殿内静了静。谁不知道陛下爱财？西园卖官的银子堆得快溢出来，可但凡要往外掏钱，比割肉还疼。果然，刘宏脸上的笑意“唰”地没了，眉头皱得像团拧在一起的锦缎，指尖在扶手上掐了掐，心里暗骂：好你个袁隗！明知朕最不待见这个，偏要在这时候提！
他清了清嗓子，声音里带了几分委屈：“袁爱卿啊，你是老臣了，还不知晓朝廷的难处？天下动乱，黄巾刚平，凉州又反，处处都要用钱，国库早就空得能跑老鼠了。朕……朕也难啊。”
说着，他眼珠一转，忽然看向袁隗，笑得像只打主意的狐狸：“要不这样——朕先向你袁氏借点？你袁氏四世三公，家大业大，这点钱想必不放在眼里。等国库宽裕了，朕立马还，绝不拖欠！”
这话一出，殿内不少人都低低吸了口气。袁隗的脸“腾”地黑了，差点没绷住表情。他心里直骂：陛下这是揣着明白装糊涂！袁氏虽富，可哪敢把钱借给天子？借出去就是肉包子打狗，还敢上门要不成？真要讨，那是嫌袁氏的命长了！
他连忙躬身，腰弯得更低了，声音也带上了哭腔：“陛下容禀！臣家世虽有虚名，可前些年黄巾作乱，颍川老家的田宅被叛军烧了大半；这两年又有盗贼袭扰，田租收不上来，早已是外强中干。若非靠着族人凑钱，臣连朝服都快穿不起了啊！”
说着，他猛地直起身，胸膛拍得“咚咚”响，眼神恳切：“若臣有家财，便是倾家荡产，也定然奉上，绝无二话！只恨臣无能，实在拿不出啊！”
刘宏在龙椅上哼了一声。这老狐狸，跟朕玩这套？他心里门儿清——董卓是袁家门生，前线将士闹起来，最急的该是袁家。他摆了摆手，语气缓和下来：“罢了罢了，袁爱卿忠心可鉴，朕知道了。既然大家都难，这事就先搁着，等过了年再说。”
“陛下！”袁隗急了，往前跨了半步。董卓的信一封接一封往洛阳送，说麾下将士已在营里骂娘，再不给奖赏，怕是要哗变。他若压不住，袁氏在西凉的势力可就折了。他咬了咬牙，又开口：“陛下，国库空虚，臣倒有一策——可暂将三辅之地的岁税征管权交予董将军，充作军饷。如此既能安抚将士，也解了燃眉之急，待叛乱平定，再将税权交还朝廷便是。”
这话刚落，左列里猛地站出一人：“陛下，万万不可！”
是皇甫嵩。他须发皆白，一身青袍，气得山羊胡都抖了：“三辅之地乃京畿屏障，拱卫洛阳安危，岂能将征税权交予边将？董卓手握重兵，若再掌财权，一旦有不臣之心，洛阳危矣！此事绝不可行！”
袁隗眉头瞬间拧成了疙瘩。又是皇甫嵩！上次就是他弹劾董卓“骄纵”，陛下才把皇甫嵩调回洛阳夺了兵权，如今竟还敢跳出来碍事！他正想反驳，右列里已有人先开了口。
“陛下，皇甫嵩此言，纯属危言耸听！”
说话的是司空袁逢——袁隗的亲弟弟。他往前一站，与袁隗一左一右，恰好将皇甫嵩夹在中间。袁逢声音比袁隗更沉，带着股压人的气势：“董卓之心，日月可鉴！当年黄巾作乱，他随皇甫将军出征，血溅征袍；后来凉州叛乱，他又率军西进，平定数郡，哪一次不是为大汉卖命？”
他转头瞪着皇甫嵩，眼神像淬了冰：“皇甫将军说他有不臣之心，可有证据？仅凭臆测便污蔑忠臣，岂不是让前线将士寒心？以后谁还敢为朝廷征战？莫非皇甫将军是想逼得将士们都去投了叛军？”
“你！”皇甫嵩气得脸通红，指着袁逢说不出话。
可不等他辩解，殿内突然炸开一片附和声。
“司空大人说得是！董卓乃忠臣，岂能污蔑！”
“我看皇甫嵩才别有用心！先前他统兵在外，就与西凉叛军眉来眼去，说不定早有勾结！”
“如今阻扰军饷，怕是想给叛军留喘息之机！甚至……甚至想里应外合，谋夺洛阳！”
说话的都是些世家官员，有弘农杨氏的，有颍川陈氏的，一个个往前站，七嘴八舌地讨伐。他们或是受了袁家恩惠，或是忌惮袁氏与大将军何进的交情，此刻自然要帮着袁家说话。
皇甫嵩后背“唰”地冒了层冷汗，腿都有些软了。他看着眼前黑压压一片指责的脸，声音都带了颤：“你们……你们血口喷人！我皇甫氏世代忠良，从高祖时便为汉臣，岂能叛汉？陛下！老臣忠心耿耿，求陛下明鉴！”
刘宏坐在龙椅上，脸色阴晴不定。他虽不信皇甫嵩会反，但这么多官员异口同声，心里难免打鼓。再说了，皇甫嵩是武将，手里虽没了兵权，威望还在，若真有二心……他瞥了眼袁隗兄弟，见两人都垂着眼，看似恭敬，实则透着股势在必得。
“够了。”刘宏沉声道，“皇甫嵩，你先退下。”
皇甫嵩嘴唇哆嗦着，想说什么，却见刘宏别过了脸，只好狠狠一跺脚，退回队列里。后背的冷汗顺着脊梁往下淌，他攥紧了拳头——袁氏兄弟这般联手打压，今日这局，他是输定了。
殿内再无人敢作声。谁都看得出，袁家势大，此刻站出来帮皇甫嵩，就是跟袁家过不去，没人愿蹚这浑水。
刘宏沉默了片刻，终是看向袁隗：“袁爱卿，你说的也有道理。将士们在外征战，赏罚确实不能拖延。”他顿了顿，像是下了决心，“便依你所言，三辅今年的岁税，暂由董卓掌管，明年务必交还朝廷。”
“臣，遵旨！”袁隗心头一松，连忙躬身谢恩。袁逢也跟着拱手，兄弟俩交换了个隐晦的眼神——只要开了这个头，等明年，自有办法让董卓继续掌着税权。西凉兵权、三辅财权都在手里，袁氏的根基，又稳了一分。
刘宏摆了摆手，显然不想再谈：“还有事吗？无事便退朝吧。”
百官正准备躬身应“诺”，殿外突然传来一阵急促的脚步声，伴着传令兵的大吼：“报——北方传来捷报！八百里加急！”
声音撞在大殿的梁柱上，嗡嗡作响。殿内众人都是一愣，随即交头接耳起来。
“北方？是幽州还是并州？”
“幽州近来安稳，没听说有战事……”
“难道是五原郡？赵风那边？”
刘宏也坐直了身子，眼里闪过一丝好奇：“呈上来！”
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