不到半个时辰，营寨里的山贼便被尽数歼灭。被掳的村民哭着扑出来，抱着赵风的胳膊泣不成声。安排龙骑护送村民回村时，天已黑透。
村口篝火噼啪作响，映着村民们劫后余生的笑脸。赵风指挥龙骑分发收缴的粮草，赵云蹲在一旁清点兵器，指尖划过一柄锈刀，忽然抬头：“哥，这些钱粮够村里撑好几年了。兵器留几把趁手的，剩下的让李伯收着防野兽。”
赵风接过账本翻看，指尖刚触到“启程”二字的批注，就被一阵沉稳的脚步声打断。赵雨拽着夏侯兰的胳膊跑过来，小脸上沾着灰，眼里却亮得很：“哥，你们是不是要走了？”
“嗯，过两天就动身。”赵风摸了摸她的头，“这世道不太平，得去外面闯闯学真本事。”
话音刚落，夏侯兰往前踏了半步。他身形比赵风略瘦些，腰间别着柄磨得发亮的短刀——那是他爹留下的遗物，此刻刀鞘在火光下泛着冷光。他抬手拍了拍赵风的肩膀，掌心厚茧蹭过玄甲，声音爽朗却透着坚定：“阿风，我跟你们一起去。”
赵风一愣：“阿兰？你……”
“别劝我留村里。”夏侯兰打断他，指尖叩了叩腰间短刀，“山贼来的时候我虽没你们冲得猛，但护着婶子们退地窖、劈倒两个杂碎还是能做到的。童渊先生教我的‘挽花刀’虽没你们精进，但护着小雨、守个后方，或是跟龙骑兄弟搭把手砍杂兵，总还够格。”
他说着扬了扬下巴，露出少年人不服输的劲儿：“再说这些年我跟你们摸爬滚打，刀法早不是只会劈柴的水准了。你们带着龙骑在外拼杀，身边总得有个知根知底的人照应，我最合适。”
“哥！兰哥说得对！”赵雨立刻接话，小手按在腰间木刀上，“我也跟你们走！师傅教我的‘流云步’能跑路，‘石子打穴’能偷袭，上次兰哥还夸我准头好呢！我不用人天天护着，还能给你们递水递刀！”
赵风看着夏侯兰眼里的执拗，又瞅瞅妹妹攥紧木刀的认真模样，心里暖烘烘的。他本想让夏侯兰留村帮衬李伯，可转念一想，阿兰刀法确实有底子，上次山贼来袭时，他亲眼见阿兰柴刀翻飞，护着老人孩子退得稳稳当当；小雨跟着师傅学了两年基础，虽稚嫩却已有章法，绝非只会哭闹的娃娃。
“外面风餐露宿，遇着硬仗……”
“听指挥！不逞能！”夏侯兰和赵雨异口同声，说完对视一眼，都笑了起来。
夏侯兰拍着胸脯：“真遇硬茬子，我护着小雨退到龙骑后面，用石子招呼杂兵总行吧？再说有你和小云在，我怕啥？”
赵云在一旁跳起来，拍了拍夏侯兰的胳膊：“兰哥跟咱们走正好！路上能切磋刀法，你那‘挽花刀’的变招我还没学透呢！”少年眼里闪着兴奋，“小雨也能跟着练，咱们四个一起闯，才像样！”
赵风望着眼前的三人：妹妹赵雨攥着野山楂，小手按在木刀上，眼里满是跃跃欲试；夏侯兰挺直脊背，短刀在火光下泛着冷光，笑容爽朗；弟弟赵云长枪斜靠在肩，少年的眼里燃着对远方的期待。身后，三千大雪龙骑列阵村口，玄甲凝着薄霜，却挡不住队伍里流动的暖意。
他深吸一口气，抬手拍了拍夏侯兰的肩膀，又捏了捏赵雨的脸蛋：“好，一起走。阿兰护着小雨，遇敌不许逞强；小雨跟着练招可以，不许往前冲，听见没？”
“听见啦！”两人齐声应道，眼里的光比篝火还亮。
夏侯兰咧嘴一笑，从行囊里翻出块磨好的青石：“小云，明早出发前，我教你‘挽花刀’的变招，你教我长枪的‘回马枪’，咋样？”
赵云立刻点头：“一言为定！”
赵雨也忙凑过来：“我也要学！我学了能帮兰哥守后方！”
篝火渐弱时，东方已泛起鱼肚白。赵风望着远方朦胧的山影，握紧了腰间的系统令牌。身边，夏侯兰正帮赵雨把小木刀系得更牢，赵云在检查长枪，枪尖映着晨光，少年的侧脸满是期待。三千龙骑的玄甲上凝着霜，却挡不住队伍里蓬勃的朝气。
这场山贼之劫，不仅护了村落安宁，更让原本互相扶持的身影，凝成了闯荡天下的队伍。前路纵有刀光剑影，可身边有手足，有挚友，有三千龙骑作底气，还有个会用石子偷袭的小丫头，这趟江湖路，便注定热热闹闹，底气十足。
赵风翻身上马时，夏侯兰牵着赵雨的马跟在身侧，赵云的长枪已斜背在肩。马蹄踏碎晨露的瞬间，他知道，属于他们的故事，才刚刚开始。
桓帝时期的东汉，朝政早已被外戚势力盘根错节地把持。梁氏一族凭借拥立之功，在大将军梁冀的荫蔽下权倾朝野——其掌权近二十年，门生故吏遍布中枢，连皇帝任免都需看其脸色，政治上垄断高位，经济上巧取豪夺，良田美宅遍布京畿，朝堂上下敢怒而不敢言。
延熹二年（公元159年），梁皇后病逝，失去外戚庇护的桓帝暗中联合宦官单超等人，以雷霆之势铲除梁冀及其党羽。经此一役，东汉外戚势力元气大伤，政治影响力急剧衰落；而宦官集团却借此登上权力巅峰，开启了长达数十年的宦官专权时代。
宦官作为独立的政治集团自此完全成熟：他们渗透官僚体系，安插亲信把持要害部门；操控司法，罗织罪名打压异己；甚至直接统领禁军，手握兵权，成为朝堂之上无人能及的力量。
宦官掌权后，朝政愈发黑暗——卖官鬻爵明码标价，政令出自阉宦私宅，地方官吏为迎合上意横征暴敛，百姓疾苦早已无人问津。
这般黑暗激起了士大夫集团的强烈反抗。以清流官员、太学生为代表的群体，与宦官集团展开激烈交锋，最终在桓帝延熹九年（公元166年）与灵帝建宁二年（公元169年）爆发两次“党锢之祸”。
宦官以“结党营私”为名大肆迫害士大夫，数百人被逮捕处死，数千人被禁锢终身不得为官。这场内部自救的彻底失败，让东汉朝廷彻底沦为宦官的囊中之物，再无革新之力。
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