宛城黄巾的归附，如同在干涸的河床上投下一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至整个南阳郡。那些原本散落在各处山泽、负隅顽抗或惶惶不可终日的小股黄巾势力，闻听韩忠部十余万人不仅得以活命，更被朱明接纳，将迁往云梦泽安身，顿时看到了生的希望。他们纷纷拖家带口，循着踪迹，如同溪流汇入江河般，加入到这支庞大的迁徙队伍之中。
队伍如同滚雪球般不断壮大，离开宛城地界不久，人数便已突破十五万大关。浩浩荡荡的人流，扶老携幼，牵牛赶羊，虽然步履蹒跚，眼中却充满了对未来的期盼。
与此同时，黄琬在洛阳全力运作，筹措的粮草、越冬衣物、急需的药材，以及通过各种渠道征集、租借来的车马驮畜，开始络绎不绝地运抵南阳。龙威镖局的旗帜在各条官道上迎风招展，显示出强大的组织动员能力。
眼见迁徙事宜已步入正轨，短期内南阳郡内已无大战，朱明心中牵挂那片即将成为根基之地的云梦泽，决定亲赴一趟。他将迁徙队伍的指挥、护卫重任交给了郭嘉、戏志才，命关羽、张飞、赵云、徐晃、太史慈、甘宁、周泰等一众将领全力配合，务必保证队伍安全、有序地向东南方向行进。
而他自己，则只带上心思缜密、擅长规划的周瑜，以及贴身护卫典韦，率领百余轻骑作为亲卫，脱离大队，先行一步，直插云梦泽腹地。
临行前，朱明对水路转运做了重点安排。甘宁、周泰率领的水军船只，已如约沿长江、汉水北上，并通过淯水支流，成功抵达了宛城附近水域，这为大规模转运提供了极其关键的通道。然而，面对十五万之众，仅靠战船是远远不够的。朱明下令，船只优先装载粮食、工具、建材等沉重辎重以及实在无法长途跋涉的老弱妇孺。身体健壮的男子，则主要依靠陆路行军，由车队运送部分补给，并依靠水军船只沿河提供接力式的物资补给。水陆并进，大大提升了迁徙速度和保障能力。
安排妥当后，朱明一行轻骑简从，策马扬鞭，离开了喧嚣庞大的迁徙队伍，向着东南方向疾驰而去。
一路行来，地势逐渐变得低平，水网愈发密集。穿过南阳盆地，沿汉水东南而行，空气中的水汽越来越浓，视野尽头，那传说中浩瀚无边的云梦大泽，渐渐揭开了它神秘的面纱。
尽管朱明早有心理准备，但当他真正站在一片高岗上，极目远眺时，仍被眼前的景象深深震撼。
此时虽已至东汉末年，云梦泽范围较之春秋战国时期有所萎缩，但依旧广袤惊人，目之所及，水天一色，烟波浩渺，芦苇荡无边无际，犹如一片巨大的内陆海洋。大小湖泊星罗棋布，河道港汊纵横交错，水鸟翔集，草木丰茂，充满了原始、野性而又生机勃勃的力量。
“果然是天府之土，潜龙之渊！”周瑜不禁感叹，他虽出身江东，见惯水乡，但如此规模宏大的沼泽湿地，亦是首次得见，“若能善加治理，疏通河道，筑堤围垦，此地必将成为鱼米之乡，足以供养百万之众！”
朱明目光灼灼，心中激荡不已。这片被世人视为畏途的沼泽之地，在他眼中，却是无尽的宝藏。其广阔足以隐藏千军万马，其肥沃足以支撑一个强大的势力，其复杂的水网地形更是天然的屏障。
“公瑾所言极是！”朱明用马鞭指向远方，“此地，便是我等未来的根基所在！波才他们，应该已在泽中寻得落脚之处。我们速去与他们会合！”
一行人沿着泽边寻觅，依靠“暗影”事先留下的标记和向导，几经周折，终于在一片地势稍高、靠近水源的洲渚上，找到了波才、周仓、管亥等人建立的临时营地。
只见营地虽然简陋，以茅草屋和帐篷为主，但布局井然有序，壕沟、哨塔一应俱全。远远望去，已有大片的芦苇被砍伐，露出了黑褐色的土地，显然已经开始尝试垦荒。先期抵达的一万五千颍川降卒，在波才等人的组织下，已然初步安定下来。
波才、周仓、管亥闻听朱明亲至，急忙出营迎接。见到朱明，波才心情复杂，既有感激，也有一丝不易察觉的疏离，但依旧恭敬行礼：“波才拜见朱将军！”
朱明快步上前，亲手扶起，朗声笑道：“波才将军辛苦了！诸位兄弟辛苦了！能将这万里泽国，经营出如此气象，实乃大功一件！”
他仔细查看了营地的建设情况，询问了粮食储备、健康状况以及开垦的进度，对波才等人的能力表示了充分的肯定。
当夜，在简陋的中军大帐内，朱明、周瑜与波才、周仓、管亥等人围坐在一起，借着篝火的光芒，开始规划云梦泽的未来。
朱明铺开一张粗略绘制的地图，手指点在上面：“云梦泽广大，我等目前所处，不过是冰山一角。下一步，首要任务是接纳即将到来的十五万南阳军民。波才将军，你经验丰富，负责总揽安置事宜，划分区域，搭建临时住所，组织开荒。”
“周仓、管亥，你二人协助波才将军，维持秩序，编练青壮，既要能垦荒自保，也要逐渐练出一支熟悉水泽作战的精兵。”
“公瑾，”朱明看向周瑜，“你擅长谋划，负责整体规划。何处适宜筑城，何处开挖河道，何处修筑堤坝，何处开辟良田，需尽快拿出一个详细的方案。我们要将这片沼泽，变成进可攻、退可守的坚实基业！”
他又对随行的典韦吩咐：“恶来，你持我令牌，即刻返回迁徙队伍，告知奉孝和志才，加快速度。同时，令甘宁、周泰，不惜代价，征集、雇佣沿途所有可用船只，加大转运力度！时间紧迫，必须在寒冬到来之前，让大部分人有个落脚之地！”
一道道指令清晰发出，众人领命，眼中都闪烁着兴奋与期待的光芒。
朱明走出大帐，望着夜空下无边无际的黑暗泽国，耳中传来阵阵蛙鸣和不知名水鸟的啼叫。他知道，一场比攻城拔寨更加艰巨、也更加伟大的“战争”——开拓与建设，即将在这片古老的土地上拉开序幕。
这里，将不再仅仅是避难所，而是他撬动整个天下的支点。
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