乔家下人房的大通铺，冷得能冻透骨头，活像口露天冰棺材。十七个汉子横七竖八蜷在炕上，把破被窝卷成各种麻花形状，呼噜声此起彼伏，粗重得像城外黄河决堤，浪头一下接一下拍着堤岸，震得房梁都似在颤。
我缩在最靠门的铺位 —— 门缝漏进来的风，刀子似的往被窝里钻，刮得皮肤生疼。可我偏要守着这口子，乱世里，警惕是保命的根。万一明早有人提前起夜，我得第一个醒，第一个看清来者是谁，手里攥着什么。
被窝里藏着我的 “命根子”：一张巴掌大的草纸、半截烧黑的炭条、师父传的小楷狼毫，还有一枚被体温焐得发烫的燕子钩。草纸对折了三层，展开却要装下乔家三进院落、四座炮楼、七道岗哨、两条狼狗，还有一百二十名护院的生死脉络。我闭着眼，把白天走过的每一步在脑子里倒带：垂花门外三步是风口，风大时能盖过脚步声；积金阁西角第三排瓦片是松的，踩上去会响；雷班头巡夜时总先迈左脚，喝酒后会改成右脚…… 倒着放完，再正着放，像戏园子里唱倒板，一字一句、一步一影，都得刻进骨子里。
等耳边的呼噜声凑成 “闷雷”，我悄悄翻身面朝土墙，把草纸铺在冰凉的枕砖上，捏起炭条轻手轻脚地画。先画外院，四四方方一个框，像口棺材盖子；再画内院，长条形状接在外院后头，是棺材身子；第三进院落最小，恰好是棺材底 —— 不是我咒乔家，他们把金银、粮食、人命全锁在这三层套院里，层层设防，步步藏险，可不就是给自己打了口精致的棺材？
炭条在纸上 “沙沙” 游走，我鼻尖冒出汗珠，攥着炭条的手却稳得很。旁边的刘二狗白天扛粮包，夜里总磨牙，“咯吱咯吱” 能响半宿，可今晚他偏安静得反常，呼吸匀得像故意等着我先动手。我刚画完外院的轮廓，他忽然翻了个身，胳膊 “啪” 地搭在我肩上，热烘烘的酒气混着汗臭喷在我后颈，熏得我胃里发紧。
我心里把他祖宗骂了个遍，身子却僵着不动，连呼吸都放得极轻，装成睡得死沉的样子。等他的呼噜声重新续上，像破风箱般响起来，我才松了口气，继续往下画。
外院东西厢房各五间，我在每间房旁边标上 “仓”“马”“护”“厨”“厕”，字写得只有苍蝇大，却得让日后黑灯瞎火的我一眼看清。画到狼狗窝的位置，我咬了咬指尖，挤出一点血，点了个鲜红的 “△”—— 狗比人凶，认生不认熟，得用最醒目的标记记着。
画完地形，我换了那支狼毫，蘸了点唾沫当墨，在草纸背面写时辰：“子时换第一班，丑时二班，寅时三班，卯时天青 —— 雷班头必喝半斤汾酒。” 每个字都写得极小，却字字关乎生死。
写完，我把草纸折成小方块，塞进贴身的布腰带里，又把腰带反着缠了两道，打了个死结，贴在肚皮上，借体温焐着。做完这些，我平躺在炕上，睁眼数房梁上的椽子。一共十五根，根根被烟火熏得发黑发亮，像十五口冰冷的棺材钉，悬在头顶，压得人喘不过气。
我忽然想起师父的话：“燕子穿帘，先找退路；乌鸦入林，先染黑羽。” 今夜，我不是燕子李三，是要钻进乔家这棵大树的乌鸦，得把一身白肉染成跟黑夜一样的颜色，才能活下去。
染黑的第一步，是让自己 “脏” 进骨头缝里。
天刚蒙蒙亮，我第一个爬起来，披上衣裳就往院角的灰坑跑。乔家烧的是阳泉煤，煤灰细得像面粉，我抓了两把往脸上搓，又往脖子、耳后、下巴缝里塞，连指缝、指甲盖都填得满满当当，再用袖子蹭了蹭，让灰沾得更牢。
回头打水的小桃看见我这模样，笑得直不起腰，水桶都晃出了水：“狗蛋，你夜里是钻进灶膛偷吃了？脸比锅底还黑！”
我咧开嘴，露出一口白牙，笑得憨乎乎的：“姐姐说得对，这煤灰就是狗蛋的香粉，抹了能防冻，还能挡饿呢！” 心里却冷得很：小丫头，你笑得越欢，越觉得我是个没心眼的乞丐，我就越安全。
第二步，是让自己 “臭” 得没人敢靠近。
我主动找管家申请去挑粪，把大少爷、老太太、厨房里所有人的夜香全倒进后园的旱厕。挑粪桶时，我故意把桶歪了歪，“哗啦” 一声，粪水溅了我一裤腿，黏糊糊的顺着裤管往下流。我眉头都没皱一下，还拿根棍子伸进粪桶里搅了搅，让那股酸臭味散得更匀，更冲鼻。
回到下人房，刘二狗一进门就捂住鼻子，抬脚踹了我一下：“你小子是掉进粪坑了？臭死了！滚到门口睡去，别熏着老子！”
我求之不得，赶紧卷着铺盖挪到门后。那里紧挨着水沟，又潮又臭，夜里还漏风，可正合我意 —— 没人愿意靠近我，夜里我要溜出去，就少了被撞见的风险。
第三步，是给自己添 “伤”，让 “穷苦命” 更真。
我坐在炕沿上，盯着床板缝看了半天，深吸一口气，把左手小指塞进床板的裂缝里，猛地往旁边一掰。“咔” 一声脆响，指节脱臼的剧痛瞬间窜遍全身，疼得我眼前金星乱冒，冷汗一下子就湿透了里衣。可我死死咬着嘴唇，没敢哼出一声，只把脱臼的小指轻轻掰了掰，让它软绵绵地耷拉着，像断了似的。
第二天中午，我奉命给前院的护院送菜，故意用那只伤手端托盘。走到东厢门口时，我 “脚下一滑”，托盘猛地歪了，一碗热汤 “哗啦” 泼在护院赵三的脚背上。
赵三疼得 “嗷” 地跳起来，撸起袖子就要揍我：“你个小叫花子，眼瞎了？”
我 “扑通” 一声跪倒在地，把脱臼的左手举到他面前，声音带着哭腔：“三爷，不是狗蛋故意的，是狗蛋这手折了，没力气托稳托盘…… 您高抬贵手，饶了我吧！”
赵三低头一看，我那根小指软塌塌的，连带着整个手掌都肿了点，脸色缓和了些，骂了句 “晦气”，转身走了。
我趴在地上，等他走远了，才悄悄把脱臼的指节掰回原位。又是一阵剧痛袭来，冷汗顺着脸颊往下滴，可我嘴角却翘了起来 —— 伤是真伤，苦肉计才够真。日后再有人质疑我 “细皮嫩肉不像乞丐”，我就先给他看这只歪过的手指：穷苦人，命贱，骨头自己都能折。
白天装孙子，夜里当爷，这是我在乔家活下去的规矩。
连着三晚，等整屋的呼噜声爬上天花板，我就悄悄溜出去，把乔家这 “棺材套院” 来回丈量三遍。第一遍用脚，一步一步数着走，记清每段路有多少步；第二遍用绳子，把两条裤腰带接在一起，十步一量，在墙上做记号；第三遍用耳朵 —— 听瓦片下的心跳声、护院的鼾声、远处的咳嗽声、甚至谁在说梦话，把这些声音都录进脑子里，拼成乔家的 “夜声图”。
我把这些数据都补在草纸上，用指甲在纸背面掐出小点：一道痕代表十步，两道代表二十步，三道代表三十步…… 掐完后，草纸的背面像被蚂蚁啃过似的，坑坑洼洼，可只有我知道，这些小点里藏着我活命的密码。
最难画的是四座炮楼。乔家的炮楼立在东南西北四个角，各有五丈高，砖缝里灌了铁浆，硬得很，鸟枪打上去都只能留个小麻子。炮楼和炮楼之间拉着细绳索，上面挂着铜铃，风一吹就响，更别说有人碰了 —— 一碰就 “当啷当啷” 报警，半条街都能听见。
为了摸清炮楼的情况，我趁夜趴在北炮楼的外檐上，用燕子钩勾住砖缝，整个人倒挂着，脸对着炮楼里黑洞洞的枪眼。里面的守夜人打了个哈欠，嘴里的火星子都快溅到我脸上，我吓得赶紧缩了回去，改用耳朵听。
从北炮楼跑到西炮楼，我数了二百三十七步，其中有一百步是开阔地，没有任何遮挡。我在心里算着：必须在三息之内冲过去 —— 一息吸气、二息憋气、三息吐气，慢半拍，就会被炮楼里的人打成筛子。
第四晚，我从积金阁的屋顶上掰下一块瓦片。乔家的瓦是特制的，底厚檐薄，我用指甲在瓦片背面刻 “微雕”：东西南北四座炮楼，每座有几扇窗、几杆枪、几袋火药，都刻在巴掌大的瓦面上，细得像头发丝。
刻完后，我把瓦片垫在枕头下，夜里枕着睡，白天枕着醒。瓦片被我的体温烘得发热，像一块烧红的铁板，时刻提醒我：想活着从乔家出去，就得把这块铁板翻过来当桥走。
第五晚，是最险的一晚 —— 我得把两条狼狗 “画” 进地图里。
乔家的两条狼狗，一黑一黄，名字叫黑龙、黄龙，都是德国血统，凶得很。白天吃的是肉，夜里见了生人就扑，一口能咬断人的胳膊。我白天故意绕到狗窝旁，拿偷来的骨头逗它们，把 “黑龙”“黄龙” 的名字喊得震天响，先混个耳熟，让它们对我的声音少点警惕。
夜里，我换上一身刚偷来的护院旧棉袄，领口洒了半壶汾酒，又嚼了两瓣大蒜，让身上混着人味、酒味、蒜味 —— 狗鼻子再灵，也会被这股杂味弄迷糊。
我蹲在北炮楼的阴影里，学护院队长老周的咳嗽声 —— 咳三声、停两息、再咳两声，这是老周给狗发的 “平安” 暗号，我听了三晚才记住。
果然，黑龙先跑了过来，鼻子在我身上抽抽，尾巴轻轻摇了摇，没叫。我趁机把一小块生肉塞到它嘴里，顺手摸了摸它脖子上的铁链：铁链长七尺，环扣用铆钉钉死了，拔不开。
黄龙比黑龙精，绕到我背后，鼻子顶着我的后腰，像是在试探。我赶紧拿出第二块肉，引它转过身，迅速量了量它的铁链 —— 六尺半，比黑龙短半尺，却更粗，一环套着一环，更结实。
量完铁链长度，我掏出一包药 —— 从杏花村老酒坊买的 “醉仙散”，人吃了能睡三天，狗吃了腿软，却不伤性命。我把药抹在肉上，先喂给黑龙，再喂给黄龙。
两条狗咂嘴舔舌，没一会儿，黑龙先摇摇晃晃地坐倒在地，黄龙晃了两下脑袋，也趴在了地上，眼睛慢慢闭上了。
我摸了摸它们的脑袋，轻声说：“委屈两位兄弟了，明早我就给你们送解药。”
解决了狗的问题，我长舒一口气，把草纸掏出来，在空白处画 “狗”—— 两个 “△”，一个标上 “黑”，一个标上 “黄”，旁边写着 “七尺”“六尺半”，再画了个箭头指向逃生路线：从北炮楼的角门出发，沿狗窝的背阴处冲三步，翻身跳过矮墙，落地是草垛，草垛旁边有口枯井，井壁塌了半边，能藏人。
画完后，我把草纸折成燕子的形状，塞进腰带的最里层，贴着肚皮放好。
第六天清早，我顶着黑眼圈去后院干活，刘妈看见我，一把揪住我的耳朵：“小崽子，你夜里是偷鸡去了？眼睛肿得跟熊猫似的！”
我咧嘴笑，露出一口白牙：“刘妈，狗蛋昨晚梦见娶媳妇了，高兴得没睡着，没刹住劲儿。”
众人听了，都哈哈大笑起来。我趁机把腰带里的 “燕子” 纸移到鞋底 —— 鞋垫是活层，我早就剪开了个小口，把纸塞进去，走路时踩实了，没人会想到翻我的鞋底。
上午，我奉命去外院扫雪，扫到东厢护院的窗根下时，听见里面赵三几个人在唠嗑：
“听说没？大少爷从太原府请来一尊‘铁罗汉’，今晚就到货，专门守积金阁！”
“啥铁罗汉？是真罗汉像吗？”
“不是！是洋铁皮包的玩意儿，听说一碰就响，一响就喷火，火里还带铁砂，神仙都近不了身！”
我手里的扫帚顿了一下，心里 “咯噔” 一声：洋机关枪？师父没教过怎么对付这东西。可我不能退 —— 乌鸦的羽毛都染黑了，再退就是死路一条。
我低头继续扫雪，雪片被扫帚扫成一个个小漩涡，像一张张白色的嘴，张着等着吞人。
午后，我借口给五小姐送洗好的相机布套，溜进了内院。
五小姐正在佛堂前晒太阳，手里把玩着一只铜麻雀 —— 麻雀做得精致，肚下拖着一根细链，链末端挂着一把小钥匙。我眼皮直跳：那钥匙的形状，像极了积金阁门上的西洋锁。
她抬眼看见我，眼神似笑非笑：“狗蛋，听说你夜里梦见娶媳妇了？”
我挠了挠头，装作憨厚的样子：“小姐别打趣我了，狗蛋连女人的手都没摸过，哪敢想娶媳妇的事。”
“那想摸吗？” 她忽然伸出手，指尖冰凉，在我掌心轻轻划了一下，留下一点痒意，“今晚亥时，来佛堂后窗，我让你摸个够。”
我的血液瞬间冻结，又瞬间沸腾 —— 她到底是什么意思？是试探我的底细？是故意勾引我上钩？还是…… 她也想做些什么，要拉我当同盟？
我不敢抬头，怕她看见我眼底燃起的火，只能假装羞涩，往后缩了缩：“小…… 小姐，狗蛋只是个乞丐，不敢对您不敬。”
“不敢就早点睡。” 她转身，银狐斗篷扫起一阵香风，飘进我鼻子里，“夜里风大，别到处乱跑，小心被‘铁罗汉’喷了火，连骨头都剩不下。”
我怔在原地，脚下的雪被日头晒得发软，一脚踩下去，“咕唧” 一声，像踩烂了一颗心脏。我低头看了看掌心，那里还残留着一点胭脂红，是她指甲上的颜色，像一粒火种，要把我这身乌黑的乌鸦羽毛，点成火凤凰的颜色。
夜里，我平躺在大通铺的冷硬被褥上，眼睛盯着房梁上结的蛛网，脑子转得比磨坊里的风车还急。去，还是不去？
去，佛堂后窗那点微光，说不定是裹着蜜糖的陷阱 —— 五小姐心思深似井，谁知道她是不是拿 “铁罗汉” 当诱饵，就等我这只 “乌鸦” 装进来；可要是不去，“铁罗汉” 到底是机关枪还是别的杀器，积金阁最后一道门怎么开，这些疑问就像扎在手心的刺，永远拔不掉。
窗外的更鼓 “咚” 地敲了一声，亥时到了。我猛地咬牙 —— 师父说过，燕子折了翅膀也得往亮处飞，何况我还没折翼。
我悄无声儿地披上衣裳，赤着脚踩在青砖地上，寒气顺着脚心往上爬，脚底板却软得像踩在棉花上，每一步都轻得怕惊了地上的影子。门轴我傍晚就偷偷浇过井水，此刻轻轻一推，果然没发出半点声响，只漏进一缕冷得刺骨的月光。
溜到佛堂后窗时，窗棂里透出的微光像块暖玉，隐约能看见里头晃动的人影。我屏住呼吸，学了声猫叫：“喵 ——” 三长两短，是江湖上 “无害求见” 的暗号，当年跟着师父走镖时，靠这声猫叫躲过好几次劫道的。
窗扇 “吱呀” 一声被推开条缝，五小姐半张脸露在月光里，肤色白得近乎透明，眼尾那颗泪痣像滴在雪上的胭脂。她没说话，只冲我勾了勾手指，指尖泛着淡淡的银辉，不知是沾了月光还是戴了银戒。
我手撑着窗台翻身进去，脚刚落地，就听见 “咔哒” 一声轻响，脚下的木板突然往下沉了半寸。我浑身的汗毛瞬间竖了起来，手下意识摸向腰间的燕子钩 —— 是机关？
“别慌。” 她的轻笑像落在雪上的羽毛，轻得没声儿，“这是秤板，算重量的。铁罗汉触发要五十斤力道，你这小身板，不到一百斤，踩不炸。”
我这才松了口气，抬眼看向佛堂正中。果然供着一尊 “罗汉”，黑铁铸的身子泛着冷光，红铜做的眼珠在微光里亮得吓人，肚腹下还悬着个黄铜秤砣，秤杆贴着地面，稍微重点的东西压上去，恐怕真会触发机关。
她从袖袋里摸出一把钥匙 —— 正是白天那只铜麻雀肚里藏的，钥匙齿纹细密，泛着青黑的铜锈。“铁罗汉的嘴，就是积金阁最后一道门的锁芯。” 她把钥匙递到我面前，指尖冰凉，“我要你，替我打开那扇门。”
我喉结狠狠滚了一下，声音有点发紧：“小姐要我偷什么？”
她往前凑了半步，身上的香风裹着寒气扑满脸，是种说不清的冷香，像雪地里开的梅。“要你偷 ——” 她的声音压得极低，却字字清晰，“偷走我哥藏在积金阁的‘晋丰银票’胶卷，我要让那东西，永远印不出一张真钱。”
我心脏像是被一只手攥住，猛地停跳了一拍，随即又狂跳起来，撞得胸口发疼 —— 原来她比我还疯。我这只 “乌鸦” 只想染黑羽毛混进乔家，偷件宝贝就走，可她却想把整座乔家、整个靠着银票吸血的盘根错节，都涂成伸手不见五指的黑夜。
我伸出手，指尖碰到钥匙的瞬间，一股凉意顺着指尖往上窜，可心里却像握住了一轮滚烫的太阳。这不是简单的偷东西，是把刀递给了另一个想捅破黑暗的人。
“成交。” 我轻声说，声音不大，却掷地有声。
窗外，雪又开始下了，细碎的雪片落在佛堂的青瓦上，“沙沙” 轻响，像给浓黑的夜缝了层薄薄的白布。而白布之下，佛堂里的两个人影，像两只收起利爪的乌鸦，正借着这夜的掩护，悄悄换着更黑、更利的羽。
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