“箭鱼”号经过改造和星核能量加持，性能今非昔比，如同暗影中的利刃，悄无声息地穿梭在锈蚀星环复杂的天体环境中。林越偶尔动用时间加速能力进行短途跃迁，速度极快，有效避开了几股不太友好的太空匪帮。
数日后，一座宏伟而混乱的太空城市出现在视野尽头。那就是“破碎王座”。
它并非天然星体，而是由无数大小不一的太空站、废弃战舰甚至小行星，用粗大的金属架构强行拼接、堆积而成，外形如同一个歪斜的、布满尖刺的王冠，散发着粗犷、野蛮而又充满活力的气息。各色飞船如同归巢的蜜蜂，在巨大的港口进进出出。这里是锈蚀星环的信息、贸易和权力中心。
缴纳了一笔不菲的“入城税”后，“箭鱼”号停靠在了外层区域一个拥挤的码头。码头上人声鼎沸，各种种族、各种装扮的人摩肩接踵，空气中混合着机油、汗臭、香料和危险的味道。巨大的全息广告牌播放着悬赏令、角斗赛广告和佣兵招募信息。
林越让老K留在船上养伤和看守，自己则变化了容貌（利用新掌握的能量微操技巧，轻微扭曲了面部光线），融入了人流。他需要情报，关于联邦最新动向、关于温斯顿家族和“清道夫”的、以及……关于“观测所”的。
他首先来到码头区最大的酒馆“血与沙”。这里鱼龙混杂，是打听消息的好地方。点了一杯最便宜的合成酒，林越坐在角落，精神力如同无形的蛛网悄然散开，捕捉着周围的谈话碎片。
“……听说没？‘黑蛇’佣兵团在K-77星域发现了一个远古遗迹，死了不少人，但好像捞到好东西了……”
“……温斯顿家族又发布了一条大型护航任务，报酬高的吓人，但要求签署生死状，我看没好事……”
“……边境摩擦又升级了，第七舰队和‘自由阵线’干了一架，损失不小……”
“……妈的，‘清道夫’那帮混蛋最近像疯狗一样，到处抓人，说是什么排查‘不稳定因素’……”
信息杂乱，但林越敏锐地捕捉到关键点：温斯顿家族和“清道夫”活动频繁，边境不稳。这背后肯定有更大的图谋。
这时，酒馆中央的悬赏光幕上，一条新的、用暗金色标注的、来自“星海联盟”（一个中立的跨星域情报组织）的加密信息，引起了林越的注意。
“高价求购关于‘时序异常’现象的一切可靠信息（包括但不限于时间加速\/减速\/静止区域、预知梦境、重复经历等）。提供重大线索者，可获得联盟高级会员资格及巨额资源。联系方式：暗网节点‘观星者’。”
时序异常？林越心中一动。这描述，与他的能力以及《时序之章》的内容高度吻合！发布者是谁？“星海联盟”只是中介，真正的买家……会不会是“观测所”？
这是一个机会！或许能通过这个渠道，安全地联系上“观测所”！
林越记下了暗网节点地址，准备离开酒馆，去找个安全的终端接入暗网。
就在他起身时，酒馆门口突然一阵骚动。一群穿着统一黑色制服、气息精悍的武装人员走了进来，为首的是一个面色冷峻、眼神如鹰的中年男子。他们的制服上，有一个不起眼的、如同数据流组成的眼睛徽记！
是“清道夫”！他们竟然也到了“破碎王座”！而且似乎是冲着这个酒馆来的！
中年男子锐利的目光扫过全场，最后竟然定格在了刚刚改变容貌、正准备离开的林越身上！他嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“找到你了，‘时序异常体’。”中年男子的声音不大，却清晰地传遍了整个酒馆，“跟我们走一趟吧。”
林越的心猛地一沉！对方竟然能看穿他的伪装？是巧合？还是……他融合星核后散发的时空波动，被某种特殊设备探测到了？
酒馆内的气氛瞬间紧张起来！所有目光都集中在了林越身上！
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