碎齿城近在眼前。
远观的狰狞，在近距离下化作了更具冲击力的混乱与压迫。
林恩站在一条通往城内的主干道起点，这条所谓的“路”其实是由压实的垃圾、矿渣和不知名的金属碎屑铺就，坑洼不平，散发着浓烈的恶臭。
两侧是肆意搭建的棚户和窝棚，材料从锈蚀的铁皮到巨兽的骸骨，无所不包。
粗大的蒸汽管道在头顶纵横交错，不时喷出滚烫的白汽，发出嘶哑的啸音，如同这座城市病态的呼吸。
形形色色的人流在这片区域的边缘涌动。
有身体超过一半被粗糙机械替代的改造人，齿轮和液压杆裸露在外，发出嘎吱的声响；
有眼神凶狠、身上带着各种怪异图腾纹身的帮派分子；
也有更多是面黄肌瘦、眼神麻木的底层居民，如同工蚁般在钢铁废墟的缝隙间艰难求生。
空气中除了硫磺和金属锈蚀味，确实弥漫着一股淡淡的、仿佛铁锈混合着腐败物的血腥气，这并非幻觉，而是碎齿城日常的底色。
林恩深吸一口气，将老烟鬼给的身份芯片嵌入一个临时的腕带式读取器——
这是底巢常见的身份证明方式，芯片信息显示为一个来自某个已废弃矿坑的流浪技师“伦恩”，因为家乡被变异兽摧毁，前来碎齿城讨生活。
身份干净，背景简单，符合一个携带“生病妹妹”的流亡者形象。
他压低兜帽，将静滞装置用一块脏污的帆布进一步包裹，混入了进城的人流。
城门口并没有传统意义上的守卫，取而代之的是几个不同帮派设立的“招募点”和“征税处”。
他们粗暴地拦截着看起来有油水或者像是有把力气的人，要么强行征收入城税，要么就直接拉人入伙。
林恩刻意避开了那些看起来势力较大的帮派据点，选择了一个相对冷清的入口，这里只有一个懒洋洋的、穿着某个小型商会制服的男人，坐在一张摇摇欲坠的桌子后面，对进城的人爱搭不理。
“身份，”那男人头也不抬。
林恩亮了一下腕带读取器上“伦恩”的信息。
男人瞥了一眼，又看了看林恩背后用帆布包裹、形似大型工具箱或棺椁的静滞装置，皱了皱眉：“带的什么？”
“我妹妹，病了，还有我吃饭的工具。”
林恩沙哑着回答，模仿着底巢居民的语气。
男人似乎懒得深究，挥了挥手：“进去吧，别死在主要街道上，清理起来麻烦。”
在这座城市，一条人命的重量，还不如清理尸体的费用。
林恩默然点头，迅速穿过由废旧集装箱和钢板垒成的“城门”，正式踏入了碎齿城。
城内的景象比城外更加光怪陆离。
建筑毫无规划，低矮的窝棚与高耸的、不断喷吐着火焰和浓烟的工厂烟囱挤在一起。
街道狭窄而曲折，上方是密密麻麻的违章搭建和交错管道，将天空切割成破碎的条状。
霓虹灯与老旧瓦斯灯的光芒在弥漫的蒸汽和烟尘中晕染开，投下扭曲晃动的光影。
叫卖声、金属撞击声、引擎轰鸣声、争吵打斗声、以及不知从何处传来的诡异音乐声……各种噪音混合成一股巨大的声浪，冲击着耳膜。
“检测到高强度环境信息干扰，启动被动过滤模式。”
夜莺的声音响起，帮助林恩下意识地忽略掉那些无意义的噪音，将注意力集中在可能存在的威胁和有用信息上。
他现在迫切需要找到一个落脚点，一个足够隐蔽、安全，能让他恢复状态，并打探消息的地方。
他沿着一条相对僻静、堆满废弃零件的巷子深入。
根据老烟鬼提供的情报和一些流浪汉的指点，他知道在这种法外之城的边缘地带，存在着一种特殊的场所——“铁锈旅馆”。
它们通常由废弃的工业设施改造而成，不问来历，只认钱，但同时也要时刻提防黑店和突如其来的火拼。
在拐过一个堆满生锈齿轮的拐角时，一阵压抑的哭泣和粗暴的呵斥声传来。
巷子深处，三个身上带着“黑锤帮”标志（一把断裂的黑色锤子纹身）的壮汉，正围着一个瘦弱的少年。
少年怀里紧紧抱着一个包裹，而一个壮汉正粗暴地抢夺。
“小杂种，敢偷我们黑锤帮的东西，活腻了。”
“不，这是我爷爷留下的，不是偷的。”
少年倔强地反抗，但力量悬殊。
林恩本想直接无视，这种欺压在这座城市每时每刻都在发生。
但他目光扫过那少年怀中的包裹时，动作微微一顿。
包裹的缝隙中，隐约透出一抹熟悉的、带着极其微弱灵性波动的暗蓝色光泽。
星黯铁。
虽然品质和纯度远不如他用来封印夜莺的那块，但那独特的色泽和灵性感觉，林恩绝不会认错。
而黑锤帮，正是老烟鬼情报中，可能与“源初齿轮”碎片争夺有关的帮派之一。
是袖手旁观，继续寻找落脚点？
还是介入这起看似寻常的欺凌，或许能接触到与齿轮碎片相关的线索？
风险与机遇并存。
就在林恩权衡的瞬间，那抢夺的壮汉似乎失去了耐心，狞笑着举起了改装过的、带着尖刺的机械义肢，狠狠朝着少年的脑袋砸了下去。
“啊！！！”少年发出绝望的尖叫。
林恩眼神一凛。
“砰！！！”
一声闷响。
但倒下的却不是少年。
那名举起义肢的壮汉如同被无形的重锤击中，整个人向后倒飞出去，撞在巷壁上，软软滑落，暂时失去了意识。
另外两名黑锤帮成员愣住了，惊骇地看向不知何时出现在他们身后的、兜帽遮脸的林恩。
林恩缓缓收回手，刚才那一记简单的【灵性冲击】精准而克制，刚好解决威胁而不造成过大动静。
他沙哑着开口，声音在狭窄的巷子里回荡：
“滚。”
剩下的两人看着昏迷的同伴，又看了看气息晦涩难明的林恩，脸上闪过恐惧，色厉内荏地撂下一句“你等着，黑锤帮不会放过你，”便拖着同伴狼狈地逃离了巷子。
那惊魂未定的少年瘫坐在地上，紧紧抱着包裹，难以置信地看着林恩。
林恩没有看他，而是将目光投向巷子更深处的一个不起眼的、闪烁着“铁锈与齿轮”标志的入口。
那里，就是他刚才感知到的、符合描述的“铁锈旅馆”之一。
他解决了眼前的麻烦，但也惹上了新的麻烦。
他走向那家旅馆的入口，在经过少年身边时，脚步未停，只是淡淡地留下了一句：“不想死，就跟我来。”
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