二月的帝都，春寒料峭。镇北将军府内，大红喜字尚未褪色，空气中却已悄然弥漫开一股不同于新婚喜庆的、略显紧张的气息。大婚的热闹喧嚣过后，生活逐渐归于一种表面平静、内里却需小心应对的日常。
陆北辰在京中停留了十日。这十日里，他除了必要的宫廷述职、兵部议事外，大部分时间都留在府中，看似陪伴新婚妻子，实则不动声色地协助沈清弦熟悉将军府错综复杂的人事关系，并以其少帅的威势，暗中震慑了一些可能存在的、对新主母抱有观望或轻视态度的仆役管事。他亲自带着沈清弦巡视府库、熟悉各房院落，甚至召见了内外院有头脸的管事嬷嬷和账房先生，言语间虽未明说，但态度明确：沈清弦便是将军府名正言顺的女主人，其令如山。
然而，边关军务终究是重中之重。二月末，兵部紧急军报送达，言北境狄人部落有异动迹象，需主帅速归坐镇。离别，在所难免。
临行前夜，澄心堂内烛火通明。陆北辰屏退左右，与沈清弦对坐窗前。窗外月色朦胧，映照着他棱角分明的侧脸，平添几分冷硬。
“清弦，”他开口，声音低沉，“北境有变，我明日一早便需启程。”
沈清弦心中早有准备，但听到确切消息，指尖仍微微蜷缩了一下。她抬眸看他，努力维持着平静：“军情要紧，少帅放心前去。府中之事，妾身会谨慎应对。”
陆北辰深邃的目光落在她脸上，带着审视，更带着一丝不易察觉的担忧：“将军府不比相府，这里人员混杂，关系盘根错节。母亲掌家多年，自有章法，但她性子……有时难免宽纵旧人。几位婶娘也非安分之辈。你初来乍到，万事需多留心，遇事不决，可多向母亲请教，亦可让韩青暗中传递消息于我。” 他顿了顿，加重语气，“尤其……要护好澜儿和月儿。我总觉府中并非铁板一块，惊澜之前的预警，不可不防。”
沈清弦迎上他的目光，看到他眼底深处的关切与托付，心中暖流涌动，也更觉责任重大。她郑重颔首：“少帅所言，妾身铭记于心。定会竭尽全力，守护府中安宁，等待少帅归来。”
陆北辰沉默片刻，从怀中取出一枚小巧的、刻有繁复虎头纹的玄铁令牌，递给她：“这是‘暗虎令’，可调动我留在京中的十名‘暗卫’，他们隐在府外，只听此令调遣，非到万不得已，不要轻易动用。若有急事，可让韩青持此令寻他们。”
沈清弦接过令牌，触手冰凉沉重，却让她感到一种踏实的力量。她知道，这不仅是权力，更是他沉甸甸的信任。
“多谢少帅。”她将令牌小心收好。
次日清晨，天色未明，陆北辰便一身戎装，踏着晨露离去。没有过多的儿女情长，只有一个临行前深深的凝视，和一句沉声的“保重”。
将军府仿佛随着男主人的离开，瞬间安静了许多，却也似乎有什么东西开始悄然浮动。沈清弦正式开始了她作为镇北将军夫人的生活。每日晨昏定省，向婆婆陆夫人请安，处理一些初步交接的府务，管理自己带来的陪嫁人员和澄心堂的一应事务，还要悉心照料惊澜和明月。她举止得体，言语恭谨，对婆婆尊敬有加，对妯娌客气周到，试图尽快融入这个新的环境。
然而，平静的水面下，暗流汹涌。婆婆陆夫人王氏，面对这个出身高贵、年轻聪慧的儿媳，心情复杂。一方面，儿子新婚，她理应高兴；另一方面，沈清弦的入门，意味着她掌管了数十年的中馈大权即将旁落，心中难免失落与戒备。因此，在交接府务时，她虽按规矩办事，但态度总带着几分疏离和审视，交代事项也时常语焉不详，似在考验，又似有意留有余地。
府中的仆役管事们，更是心思各异。有真心欢迎新主母的，有持观望态度的，更有一些倚老卖老、尤其是陆夫人从娘家带来的旧人，对新主母的到来隐隐抱有抵触情绪，言语行动间，虽不敢明着刁难，但那种若有若无的怠慢和试探，沈清弦敏锐地察觉到了。
真正的预警，来自惊澜和明月。
这日午后，沈清弦正在西次间查阅陆夫人送来的部分往年账册，试图理清府中收支脉络。惊澜和明月在暖榻上玩着陆北辰离京前给他们带来的九连环。忽然，惊澜放下手中的银环，小鼻子用力吸了吸，小脸上露出厌恶的神情，扯了扯沈清弦的衣袖：“娘亲，臭！”
沈清弦放下账本，柔声问：“澜儿闻到什么了？”
“一股……像很多铜钱生锈的味道，还有……有点甜甜的，像坏掉的蜜饯，”惊澜皱着眉头，指向东南方向，“从那边飘过来的，好难闻。”
正在摆弄布娃娃的明月也抬起头，奶声奶气地附和：“月儿也闻到了！还有……还有像那天那个坏叔叔沈清柏身上的味道！闷闷的！”
孩子们的嗅觉异常敏锐，尤其是对负面气息。沈清弦心中一凛。铜钱锈味？坏掉的甜味？还带着沈清柏那种心怀鬼胎的“闷浊”之气？这绝非吉兆！东南方向，正是府中库房和几位管事嬷嬷办事院落所在。
她不动声色，安抚好孩子，立刻唤来心腹林嬷嬷，低声吩咐：“嬷嬷，你悄悄去打听一下，近日府中东南角库房那边，可有什么异常？尤其是负责采买、库管的那几位管事，近来行为可有蹊跷？重点留意母亲身边出来的老人。记住，务必隐秘。”
林嬷嬷领命而去。沈清弦则重新拿起账册，目光落在记录日常采买的条目上，心中疑云渐起。她隐约感觉到，一场针对她这位新主母的、不见硝烟的考验，或许已经悄然开始了。而这第一个浪头，很可能就隐藏在看似平常的柴米油盐之中。
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