晨光刚爬上金汤城的烽火台，沙粒在风里打着旋儿，落在铁甲兵列队的肩甲上。李文站在高台边缘，手里那枚青玉令牌早已收进符匣，连同昨夜的血字一起锁得严实。
他没再看天。
台下，三十具蒸汽铁甲正缓缓启动。黑铁外壳泛着冷光，关节处蒸腾出白雾，像一群从地底爬出来的巨兽。呼衍铁站在队列前方，盔甲未穿，只用手指在空中划出几道线。
“第一组，左翼推进，保持间距。第二组，火力压制演练区。”
声音不高，但每个字都砸在地上。士兵们应声而动，铁靴踏地，震得沙土微颤。
云姬站在观测阵旁，银瞳半闭，掌心贴着星图罗盘。她的指尖还在发凉，昨夜那场空间撕裂的余波还没完全散去，但此刻她没空调息。
“核心温度正常，动力回路稳定。”她低声报出数据，“但右腿传动轴有轻微震颤，三台机甲存在过热风险。”
话音刚落，一台铁甲猛地顿住，关节喷出一股黑烟，随即瘫在原地。
“又来了。”赤奴从侧翼走来，披风卷着沙尘，眉头拧成一团，“这玩意儿走不到十里就得趴窝。骑兵早冲完一轮了。”
呼衍铁没理他，蹲下身，掀开铁甲后盖，伸手探进传动箱。油液滴在他掌心，温热，带着一股刺鼻味。
“冷却系统堵了。”他说，“不是设计问题，是油路混了杂质。”
李文走下高台，脚步不急。他从袖中取出一枚铜符，轻轻一弹，符纸飞向半空，瞬间燃成灰烬。地底传来轻微震动，三株冰莲精灵破土而出，绕着故障铁甲转了一圈，寒气缠上金属外壳，黑烟渐渐止住。
“能修好吗？”李文问。
“能。”呼衍铁抹了把脸，“但得换油，清管路。现在用的润滑油是原油精灵提炼的，纯度不够。”
李文点头：“让石油精灵再炼一批，加三成雪莲汁。”
赤奴冷笑一声：“花时间不说，这铁壳子真能打？我看连沙狼都追不上。”
“那就试试。”李文说，“放十匹沙狼进来。”
号角响起，围栏打开。十匹沙狼从荒漠深处冲出，獠牙外露，爪子刨地如风。铁甲兵立刻列阵，两台前出，肩部火铳对准狼群。
第一轮齐射，火光炸开，三匹狼当场倒地，其余受惊散开。可第二波冲锋更猛，一头头狼扑向铁甲腿部关节，利爪刮在金属上发出刺耳声响。
一台铁甲突然侧身，右臂装甲弹开，一柄短刃翻出，横扫而出，直接削断一头狼的脊骨。另一台则双膝跪地，背部喷口猛然开启，热流冲出，逼退三匹逼近的狼。
最后一只沙狼被逼到死角，铁甲单手按地，整条右臂化作锤击装置，轰然砸下，沙地塌陷，狼影瞬间被压进土里。
全场安静。
呼衍铁站起身，拍掉手上的油污：“防护、火力、近战，全达标。只要供能不断，它能打一整天。”
赤奴没说话，盯着那台砸进地里的铁甲看了许久，才吐出一句：“……确实比人耐打。”
李文看了眼云姬。她微微点头：“动力系统扛得住，但持续作战需解决散热和燃料问题。”
“下一步，远程打击。”李文说，“试新式火药弹。”
呼衍铁挥手，两台铁甲后撤，第三台上前，肩部火炮缓缓抬起，对准三百步外的靶阵。
“目标：模拟补给车队。”他说，“一发点射，观察爆炸范围。”
炮口亮起火光。
轰——
炮弹飞出，落地却没有炸开。反而在沙地上滚了两圈，裂开一道缝，一股七彩雾气从中涌出，迅速扩散。
“不对！”云姬猛地睁眼，“退！所有人后撤！”
可已经晚了。两名靠得近的士兵吸入雾气，脸色瞬间发青，跪倒在地，抽搐不止。
李文抬手，三株雪莲精灵瞬移至毒雾边缘，寒气喷涌，形成一道冰墙，将毒雾封在圈内。云姬迅速取出玉瓶，将雾气一点点吸入瓶中。
“成分？”李文问。
“不止是火药。”她盯着罗盘上的星图纹路，“里面有‘蜃涎’，西域古毒，遇空气才会激活。还有……魂蚀粉。”
“呼衍枭的东西。”李文声音没变，但眼神沉了下去。
“炼药坊的记录查过了，流程全对。”云姬说，“但火药基质里混了外来粉末，必须用特定咒语才能唤醒毒性。”
李文转身走向指挥帐。帐内，气运空间的监控阵盘正浮在半空。他指尖划过光纹，调出三日前炼药区的影像。
画面里，一名炼金师低头配药，动作熟练。可李文盯着他的手腕看了几秒，忽然停住。
“放大右手。”
影像拉近。那人翻动药罐时，袖口滑开一瞬，露出一截皮肤——上面有一道旧疤，呈弯月形。
“这不是张九。”李文说，“张九的疤在左腕，这人是右腕。”
云姬立刻调出炼金师档案，对比影像。真正的张九最后一次出现是在三天前，之后再没离开过炼药坊。
“他没走。”李文低声道，“被人替了，真身还在里面。”
他闭眼，气运之力沉入地脉。智慧精灵在地下穿梭，顺着记忆回路追溯。片刻后，一幅新画面浮现：炼药坊地底，一间密室，真正的张九被铁链锁在墙角，嘴里塞着布条，双眼充血。
而地面上，那个“张九”正在火药配方末尾，悄悄刻下一道暗纹——弯月缠蛇，巫神教标记。
李文睁开眼，走到帐外。
呼衍铁和赤奴已经等在那儿。
“毒弹是冲我来的。”李文说，“他们知道我会来军演，知道我会试新装备。这不只是破坏，是试探。”
“那就杀光炼药坊的人。”赤奴直接道，“一个不留，省得再出事。”
“不行。”呼衍铁摇头，“现在动手，等于告诉他们我们发现了。下次他们换个方式，更难防。”
“你说怎么办？”赤奴盯着他。
“放着。”呼衍铁声音冷，“让那个假货继续干活，看他还能掏出什么。”
李文站在两人中间，没立刻表态。他抬头看了眼铁甲兵列队的方向，一台台机甲正被拖去检修，蒸汽缓缓散去，像一群疲惫的巨兽在喘息。
“封锁炼药坊。”他终于开口，“所有人原地待命，不准出入。对外就说火药试验成功，准备量产。”
赤奴皱眉：“就这么算了？”
“不是算了。”李文说，“是让他们以为得手了。”
他转身走进帐内，云姬跟了进来。
帐帘落下，李文从袖中取出一枚新符，轻轻放在桌上。
“你让那个‘炼金师’。”他低声说，“把消息带回去。”
云姬点头，指尖在罗盘上轻轻一划。一道微不可察的气流从帐底渗出，顺着地脉流向炼药坊。
帐外，风突然大了起来。
一台刚修好的铁甲正被推上校场，右臂的锤击装置还沾着沙土和血迹。操作兵跳上驾驶舱，拉下护面，火铳重新充能。
火光在炮口跳动。
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