寒露一过，寒潭堡的空气里就飘起了桂花的甜香。演武场边的老桂树落了满地金粉，张婶正带着几个妇人扫起花瓣，装进陶罐里——这是要酿桂花酒，等到来年开春，酒液会带着淡淡的花香，是堡里人最爱的解腻佳酿。
林安蹲在祠堂前的石阶上，手里摩挲着那支银链，冰鸟吊坠在阳光下泛着冷光。阿依娜的商队三天前就离开了，带着寒潭堡的麦种和铁匠铺新打的农具，临走时她再三叮嘱，明年春播一定要等她来，说要亲手种下第一粒麦种。
“又在想北境的事？”赵丫端着个竹筛走过来，里面晒着刚采的野菊，黄灿灿的花朵在筛子里轻轻晃动，“白灵婶婶说野菊泡茶能明目，让我给你留了些。”
林安接过竹筛，指尖不小心碰到赵丫的手，两人都像被烫到似的缩回了手。赵丫的耳根泛起微红，转身看向铁匠铺的方向：“李石又去烦李虎叔了，说要打把新剑，剑鞘上得刻雪绒花。”
果然，铁匠铺传来“叮叮当当”的敲打声，夹杂着李石的大嗓门：“虎叔，再往左边刻点，阿依娜说雪绒花的花瓣得七片才吉利！”
林安忍不住笑了，将银链缠在玄铁剑的剑柄上，冰鸟图腾与剑穗的红绳相映，倒有种奇异的和谐。“他倒是上心，”林安望着铁匠铺的方向，“上次阿依娜说北境的少年都用弯刀，他就非说要让北境人见识下中原剑法的厉害。”
“可不是嘛，”赵丫的声音里带着笑意，“昨天还拉着我比试，说要练出‘腾龙式’的精髓，到时候好给阿古拉露一手。”她顿了顿，忽然指着寒潭的方向，“你看，白灵婶婶在采莲子呢。”
寒潭的荷叶已经枯了大半，露出底下饱满的莲蓬。白灵穿着件素色布裙，站在竹筏上，伸手摘下莲蓬，暖玉在她腕间轻轻晃动，与潭水的波光交相辉映。柳无涯的玄铁盾靠在潭边的柳树下，盾面的金光被风吹得微微颤动，像是在回应着这秋日的宁静。
“去帮帮忙吧。”林安站起身，玄铁剑在鞘里轻响，“莲子晒干了能入药，也能当零嘴，李石肯定喜欢。”
两人撑着竹筏划向潭中央，白灵笑着将刚摘的莲蓬递给他们：“今年的莲子格外饱满，留些给北境的孩子们带去，让他们尝尝寒潭的味道。”
林安剥开颗莲子，清甜的滋味在舌尖散开：“阿依娜说，北境的孩子从没见过莲花，下次要带他们来看看。”
“那可得开春再来，”白灵将莲蓬放进竹篮，“那时荷叶刚冒尖，潭边的梅子树也该开花了，粉白的花配着碧绿的荷叶，好看得很。”
正说着，潭对岸传来李石的喊声：“安儿哥！赵丫姐！快回来！我爹打了只野鹿，张婶说晚上烤鹿肉吃！”
三人笑着往回划，竹筏划过水面，惊起几只白鹭，扑棱棱掠过梅林的枝头。林安看着岸边渐渐热闹起来的景象，突然觉得，这寒潭堡的秋天，比往年多了些不一样的盼头。
傍晚的堡子里弥漫着烤肉的香气。李虎把烤得焦黄的鹿肉架在篝火上，油脂滴在火里，溅起阵阵火星。李石拿着把小刀，兴奋地割下一块最嫩的肉，往林安手里塞：“快尝尝，我爹放了阿依娜带来的野花椒，香得很！”
林越和赵磐坐在篝火旁，手里捧着陶碗，里面盛着新酿的桂花酒。“今年的收成不错，”林越抿了口酒，目光落在远处的田埂上，“留足了种子，明年能多种三亩地。”
“我跟石老说了，”赵磐接过话头，往火堆里添了根柴，“开春让锁龙关的护卫也来学学耕种，总不能光靠打猎过日子，有田有粮，心里才踏实。”
林安听着大人们的话，忽然想起阿依娜临走时画的北境地图——冰原边缘有大片荒地，只要引水灌溉，未必不能种出麦子。他凑到林越身边，把这个想法说了出来。
林越眼睛一亮，放下酒碗：“这主意好！北境的土壤虽然贫瘠，但光照足，种些耐寒的谷子肯定行。等开春，我跟你去趟北境，看看能不能找到引水的法子。”
“我也去！”李石立刻喊道，嘴里的鹿肉差点喷出来，“我爹说，我力气大，挖水渠肯定用得上！”
赵丫也点头：“我去教他们辨认草药，北境的孩子总生病，多认些药草，能少受些罪。”
篝火越烧越旺，将每个人的脸都映得通红。林安看着身边这些熟悉的面孔，听着他们规划着来年的日子，心里像被桂花酒暖着似的，格外踏实。他知道，这寒潭堡的故事，不再只是守护与战斗，还有了耕种的希望，有了跨越千里的牵挂，有了在同一片天空下，共话来年的温暖。
夜深了，烤肉的香气渐渐散去，只剩下篝火的余烬在黑暗中闪烁。林安躺在演武场的石碾上，看着天上的星星，玄铁剑就放在身边，剑柄上的银链在月光下闪着光。他想起阿依娜说的北境星空，想起白灵描述的春景，想起李石挥舞着新剑的模样，嘴角忍不住向上弯了弯。
寒潭的水流声在夜色中格外清晰，像是在哼着一首古老的歌谣，诉说着这片土地的过去与未来。林安知道，无论将来有多少风雨，只要这寒潭还在，这梅林还在，这些人还在，寒潭堡的故事，就会一直延续下去，像这桂花酒，一年比一年醇厚，一年比一年香甜。
属于他们的岁月，在秋夜的星光下，正朝着充满希望的来年，缓缓流淌。
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