卯时刚过，刘家府邸的演武场就挤满了弟子。家族早课是刘家三代弟子每日必修的功课，由族内长老主持，内容包括功法讲解、灵力修炼与实战演练，既是提升实力的机会，也是弟子间暗中较量的舞台。
刘星抵达演武场时，大部分弟子已经盘膝坐好，中央的高台上，负责早课的是家族中立派长老刘诚 —— 刘诚是刘星父亲的堂弟，虽不参与权力斗争，但对刘渊的嚣张一直颇有微词，前世曾暗中帮过刘星几次。星哥哥！刘伟从人群中挤过来，压低声音道，刚才张强跟几个跟班说，今天要在实战演练时‘教训’你，替刘昊找回面子，你可得小心。
刘星点点头，目光扫向演武场东侧。张强正和四个跟班聚在一起，眼神阴鸷地盯着他，手指还在腰间的短刀上摩挲 —— 那是刘昊昨天 赏赐给他的凡器短刀，据说能轻易刺穿淬体境中期的护体灵力。放心，他不敢真动手。刘星淡淡开口。早课有长老监督，弟子间的实战演练需点到为止，张强若敢下死手，只会自讨苦吃。但他也清楚，张强肯定会用阴招，比如故意攻击他的旧伤，或是用言语激怒他，让他失态犯错。
不多时，刘诚长老走上高台，敲响了手中的铜铃：今日早课，先讲解《淬体拳谱》的‘裂石拳’要义，随后进行实战演练，演练胜利者可获得一枚下品灵石奖励。弟子们顿时精神一振。下品灵石对淬体境弟子而言是珍贵资源，尤其是对家境普通的弟子来说，一枚灵石足够支撑三天的修炼。张强听到 奖励二字，眼中闪过一丝贪婪，看向刘星的眼神更冷 —— 他不仅要教训刘星，还要夺走灵石奖励。
刘诚长老的讲解深入浅出，结合自身修炼经验，指出了 裂石拳容易出错的几个发力点。刘星听得格外认真，他发现刘诚长老提到的 腰部发力带动拳势，竟与化灵拳的灵力流转路径隐隐契合，显然长老也隐约察觉了拳谱的隐藏奥义，只是未曾点破。讲解结束后，实战演练正式开始。按照规矩，弟子们自愿上台挑战，胜者留在台上，接受下一个挑战者。张强第一个跳上台，拔出腰间的短刀，指着台下的刘星：刘星，你不是突破到淬体境后期了吗？敢不敢上台跟我较量一下？要是不敢，就承认你是靠丹药堆出来的废物！
周围的弟子纷纷起哄，目光都集中在刘星身上。刘伟拉了拉刘星的衣袖，低声道：别去，张强手里有凡器短刀，你赤手空拳太吃亏。刘星拍了拍刘伟的手，起身走上台。他没有取武器，只是站在张强对面，平静道：切磋可以，但需遵守规矩，点到为止，不准使用凡器。
张强没想到刘星真敢上台，愣了一下后冷笑：怎么？怕了我的短刀？不敢就直说，别找借口！他故意不拔刀入鞘，就是想用凡器的威慑力让刘星退缩。我不是怕，是不想胜之不武。刘星眼神一冷，若你非要用短刀，那我也只能用全力，到时候伤了你，可别怪我没提醒你。高台上的刘诚长老皱了皱眉，开口道：张强，收起短刀。实战演练以切磋功法为主，禁止使用凡器，违者取消资格。
张强不敢违背长老的命令，只能不情不愿地将短刀插回腰间，心中却暗下决心 —— 就算不用短刀，也要让刘星当众出丑。
随着刘诚长老一声令下，演练正式开始。张强率先发起攻击，施展《淬体拳谱》中的 猛虎下山，拳头带着淬体境中期的灵力，直取刘星的胸口。他的拳势比刘昊更猛，显然这些天在刘渊的指点下，实力有了不小的提升。
刘星站在原地不动，直到拳头快到胸口时，才施展化灵拳的 灵流绕身。金色的灵流在体表形成一层护罩，张强的拳头砸在护罩上，只听 砰的一声，张强被反弹力震得后退三步，手臂发麻。怎么可能？！张强满脸震惊。他明明是淬体境中期巅峰，却连刘星的护体灵力都破不开，这差距也太大了！
台下的弟子也炸开了锅：刘星的护体灵力怎么这么强？比淬体境后期巅峰还厉害！那是化灵拳吧？昨天他就是用这招打败刘昊的！张强这下踢到铁板了，看他还怎么嚣张！
张强听到弟子们的议论，脸色涨得通红，恼羞成怒地再次冲上前，施展 连环拳，拳头如雨点般砸向刘星。他想靠快拳打乱刘星的节奏，寻找破绽。刘星不慌不忙，施展化灵拳的 灵漩卸力。金色灵流在身前形成一个漩涡，将张强的拳头全部卷入漩涡中。张强只觉得拳头像是打在棉花上，力道被瞬间卸去，反而被漩涡的吸力带着，身体不由自主地向前踉跄。
刘星抓住机会，右手成掌，快如闪电地拍在张强的肩膀上。这一掌看似轻柔，却蕴含着化灵拳的 灵核碎击之力，金色灵流顺着掌心涌入张强的经脉，瞬间封锁了他的灵力运转。张强只觉得肩膀一麻，全身灵力瞬间紊乱，噗通一声跪倒在台上，再也站不起来。他抬头看向刘星，眼中满是恐惧和不甘，却连一句狠话都说不出来 —— 他的灵力被封锁，连动一根手指都困难。
演练结束，刘星胜。刘诚长老宣布结果，眼中闪过一丝赞赏，刘星，你的化灵拳很精妙，课后可来我书房，我与你探讨一下拳谱的奥义。刘星躬身行礼：多谢长老。他走到张强身边，伸出手想拉他起来，却被张强一把甩开：别碰我！我不用你假好心！
刘星也不生气，收回手走下台。刘伟连忙迎上来，兴奋道：星哥哥，你太厉害了！刚才张强的脸色，跟吃了屎一样难看！刘星笑了笑，目光扫向演武场东侧。刘昊正坐在那里，脸色阴沉得能滴出水来，看到刘星的目光，狠狠瞪了他一眼，起身离开了演武场 —— 他知道，自己再留在那里，只会更丢人。
早课结束后，刘诚长老果然叫住了刘星，带着他去了自己的书房。书房里摆满了古籍，空气中弥漫着淡淡的墨香。刘诚长老从书架上取下一本泛黄的《刘家拳谱考》，递给刘星：你父亲当年也发现了《淬体拳谱》的隐藏奥义，只是没来得及研究透彻就……
刘星接过古籍，翻开第一页，上面是父亲的字迹：《淬体拳谱》实为《玄水拳谱》残卷，完整功法需结合‘玄水诀’与‘噬灵玉佩’解锁，最终奥义可净化邪术，克制阴邪之力。父亲早就知道！刘星心中震惊。原来父亲当年一直在研究拳谱的秘密，只是还没来得及告诉他，就被刘渊害死了。
刘诚长老叹了口气：你父亲当年曾想将这个秘密告诉族内长老，却被刘渊抢先一步，诬陷他私藏家族功法，意图谋反。后来你父亲离奇病逝，这个秘密就被掩盖了。刘星握紧古籍，眼中闪过一丝寒芒。刘渊不仅害死了父亲和母亲，还篡改历史，掩盖真相，这笔账，他一定要算！
刘星，刘渊最近动作频繁，你一定要多加小心。刘诚长老语气严肃，我听说他在武堂考核的场地‘黑石台’布置了陷阱，还联系了焚天宫的人，想在考核时对你下手。
多谢长老提醒，我会小心的。刘星躬身行礼。刘诚长老的提醒，让他更加确定，三天后的武堂考核，将是一场生死较量。离开刘诚长老的书房时，刘星遇到了苏清月的丫鬟小莲。小莲递给刘星一个纸条，压低声音道：刘星公子，我家小姐说，昨天晚上有焚天宫的人潜入医馆，想偷苏神医的日记，幸好苏神医早有准备，把日记藏起来了。小姐让您务必小心，焚天宫的人已经盯上您了。
刘星接过纸条，上面是苏清月清秀的字迹：星哥哥，焚天宫的人可能想从您身上夺取噬灵玉佩，考核时一定要带好护身符，有事及时联系我。刘星握紧纸条，心中暖流涌动。苏清月总是这么细心，处处为他着想。他对小莲说：你回去告诉清月，我一切安好，让她和苏神医放心，我会保护好自己，也会保护好他们。
小莲点点头，转身离开。刘星看着小莲的背影，心中暗暗决定 —— 等解决了刘渊和焚天宫，他一定要向苏清月表明心意，用一生守护她。
回到自己的院子，刘星将《刘家拳谱考》和苏清月的纸条收好，然后盘膝坐在床榻上，开始修炼化灵拳。噬灵玉佩在掌心微微发烫，金色的灵流在经脉中流转，丹田内的灵力越来越凝练，距离淬体境后期巅峰越来越近。
他知道，三天后的武堂考核和玄铁矿截运，将是他与刘渊、焚天宫的第一次正面交锋。他不仅要赢得考核，截获玄铁矿，还要保护好身边的人，揭开父亲和母亲的死因真相。
刘渊，焚天宫，你们的阴谋，该结束了。刘星睁开眼，眼中闪烁着坚定的光芒。这一世，他绝不会再让悲剧重演，他要夺回属于自己的一切，守护好青州城，成为真正的强者。
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