虚空之隙战役结束一个月后。
万里阳光号·改悬浮在绿荫星的外轨道上。这颗星球已然重焕生机，原本被暗绿色侵蚀的疮痍被更加茂盛、甚至带着些许晶莹光泽的新型植被覆盖，磅礴的生命能量几乎要溢出大气层。星球外围，一支小巧但科技感十足的、由巨大活体树木雕刻而成的舰队，正拱卫着草帽一伙的座舰——这是绿荫文明最高规格的友谊与谢意。
草帽一伙受到了英雄般的欢迎。在巨大的、由无数花朵和荧光藤蔓自然编织而成的宫殿中，青藤议长亲自将一份厚重的“礼物”交给了娜美。
“这是我们绿荫文明数万年来对生命能量与生态循环研究的核心数据库副本，以及‘活体战舰’的基础科技蓝图。”青藤议长的声音充满了感激，“此外，我们已正式签署文件，无条件加入‘守望同盟’，并将此星域定为同盟的第一个前沿哨站——‘绿荫哨站’。”
这份礼物价值连城，尤其是对娜美（气象、能量学）、乔巴（医学）、弗兰奇（科技）的帮助将是巨大的。
然而，青藤议长随后的话带来了新的涟漪：“此外，就在昨日，我们收到了来自‘锻星者’文明的通讯。他们是一个以机械改造和恒星能源利用闻名的四级文明，也是议会的中立观察员之一。他们……希望能与‘烛龙’阁下及各位进行一次会谈。他们似乎对艾伦阁下在虚空之隙最后展现的‘规则定义’能力非常……感兴趣。”
“锻星者？想研究艾伦？”山治立刻皱起了眉头，点了一支烟。
“恐怕来者不善。”罗宾沉吟道。
路飞挖着鼻子：“诶？他们强吗？有意思吗？”
与此同时，远在万识之座。
星瞳观察员正站在一个由纯粹星光构成的环形议事厅中央，面对着七位常任理事长老的全息投影。除了之前见过的星灵、植控者、智者，还有四位气息各异、此前未曾露面的长老：一位身躯如同熔岩与黑曜石构成的“铸星者”；一位笼罩在朦胧数据迷雾中的“虚识者”；一位保持着优雅古典人类女性外貌，但双眸如同宇宙深空的“引路人”；以及最后一位，身形模糊，仿佛存在于不同维度叠影中的“匿形者”。
星瞳正在做关于虚空之隙战役的最终报告。
“……综上所述，‘烛龙’艾伦·波特卡斯在最后时刻，疑似将成熟的‘世界之种’与自身生命本源融合，引发了规则层面的共鸣，其表现形式类似于传说中的‘世界心跳’。此能力具备极强的领域定义和法则修复特性，潜力评估……无法估量。”星瞳的声音在空旷的议事厅回荡。
“潜力，也意味着不确定性。”此前反对艾伦进入起源之井的“虚识者”长老率先开口，他的声音如同电子合成音，毫无波动，“他与深渊意志的标记依旧存在深层连接，如今又融合了世界本源。他本身已经成了一个巨大的变量，一个行走的‘奇点’。议会应当对其施加最高级别的监控，必要时，需进行‘无害化’处理。”
“荒谬！”植控者长老的枝叶剧烈摇晃，“他们刚刚拯救了至少三个成员世界！‘无害化’？这就是议会对英雄的回报吗？”
“他的力量确实特殊，”引路人长老声音空灵，“或许，他能帮助我们理解‘虚空之隙’本身，甚至……沟通那些古老的意识。”
“他的伙伴，‘太阳神’尼卡的继承者，同样是不稳定因素。”匿形者的声音飘忽不定，“他们崇尚的‘自由’，与议会维持的‘秩序’，本质存在冲突。”
星灵长老的光芒微微闪烁：“争论无益。关键在于，我们如何与这个新生的、以他们为核心的‘守望同盟’相处。是接纳，是控制，还是……隔离？”
智者长老最终拍板：“表决吧。关于与‘守望同盟’建立正式外交关系，并邀请其代表进驻万识之座的议案。”
投票结果：4票赞成，2票反对，1票弃权（匿形者）。
议案勉强通过。但星瞳清楚地看到，投下反对票的虚识者和铸星者长老，他们的投影在结果出来后，瞬间消失了。一股不安在她心中蔓延。
绿荫星轨道上，阳光号客厅。
娜美将青藤议长的话和星瞳刚刚传来的加密信息（关于议会表决结果和内部分歧）告诉了大家。
“所以，我们现在是个……‘同盟’了？”乌索普有点懵，“那我们是不是要搞个章程什么的？”
“嘻嘻，好像很有趣！”路飞没心没肺地笑着。
“那个‘锻星者’文明，恐怕是某些长老派来试探我们的。”艾伦平静地分析，他感受着体内那如同呼吸般自然流转的、融合后的力量，“他们对我的能力感兴趣，未必是恶意，但肯定有所图。”
“还有议会里那些不友好的老家伙，”索隆抱着刀，“看来光打赢深渊还不够。”
“诸位，”罗宾微笑道，“我们现在手握绿荫文明的友谊和科技，自身拥有强大的战力，还有一个虽然内部有分歧但正式承认我们的议会。我们已经从一艘海贼船，变成了能影响星海格局的一股力量。接下来每一步，都需谨慎。”
“怕什么！”路飞站起来，一锤定音，“管他什么议会还是锻星者，要是敢来找茬，就打飞他们！不过在那之前……”他肚子咕咕叫起来，“山治！宴会！为了新朋友和我们的同盟！”
“遵命，船长先生。”山治优雅转身，走向厨房。
阳光号上再次充满了欢声笑语，但在那欢笑之下，每个人都明白，新的挑战——来自于政治、外交和隐藏在暗处的目光——已经悄然开始。他们的航路，已经从单纯的冒险，驶入了更加波澜壮阔也暗流汹涌的星海大时代。
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