坐标指向“破碎王座”最底层，一个被称为“锈蚀地狱”的工业区。这里管道纵横，噪音震耳，空气中弥漫着刺鼻的化学气味和金属粉尘。巨大的熔炉日夜不休地燃烧，将废弃的金属融化重铸，是城市肮脏的根基。
安全屋隐藏在一个废弃的净化塔内部，入口极其隐蔽。林越按照指示，穿过复杂的管道迷宫，确认没有跟踪后，才打开一道伪装成墙壁的暗门。
门后是一条向下的、仅容一人通过的金属阶梯，光线昏暗。林越精神力高度集中，一步步向下。阶梯尽头，是一个不大的房间，只有一张金属桌，两把椅子，和一个散发着微弱蓝光的空气净化器。一个穿着灰色连帽衫、背对着他的人，正站在桌旁，看着墙上投影的星图。
听到脚步声，那人转过身。兜帽下，是一张林越熟悉的脸——星瞳！
只是，此时的星瞳脸色比之前更加苍白，眼神中带着难以掩饰的疲惫和一丝……焦虑？
“你来了。”星瞳的声音依旧平和，但语速快了一些，“时间紧迫，长话短说。”
林越没有放松警惕，站在门口：“酒馆的混乱，是你安排的？”
“是的。”星瞳点头，“‘清道夫’的‘时感探测器’很麻烦，我只能用那种方式帮你脱身。但你融合星核后，时空波动太明显，他们很快会锁定更大范围。这里也不安全太久。”
他直接点出了星核！林越心中凛然，“观测所”的情报能力果然恐怖。
“你们到底想怎么样？”林越沉声问。
“合作，或者说……投资。”星瞳直视着林越，“‘观测所’存在的意义，是观测和记录宇宙的‘变量’，维护某种意义上的‘平衡’。而你和时空碎片，是当前最大的‘变量’。”
他调出星图，上面标记着几个闪烁的红点：“温斯顿家族和‘清道夫’净化派，正在加速进行‘虚空召唤’仪式。他们搜集特殊精神天赋者，寻找‘钥匙’碎片，目的是打开一扇通往‘虚空’的‘门’，迎接所谓的‘虚空之主’降临，以获得永恒的力量和统治权。”
林越想起“灯塔”观测站、“遗忘之地”的遭遇以及老K的遭遇，心中寒意更盛。
“仪式一旦成功，‘虚空阴影’将大规模降临，已知宇宙的物理法则和生命形态将被彻底扭曲、同化，那将是真正的末日。”星瞳语气沉重，“我们必须阻止他们。”
“怎么阻止？”林越问。
“找到真正的‘时之钥’。”星瞳指向星图上一个被特殊标记的、位于联邦核心星域边缘的星系，“根据古老记载和我们的推算，‘时之钥’并非实体，而是一种‘权限’，很可能就藏在‘时序神殿’的遗迹中。那里是远古时间守护者的圣地，也是封印‘虚空’的关键节点之一。”
时序神殿？林越想起《时序之章》扉页的提示。
“温斯顿家族的人也在寻找神殿。”星瞳补充道，“他们的首席顾问，‘时法师’克罗诺斯，已经带队出发了。你必须赶在他们之前，得到‘时之钥’的认可。”
“为什么是我？”林越盯着星瞳。
“因为你是‘时序之种’的持有者，是唯一有可能真正掌控‘时之钥’的人。”星瞳意味深长地说，“这也是‘观测所’内部争论的焦点。有人认为你是救世主，也有人认为……你会成为更大的灾难。”
林越沉默。救世主？灾难？他不在乎这些虚名，他只想活下去，守护自己在乎的人。但如果末日降临，一切都将失去意义。
“我需要什么？”他问。
“我们会提供时序神殿的精确坐标和已知的陷阱信息。同时，给你一个新的身份和一艘高性能的飞船，‘夜莺’号，它已经在码头等你。”星瞳递过一个数据芯片和一枚新的身份徽章，“但进入神殿后，一切只能靠你自己。记住，神殿内的考验关乎心灵和意志，力量并非唯一。”
就在这时，安全屋外突然传来刺耳的警报声和爆炸声！
“他们找到这里了！快走！”星瞳脸色一变，快速操作墙壁，打开了一条紧急逃生通道，“从这边走，直通码头！‘夜莺’号见！”
通道门在林越身后关闭。他不再犹豫，沿着通道狂奔。身后传来激烈的交火声，显然星瞳在为他断后。
几分钟后，林越冲出通道，来到了一个偏僻的码头泊位。一艘流线型、涂着深空迷彩、散发着凌厉气息的小型高速战舰——“夜莺”号，正静静地停泊在那里。
新的征程，开始了。
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