沙狐颈后的传信环还在亮，微光映在李文脸上，像一粒没熄的火星。他没看那光，而是低头盯着手中铜盘，指腹顺着北斗与黄道交点的刻痕缓缓移动。
呼衍铁站在旁边，手里还攥着火把，火苗被晨风吹得偏斜，照得铜盘边缘泛出一层冷青。
“这东西，真能引出技术？”他问。
李文没答，只将铜盘轻轻放在罗盘中央。两件器物接触的瞬间，星图光点轻轻一颤，像是被什么牵动了。
他闭眼，体内气运之力缓缓流转，最终凝聚于指尖。一缕银线自天而降，无声无息贯穿铜盘，空气中浮现出半透明的符文链，一个个字符如活物般游动，排列成某种他从未见过的语言体系。
“通了。”他睁开眼。
符文链持续浮现，持续了约半盏茶时间，随后如烟散去。罗盘上的星图多了一个新标记，像是某种金属冶炼的完整流程图，从矿石筛选到高温熔炼，再到合金配比，清晰无比。
李文收回手，额角渗出一层薄汗。开启单项通道消耗不小，尤其是目标文明层级较高时。但他没停下，立刻召来两名工匠，把罗盘上的图样拓印下来。
“按这个建炉。”他说，“地点选在玉门关内侧山坳，背风，隐蔽。”
工匠接过拓纸，脸色发白：“这结构……没见过。炉膛要耐三千度以上？咱们连烧陶的窑都没这么高火。”
“用玄铁打底。”李文说，“外面嵌陶瓷片，你们从罗马俘虏身上扒下来的那些耐热材料，全用上。”
“可隔热呢？”
“黑曜石粉。”赤奴插话，“天山脚下多的是，我让人驼队去运。”
李文点头：“另外，炉口加三道木棉纤维网，防止杂质飞溅。熔炼时，所有人退到三十步外。”
工匠记下，匆匆去准备。
呼衍铁盯着李文：“你真打算炼？这玩意听着像神术。”
“不是神术。”李文收起铜盘，“是别人已经走通的路。我们只是借一段。”
他转身朝关内走，脚步不快，但每一步都稳。
玉门关后山坳，原本是堆放箭矢的临时库区。不到两个时辰，工匠已按图立起炉基。玄铁骨架撑起主体，陶瓷片一片片嵌入接缝，黑曜石粉混合黏土涂满外层。炉体呈圆锥形，高过人头，顶部留有排烟口，底部设双层风道。
李文亲自检查了一遍，确认无误后，唤出甘蔗精灵。
精灵悬浮在矿石堆上方，细小的身躯轻轻一抖，一滴甘霖落下。
“嗤——”
白烟腾起，矿石表面浮出一层灰黑色渣滓，如腐皮般自行剥落。第二滴、第三滴接连落下，每滴间隔三息，精准控制节奏。
赤奴蹲在旁边，伸手碰了碰净化后的矿石，惊讶：“这石头……轻了快一半。”
“杂质去得七成。”李文说，“剩下的靠高温蒸发。”
呼衍铁看着精灵连续滴落甘霖，忽然道：“你这精灵，种田是假，炼器是真吧？”
“耕者净土，亦可净金。”李文没多解释。
正午时分，炉体封顶，风箱就位。李文下令点火。
第一把火用的是松脂木，火焰刚起就被炉内吸力拉成一线，直冲顶部。接着投入干燥骆驼粪块，稳定火势。等到炉温渐升，开始掺入碎煤与铁屑混合燃料。
三个时辰过去，炉体外层发烫，黑曜石涂层微微泛红。
“差不多了。”李文取出一小筐净化过的矿石，亲自倒入炉口。
矿石坠入，与炉底接触的瞬间，发出一声闷响，像是金属在呻吟。
他退后三步，对工匠道：“现在，全速鼓风。”
八名壮汉同时拉动风箱，皮革伸缩，气流轰鸣。炉内火焰由黄转白，再由白转青，最后凝成一道近乎透明的焰柱，直贯天际。
围观的人都屏住了呼吸。
李文盯着炉口，忽然抬手，唤出第二只甘蔗精灵，让它悬于排烟口上方。精灵张口，吞入一缕逸散的烟气，片刻后，吐出一颗晶莹露珠。
他接过露珠，放在掌心一碾，指尖沾上一点银灰色粉末。
“出来了。”他说。
这是秘银的初步提纯物，虽未成型，但已具备金属光泽与冷感。
工匠立刻准备模具，将炉内熔液缓缓导入三条环形槽道。冷却过程持续半个时辰，期间李文命人用木棉网覆盖槽道，防止尘埃落入。
当最后一缕热气散尽，三柄环首刀静静躺在石台上。
刀身泛着青银色光泽，薄如柳叶，却透出一股沉冷质感。握柄以硬木包裹，缠着细麻绳，朴素却不失锋锐之气。
李文伸手，取过第一柄。
刀入手极轻，仿佛不沾分量，但指腹划过刃口时，皮肤微微发麻，像是被寒气刺了一下。
他转身，看向场边那柄匈奴青铜巨斧。
斧头硕大，斧刃厚实，曾是游牧骑兵破甲的利器，此刻静静躺在沙地上，像一头被剥了皮的野兽。
“拿起来。”李文对呼衍铁说。
呼衍铁皱眉，但还是弯腰把斧头扛到肩上，走过来，双手递出。
李文接过，将斧头横放在石墩上，刀锋对准斧身最厚处。
围观的人都下意识后退了半步。
他抬手，仅用三成力，斜斩而下。
刀锋过处，没有金铁交鸣，只有一声极轻的“咔”，像是剪断了一根干草。
青铜斧身从中裂开，断口平滑如镜，边缘无一丝卷曲。
场中死寂。
呼衍铁走上前，蹲下，伸手摸了摸断口，指尖传来冰冷的金属触感。他抬头，声音低沉：“这刀……能破重甲骑兵。”
“不止是破甲。”李文收刀入鞘，动作平稳，“是改写战争规则。”
赤奴盯着那半截断斧，喃喃道：“一把刀，就能让匈奴的重斧变成废铜。”
“现在只炼出三把。”李文说，“但只要炉在，矿在，精灵在，就能一直造下去。”
他转身走向炉口，伸手探入余烬，取出一小块未完全熔化的残渣。残渣表面布满蜂窝状孔洞，中心嵌着一点银光。
他捏碎残渣，将那点银光收入袖中。
“第一批矿石杂质还是太多。”他说，“明天开始，净化时间延长一倍。”
工匠点头记下。
李文又看向甘蔗精灵，它因连续施术，身形已略显透明。
“休息三天。”他轻声说。
精灵微微点头，缓缓隐入袖中。
太阳西斜，玉门关的影子拉得老长。熔炉余温未散，炉口还冒着淡淡青烟。
李文站在炉前，袖中铜盘已黯淡无光，气运通道自动关闭。
他望向远方沙丘。
那只沙狐正缓缓走来，颈后的传信环依旧亮着，微光在暮色中忽明忽暗。
他没动。
刀已成，路尚远。
沙狐走到他脚边，停下，抬头，耳朵轻轻抖了一下。
李文弯腰，从怀里取出一块干粮，放在沙地上。
沙狐低头嗅了嗅，没吃。
它的目光一直盯着西北方。
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