长剑归鞘的声音，清脆而决绝，在死寂的地下石室中回荡。
这声音对伊芙而言，不啻于天籁。它宣告着死刑的暂缓，也意味着她用尽全部心力编织的那张法律与谎言之网，成功地为自己争取到了最宝贵的生机。
紧绷到极限的神经骤然松弛，一股排山倒海般的疲惫与虚弱感瞬间席卷了她。眼前的景物开始旋转、模糊，耳边骑士们盔甲碰撞的铿锵声也变得遥远起来。她再也支撑不住，身体一软，便向后倒去。
预想中的、与冰冷石板的亲密接触并未到来。一双强有力的臂膀及时地扶住了她。
伊芙费力地抬起眼，看到的是亚瑟副官那张年轻而严肃的脸。对方的动作有些僵硬，眼神里带着明显的戒备和一丝不易察觉的……同情？
“团长命令，在我们离开前，你不能死。”副官用公事公办的语气说道，同时从腰间的皮囊里取出一卷洁净的绷带，动作略显笨拙地为伊芙包扎起手腕上那道狰狞的伤口。
伊芙没有力气说话，只能虚弱地点了点头，任由对方处理。她知道，这并非出于善意，而是一种“保全证物”式的行为。她现在是这起“亵渎事件”中唯一的、活着的当事人，她的存在本身，就是案件的一部分。
与此同时，亚瑟·克利福德正背对着她，对其他骑士下达着一系列简短而精准的命令。
“科林，带两个人，将这个法阵完整地拓印下来，每一个符文都不能错漏。”
“马库斯，收集现场所有的残余物，包括那些蜡烛的灰烬和燃烧过的香料，全部封存。”
“检查墙壁，看看是否有暗门或隐藏的记号。”
他的声音沉稳、冷静，仿佛刚才那个举剑欲判决生死的审判官不曾存在过。他迅速地从一个“行刑者”的角色，切换到了一个“调查官”的角色。这种切换是如此的自然流畅，展现出他作为光明骑士团团长那卓越的专业素养。
然而，在他那张如同冰雕般冷硬的面具之下，内心却远非表面那般平静。
伊芙·冯·阿斯特莱雅，这个名字，在今天的事件发生前，于亚瑟的印象中，约等于“麻烦”的同义词。一个被宠坏的、虚荣肤浅、只会追逐王子和潮流的公爵小姐。他甚至不止一次地在私下里为自己的好友，三王子菲利普感到惋惜，竟然要和这样一个女人订下婚约。
他设想过她未来可能会闯出的各种祸事：挥霍无度的债务、不堪入耳的桃色丑闻，甚至是在政治上拖累家族的愚蠢言行。但他从未想过，她会触碰“禁忌”——那个王国最深、最不可饶恕的罪孽。
当他接到线报，带队冲进这间地下室，看到那副景象时，他内心的第一反应是愤怒。一种纯粹的、对亵渎神明与秩序之行为的滔天怒火。在他看来，伊芙的行为，是对王国法律、教会教义以及贵族荣耀最恶毒的背叛。
所以，他拔剑了。那一刻，他真心实意地想要“净化”她，终结这份堕落。
但是，她接下来说的话，却像一盆冰水，浇熄了他燃烧的怒火，让他不得不冷静下来。
《艾德兰王国法典》。
这部由初代国王与初代教宗共同制定的法典，是维持整个王国运转的基石。亚瑟自成为骑士的那一天起，就立誓要用生命去扞卫它。法典中关于秩序、正义、荣誉的每一条，都已深深烙印在他的灵魂里。
伊芙恰恰是利用了他灵魂中最坚固、最不可动摇的部分，来作为自己的护盾。
她说的没错。无论她看起来多么罪恶滔天，无论现场的证据多么指向她，但在“审判”之前，她首先是阿斯特莱雅公爵的女儿，是王国的合法贵族。私自处决她，是对法典最严重的践踏。那意味着他，亚瑟·克利福德，将从秩序的守护者，沦为秩序的破坏者。
这是他绝对无法接受的。
他的理智告诉他，必须遵守程序。
但他的直觉，那名顶尖战士在无数次生死搏杀中磨砺出的直觉，却在他耳边低语：这个女人在撒谎。
她的故事听起来天衣无缝，每一个细节都似乎能得到合理的解释。她的恐惧、她的悲伤、她的悔恨……都表现得淋漓尽致。
可正是因为太完美了，反而显得不真实。
一个养在深闺、从未经历过风浪的公爵小姐，在面对死亡威胁和邪神降临的恐怖后，真的能如此迅速地冷静下来，条理清晰地为自己辩护，甚至精准地引用法典条文吗？
亚瑟闭上眼睛，脑海中再次浮现出伊芙那双绿色的眼眸。
那双眼睛里，有恐惧，有虚弱，但唯独没有一个罪人被当场揭穿时的……慌乱。在那层悲伤的泪膜之下，隐藏着一种他无法理解的、近乎冷酷的平静。那不像是一个被邪神吓破了胆的受害者，反倒像是一个……刚刚完成了一场艰难谈判的商人。
更何况，还有那个印记。
亚瑟的目光，不由自主地落在了伊芙被包扎起来的手腕上。尽管被绷带覆盖，但他依旧能感觉到那股若有若无的、令人心悸的阴冷气息。
他曾与无数深渊生物战斗过，对这种气息再熟悉不过。那是来自世界之底的、纯粹的混沌与恶意。
伊芙声称那是“诅咒”。
或许吧。但亚瑟见过的诅咒，大多是灼烧灵魂、扭曲肉体的恶毒烙印。而伊芙手腕上那个印记，虽然邪恶，却带有一种……奇异的、完美的、仿佛蕴含着某种至高规则的和谐感。它不像是一个强加的伤疤，反倒像是一个……双方自愿签下的签名。
各种矛盾的线索在他脑中交织。
“团长。”
副官科林的声音将他从沉思中拉回。
“现场已经勘查完毕。法阵是典型的‘深渊之门’召唤阵，但细节处有许多无法辨认的变异符文。我们在角落里发现了这个。”
科林递过来一个用证物袋封好的东西——一本被烧得只剩下残角的黑色封皮的书。封皮的材质非皮非木，入手冰冷，上面用烫金的古代文字写着书名，大部分都已无法辨认，只能依稀看到一个“……荆棘”的词尾。
《圣光下的荆棘》？不，这个世界应该没有这本书。伊芙的记忆里，原主得到的那本书，名字似乎叫《深渊的低语与荆棘的王冠》。
这本残书，似乎佐证了伊芙关于“被魔法书诱骗”的说辞。
亚瑟接过证物袋，指尖传来一阵微弱的刺痛感。他能感觉到上面残留的、微弱但精纯的黑暗魔力。
这让整件事变得更加扑朔迷离。
是真的有人在背后设局，引诱一位公爵小姐进行禁忌召唤吗？其目的又是什么？是为了搅乱王都的局势，还是单纯地想让阿斯特莱雅家族蒙羞？
亦或是……这一切，都只是这个女人为了脱罪而演的一出戏？
“团长，我们现在……”科林低声问道。
亚瑟沉默了片刻，看了一眼那个已经因失血而昏昏欲睡、却依旧强撑着靠墙而坐的伊芙。
无论真相如何，有一点是肯定的：在事情调查清楚之前，这个女人，绝对不能死，也绝对不能脱离他的视线。
“将她带回公爵府。”亚瑟最终下达了命令，语气不容置喙，“派两支小队，日夜轮班，驻守在她的房间外。没有我的允许，她不准踏出房门一步。任何人，包括阿斯特莱雅公爵本人，想要见她，都必须经过我的批准。”
这名为“看管”，实为“软禁”。
“是！”科林领命而去。
亚瑟最后深深地看了一眼这间充满了罪恶与谜团的石室，转身向外走去。阳光从被撞开的门外照射进来，在他银色的盔甲上反射出耀眼的光芒，将他身后的一切阴影都衬托得更加黑暗。
他知道，自己已经踏入了一个巨大的漩涡。
而漩涡的中心，就是那个名叫伊芙·冯·阿斯特莱雅的女人。
他会遵守骑士的守则，给予她符合法律的程序。但他同样会用尽一切手段，去揭开她身上所有的谎言，直到找到那个唯一的、冷酷的真相。
到那时，即便是公爵之女，也无法逃脱圣火的最终审判。
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