山贼小屋内弥漫着一种剑拔弩张的气氛。
达旦双手叉腰，气势汹汹地瞪着卡普：“开什么玩笑！老头！你以为我这里是孤儿院吗？光是这两个小怪物就够我受的了！”她 thumb 指向身后的艾斯和路飞。
艾斯警惕地盯着艾伦，眼神中满是排斥和敌意。路飞则好奇地从艾斯身后探出头来，橡胶手臂不自觉地拉长了些。
卡普毫不在意地大笑：“别这么小气嘛，达旦！多一个小子也吃不了多少饭！”他转向艾伦，“小子，自我介绍下。”
艾伦平静地上前一步，目光扫过艾斯和路飞，最后落在达旦身上：“我是波特卡斯·d·艾伦。接下来一段时间请多指教，达旦女士。”
“波特卡斯？”达旦愣了一下，眼神微变。她显然知道这个姓氏的意义，目光在艾伦和艾斯之间来回移动。
艾斯的身体明显绷紧了，眼中闪过一丝慌乱和更深的敌意。这个名字触动了他内心最敏感的神经。
“就这样定了！”卡普一拍大腿，“老夫还有公务在身，几个月后再来看你们！别给我惹麻烦！”说完竟转身就走，毫不拖泥带水。
“等等！该死的老头！”达徒的抗议被关在门内。她懊恼地抓了抓头发，恶狠狠地瞪向艾伦：“啧，又一个麻烦的小鬼。”
艾伦没有回应，只是默默观察着环境。山贼小屋简陋却结实，看得出达旦一家虽然表面凶恶，但并非真正的恶徒。
“我不管你是谁，”艾斯突然开口，声音带着与他年龄不符的冷硬，“离我们远点。”他拉着路飞转身就往屋后走去。
艾伦并不意外这样的反应。他知道艾斯对自己的身世有多么敏感，波特卡斯这个姓氏对他而言既是羁绊也是诅咒。
达旦叹了口气，指了指角落里的一堆干草：“那是你的床位。规矩很简单：自己干活，自己找吃的，别给我添乱。”
“明白了。”艾伦点头，将自己的小包袱放在指定的位置。里面只有几件换洗衣物和老渔夫留下的一把短刀。
日子在一种微妙的氛围中开始。艾伦很快适应了山贼之家的生活节奏。每天清晨，当其他山贼还在睡梦中时，他就起床开始训练——戴着卡普给的负重腕带进行体能训练，然后练习基础剑术。
艾斯和路飞似乎有着自己的秘密，经常一大早就消失不见，直到傍晚才带着一身伤痕和猎物回来。艾伦注意到他们总是避开他，显然不欢迎这个突如其来的“家人”。
这种情况持续了约莫一周。某天清晨，艾伦在训练时注意到艾斯和路飞正准备悄悄溜出去，脸上带着兴奋和期待。
“要一起去打猎吗？”艾伦主动开口。
艾斯立刻露出戒备的表情：“不用了，我们自己能行。”
路飞却眨着眼睛，橡胶脖子伸长，好奇地打量着艾伦晨练时留下的痕迹：“哇！你也在训练吗？好厉害！”
“路飞！”艾斯不满地拽了拽弟弟的胳膊。
艾伦微微一笑，从包里取出一些南海特产的干肉条：“我这里有吃的，可以分享。”
路飞的眼睛立刻亮了，口水差点流出来：“肉！”
艾斯仍然犹豫，但食物的诱惑对正在长身体的少年来说实在太大了。最终他不情愿地点点头：“...跟上来吧，但别拖我们后腿。”
三人一行深入科尔波山。艾伦很快发现艾斯和路飞对这片森林了如指掌，哪里有猛兽，哪里的果树结果，他们都一清二楚。
“今天要去教训布鲁贾姆那帮人！”路飞兴奋地嚷嚷，被艾斯急忙捂住嘴。
艾伦心中一动。布鲁贾姆海贼团，他记得这些欺负端镇孩子的恶徒。这或许是拉近关系的机会。
果然，当他们穿过一片林地时，遇到了几个正欺负端镇孩子的海贼。艾斯立刻怒火中烧，抓起水管就冲了上去。
“艾斯，等等！”艾伦喊道，但已经晚了。
战斗一触即发。艾斯勇猛但缺乏章法，路飞更是全凭橡胶果实的特性胡乱攻击。对方虽然只是海贼喽啰，但人数众多，很快两个男孩就陷入劣势。
艾伦叹了口气，解下负重腕带塞进包里。下一刻，他的身影如猎豹般窜出。
经过卡普的指导和这段时间的苦练，艾伦的战斗技巧远超同龄人。他灵活地避开攻击，精准地击打对手的弱点，几乎一招就放倒一个敌人。
艾斯和路飞都看呆了。
“好厉害！”路飞眼睛发亮。
艾斯则表情复杂，既惊讶又不甘。
战斗很快结束，布鲁贾姆的手下狼狈逃窜。被救的孩子们道谢后匆匆离开，只剩下三人站在林间空地上。
“你...为什么这么强？”艾斯终于忍不住问道，眼中混合着羡慕和不服。
艾伦擦去脸上的灰尘：“训练。日复一日的训练。”
“我们也每天都在训练啊！”路飞不服气地撅嘴。
“不一样的训练。”艾伦看向艾斯，“想变得更强吗？我可以教你。”
艾斯犹豫了。渴望变强的愿望与对陌生人的戒备在他眼中交战。最终，前者占了上风：“...你真的愿意教我们？”
艾伦点头：“但有个条件——告诉我你们的秘密基地在哪里。我想我们需要一个更好的训练场所。”
艾斯和路飞交换了一个眼神，终于点头同意。
秘密基地比艾伦想象的还要隐蔽——一个位于悬崖边的树屋，需要爬过一段危险的绳桥才能到达。里面堆放着两个男孩的“财宝”和各种简陋的武器。
从那天起，艾伦开始系统地指导艾斯和路飞训练。他教他们更有效的发力方式，如何节省体力，如何预判对手的动作。作为交换，艾斯带他熟悉科尔波山的每一个角落，分享狩猎技巧。
关系在共同训练中悄然改变。艾斯虽然仍然话不多，但眼中的戒备逐渐消散。路飞则完全把艾伦当成了又一个哥哥，整天“艾伦哥哥”叫个不停。
某天傍晚，三人在秘密基地分享猎物。艾伦注意到艾斯时不时偷看他，似乎有话要说。
“怎么了？”艾伦主动问道。
艾斯犹豫了一下，声音很轻：“你...为什么姓波特卡斯？”
艾伦知道这一刻终会到来。他平静地回答：“因为我父亲姓波特卡斯。她有个姐姐，嫁人后也保留了这个姓氏。”
艾斯的呼吸明显急促起来：“你姑姑...她是什么样的？”
“我没见过她。”艾伦实话实说，“只听父亲说，她是个温柔而坚强的人。为了保护最重要的东西，可以付出一切。”
艾斯低下头，火光在他眼中跳跃。良久，他轻声说：“...我母亲也叫波特卡斯。”
“我知道。”艾伦的声音同样轻柔。
两个男孩对视着，一种无言的默契在目光中传递。他们谁都没有再继续这个话题，但某种坚固的纽带已经在不知不觉中结成。
就在这时，森林另一端突然传来爆炸声和尖叫声。三人同时站起身，望向声音来源——不确定物终点站的方向。
浓烟开始升起，火光映红了傍晚的天空。
“大火...”艾伦喃喃道，记忆中那场焚烧垃圾山的大火终于发生了。
“萨博！”艾斯突然脸色大变，“他今天去终点站了！”
路飞也惊慌起来：“萨博有危险！”
艾伦立刻做出决定：“我知道一条近路！跟我来！”
他在前带路，艾斯和路飞紧跟在后。三人如林间猎豹般穿梭，冲向那片越来越旺的火海。
艾伦的心中既紧张又有一丝期待——或许这一次，他能改变什么。
至少，他不再是孤独的旁观者了。
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