马蹄踏碎晨露，朱明一行沿着官道渐至虎牢关下。远远望去，只见两山耸立间，一道雄关如卧龙横亘，青灰色的城墙在朝阳下泛着冷硬的光泽，仿佛是从山体里硬生生凿出来的巨障。关楼高达十丈，檐角飞翘如鹰隼展翅，“虎牢关”三个鎏金大字在阳光下熠熠生辉，透着一股镇压天下的磅礴气势。
“好家伙！这才是天下第一雄关啊！”甘宁勒住马缰，忍不住咋舌。他曾见过益州蒹葭关、剑门关的天险，却从未见过如此雄浑的关隘——城墙厚达丈余，箭楼密布，关前的壕沟深不见底，吊桥横跨其上如长虹卧波，往来商旅需得下马接受盘查，方能缓缓通过。
守城的士兵皆是顶盔掼甲，手持长戟，眼神锐利如刀，扫视着每一个过关之人。朱明让甘宁、典韦等人收敛气息，随着人流排队入关。刚到关下，便听得一阵金铁交鸣，原来是几个试图冲撞关卡的悍匪被守军当场斩杀，鲜血顺着石板缝隙流淌，更添了几分肃杀之气。
“此关一夫当关，万夫莫开，难怪自古以来都是洛阳的东大门。”朱明望着关楼暗叹。前世只在史书里读到虎牢关的威名，今日亲见才知其势不可挡——关墙之上旌旗猎猎，守军甲胄鲜明，每隔十步便有一名弓手引弓待发，那密密麻麻的箭孔如蜂窝般排列，仿佛随时能射出遮天蔽日的箭雨。
过了虎牢关，地势渐趋平缓，沿途的驿站和酒肆渐渐多了起来。行至傍晚，洛阳城的轮廓已在暮色中显现。那城墙比虎牢关更阔更高，护城河如玉带环绕，城门处车水马龙，往来皆是锦衣华服之人，连守城的士兵都比别处多了几分傲气。
“这便是帝都洛阳吗？”丫丫扒着朱明的肩头，好奇地打量着街上的景象。只见街边酒肆挂着锦绣幌子，绸缎庄的伙计正对着铜镜整理衣料，连卖糖葫芦的小贩都穿着干净的短衫，与别处的灰头土脸截然不同。
朱明在洛阳最繁华的街道上找了间客栈住下，第一件事便是让伙计去绸缎庄扯了几匹上好的锦缎。“人靠衣裳马靠鞍，到了帝都总不能还穿粗布衣衫。”他笑着对众人说道。
甘宁选了件宝蓝色的劲装，腰间挂着锦帆贼的标志铃铛，微风一吹，叮叮当当的骚包不已；典韦则换上了玄色短打，虽不华丽却更显魁梧；戏志才和郭嘉则是挑的文士长衫；朱明自己挑了件月白色长衫，配上腰间的三棱军刺，倒有了几分文质彬彬的气度。
刚换好衣裳，就听客栈大堂传来一阵议论。
“听说了吗？三日后醉红楼要评花魁，连袁家两位公子和曹校尉都要去呢！”
“何止啊，我听说大将军之弟何苗也会到场。还有那江东来的洛阳令周异家的周公子，据说风度翩翩精通音律，到时候也会出现。”
朱明心中一动，醉红楼正是洛阳最有名的销金窟，能让这些权贵世子齐聚，想必场面不小。他让甘宁去打听详情，不多时甘宁便回来禀报：“大哥，今年有三位姑娘争花魁，一个是苏婉儿，据说舞技冠绝京华；一个是柳如烟，工于丹青；还有个清倌人叫任红昌，擅长琵琶，只是性子冷傲，从不轻易见客。另外，光是入门的费用都要一人一百两银子。”
“任红昌？”朱明心中猛地一跳，这不就是后来的貂蝉吗？没想到竟能在这里遇到她。
“嘶，这入门费用倒是真高啊，果然不愧销金窟之名啊！不过咱们既然来了，也不差这些银子，就当是见见世面，顺便结识下帝都权贵。”朱明听到竟然能遇到四大美女之一的貂蝉，也是来了兴趣。
三日后傍晚，醉红楼前车水马龙。朱明一行到了醉红楼门口，就见几人衣着华贵，结伴而入。周边的人窃窃私语，“看，那为首的是袁绍袁公子，四世三公家族果然不同凡响，逛个窑子都要带着随从，这一人一百两银子也不嫌贵啊！”
朱明在一边看着，倒也不急着进去，他想看看还会有哪些世家公子到场。不多会儿，又有几个富家公子结伴而入。
“没钱进去的，就别在这里堵着门碍事，都给我闪开，袁术袁公子到了。”两名护卫暴力推开人群，护着一位骨瘦嶙峋，留着奇怪胡子，看起来就像是纨绔的公子走来。
“这就是袁术吗？长得还真猥琐。”朱明心中想着，也不知汝南袁家的事情，有没有告知京师袁家，他们知道后会不会发难呢？
接着又见一人，五短身材，穿着枣红袍，腰间配着镶嵌宝石的宝剑，龙行虎步的进去了。听周围的人议论，正是曹操。
看了一会儿，朱明觉得没什么意思。便带着甘宁、郭嘉一行五人向内走去。身后的人对着朱明五人议论着：“这又是谁家公子，怎么没听说过，看那个护卫如此雄壮，想必这又是哪个世家大族子弟。”
朱明并没在意别人的讨论，一行人进去之后，找了一处前台边缘的位置坐定，朱明也很好奇四大美人之一的貂蝉到底能美到什么程度，竟然能名垂青史。
落座后，朱明观察起来醉红楼内部陈设，只见楼内灯火交映，典雅中带着尊贵，奢华中带着暧昧，设计的高端大气，倒也不愧帝都第一楼。一楼大堂摆满了酒桌，一群衣着艳丽的少女穿花蝴蝶一般的给各个桌案上着酒菜，顺便收取银两。二楼的雅间里也是人影绰绰，袁绍正搂着一个美婢饮酒，袁术则对着台上的舞姬评头论足，曹操坐在角落里独自酌酒，眼神却在人群中不断扫视。
随着老鸨一声吆喝，三位姑娘缓缓走上台来。苏婉儿怀抱琵琶，眉眼含春；柳如烟手持画笔，气质温婉；任红昌身着素裙，虽未施粉黛，却美得惊心动魄，正是那清倌人。
“今日评花魁，便请各位才子为心仪的佳人献上诗词歌赋，谁的诗词歌赋最受追捧，哪位姑娘便是花魁！”老鸨笑着说道。
立刻有士子起身，对着苏婉儿朗声道：“本公子今日再次得见婉儿姑娘突发灵感，偶得佳句，赠予婉儿姑娘，请各位品鉴。”
说罢，便叫来笔墨纸砚，当众写下：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。”众人纷纷叫好。
又有才子为柳如烟作诗：“皎皎兮似轻云之蔽月，飘飘兮若回风之舞雪。”
气氛渐至高潮，诸多才子纷纷为三位佳人作词作赋。二楼的袁术突然喊道：“这样玩，要选到什么时候，不如咱们增加点彩头，各位都为自己喜欢的佳人打赏，有才艺的为佳人献上才艺，没才艺的就送上金银，咱们按照才艺和金银综合评分来定花魁吧！既没才艺，又没金银的，想靠着一百两银子就混进来见识三位美人的土包子，那就轰出去，不要污了这高雅之地。”说着，袁术挑衅的看了一眼朱明的方向。
朱明捕捉到了袁术的眼神，心中暗道：“看来还是暴露了，汝南发生的事情已经传到京师袁家了。这趟京师之行应该是不会顺利了。”
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