震动，所有人都难免有些紧张和兴奋。
最初的港池内低速航行和通气管状态测试还算顺利。但当“海狼”号驶入开阔水域，准备进行首次下潜测试时，问题开始接踵而至。
“主压载水舱注水！首水平舵下潜五度！” 担任首任艇长的是一位经验相对丰富的原国军海军校官，他努力保持着镇定，下达指令。
随着海水涌入压载舱，艇身开始缓缓下沉。然而，下沉的过程并不平稳，艇体出现了轻微的左右摇摆和首倾过度。
“平衡舵修正！注意纵倾！” 艇长急忙喊道。
负责操控的水兵手忙脚乱地操作着舵轮和平衡水舱阀门，但响应似乎有些迟滞，艇首依旧向下扎去，角度超出了安全范围。舱内响起了轻微的警报声。
“怎么回事？！” 林晓抓住身边的固定物，感受着明显的倾斜，沉声问道。
“报告！平衡系统响应不及预期！首部压载水舱的注水速度似乎比尾部快！” 一名美方轮机官快速检查着仪表，额头冒汗。
“紧急吹除首部压载水舱！上浮！” 艇长当机立断。
压缩空气嘶鸣着涌入首部水舱，将海水排出。艇身猛地一震，停止了下沉，开始艰难地上浮。第一次下潜尝试，以一次令人心惊肉跳的失衡告终。
“是阀门开度校准问题，还是管路设计有偏差？” 霍兰德通过无线电焦急地询问。初步排查指向了液压控制系统和部分阀门的灵敏度设定问题，需要回港后详细调试。
惊魂稍定，“海狼”号转为水面航行，进行声呐设备测试。新型的被动声呐阵列是这艘潜艇的“耳朵”，也是其隐蔽猎杀的关键。
声呐员戴着耳机，全神贯注地监听者。突然，他脸色一变，大声报告：“被动声呐接触！方位2-7-0！疑似大型水面目标，距离……距离很近！”
指挥舱内的气氛瞬间绷紧！这里虽然是测试海域，但并非绝对安全，难道遭遇了日军舰艇？
“确认目标性质！全员进入战斗岗位！” 艇长立刻下令。
林晓的心也提了起来，他快步走到声呐员身后。声呐显示屏上，一个模糊的光点正在闪烁。
“速度很慢……信号特征……有些奇怪……” 声呐员紧锁眉头，仔细分辨着。
就在这时，负责了望的水兵通过潜望镜观察后，发出了疑惑的声音：“报告！方位2-7-0方向……只有一片露出海面的礁石群！”
礁石？
声呐员再次仔细聆听和分析，终于尴尬地发现，那“大型水面目标”的信号，竟然是特定海流穿过那片礁石群特定孔洞时，产生的、类似船舶螺旋桨空化的噪音！新型声呐系统灵敏度极高，但也因此将这种自然干扰误判为了目标。
一场虚惊。但这也暴露了声呐系统在信号识别和过滤算法上存在缺陷，容易受到复杂水文环境的干扰。
接下来的测试更是险象环生。在进行深潜测试后的上浮过程中，由于对新型艇体浮力中心和高压空气吹除系统的效率估算不足，加上一股突如其来的 subsurface current （水下暗流），潜艇在上浮到潜望镜深度时，出现了短暂的失控，艇首猛地向上翘起，又迅速被压回，如同一个笨拙的海豚。
“保持姿态！注意深度！” 艇长吼叫着，双手死死抓住指挥台栏杆。
所有人都被这剧烈的颠簸甩得东倒西歪，舱内未固定的工具和物品叮当作响。就在艇身勉强稳定下来时，负责监视深度的水兵发出了凄厉的警告：
“海底迅速接近！距离不足五十米！！”
指挥舱内一片死寂！五十米，对于一艘正在上浮的潜艇来说，几乎是致命的距离！一旦触底，后果不堪设想！
“全速倒车！尾水平舵全升！紧急吹除所有主压载水舱！” 艇长的声音因为极度紧张而嘶哑。
引擎发出沉闷的咆哮，螺旋桨疯狂地反向转动。高压空气嘶吼着将海水从所有压载舱中强行推出。艇身剧烈颤抖着，抗拒着下沉的惯性，艰难地向后、向上挣扎。
透过舷窗，已经能够隐约看到下方黑暗中迅速放大的、模糊的海底阴影！
千钧一发之际，艇身终于停止了下沉，并且开始以肉眼可见的速度向上浮起。最终，在距离海底可能只有十数米的地方，“海狼”号险险地避开了与礁石的亲密接触，如同一个喝醉的巨人，摇摇晃晃地浮出了水面。
当舱盖打开，新鲜空气涌入时，所有人都瘫坐在了地上，大口喘息，冷汗早已湿透了内衣。就连一向冷静的张三，脸色也有些发白。
林晓靠在冰冷的舱壁上，看着惊魂未定的船员们，心中没有丝毫责备，只有沉重的压力。他知道，新装备的磨合必然伴随风险，但这次试航暴露出的问题之多、之险，还是超出了预期。
“记录所有故障细节。”林晓的声音有些沙哑，却异常坚定，“平衡系统、声呐识别、浮力控制、应急程序……霍兰德先生，我们需要立刻进行全面检修和调试。我们的‘海狼’，还需要更多的磨砺，才能成为真正的海洋杀手。”
首次试航，在状况百出和一场虚惊中落幕。它像一盆冷水，浇醒了因成功下水而有些发热的头脑。“海狼”号虽然诞生，但距离形成战斗力，还有一段布满荆棘的道路要走。而来自野人山的警报和日军可能采取的行动，让这段本就紧张的调试期，充满了更加紧迫的危机感。时间，成了最奢侈的东西。
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