赵副将率领五千援军连夜出城，奔赴黄沙镇，如同将一块石头投入汹涌的激流，暂时缓解了黑水城侧翼的燃眉之急，却也使得本已紧张的城防力量更加空虚。城内的气氛，在短暂的振奋后，很快被一种更深沉的忧虑所取代。
接下来的几日，战报依旧不容乐观。
黄沙镇方向，赵副将虽成功击退了敌军先锋的几次试探性进攻，但敌军主力源源不断抵达，将小镇围得水泄不通，发起了昼夜不停的猛攻。赵副将依托镇外有利地形和镇内临时加固的工事，拼死抵抗，伤亡惨重，军报中屡屡出现“箭矢将尽”、“滚木礌石短缺”、“伤兵满营”等字眼，形势岌岌可危。
落鹰峡依旧在苦苦支撑，但与外界的联系几乎完全断绝，最后一次传出的消息是“粮尽，掘鼠罗雀为食”，悲壮之情，溢于纸面。谁都明白，落鹰峡失守，只是时间问题。
而黑水城的正面，敌军主力并未急于攻城，而是在城外三十里处扎下连绵营寨，每日派小股骑兵袭扰，消耗守军精力，同时大规模砍伐树木，建造更多的攻城器械，摆出一副长期围困、待机总攻的架势。这种钝刀子割肉般的压力，比直接猛攻更让人煎熬。
黑水城，这座北境雄关，真正成为了一座被围困的孤城。与外界的陆路联系基本被切断，仅靠少数精锐斥候冒死穿越敌军封锁线传递消息，以及信鸽维持着极其脆弱的信息通道。城内的粮食、药材、箭矢等战略物资开始实行严格的配给制，气氛日益压抑。
在这种高压环境下，各种问题开始凸显，暗流悄然涌动。
首先便是人心。尽管陆北辰治军极严，长风军素以悍勇忠诚着称，但面对绝对劣势的兵力、严峻的形势和未知的将来，恐慌情绪仍在部分士卒和百姓中蔓延。尤其是那些家眷不在城中的士兵，担忧亲人安危；以及一些原本就对朝廷心存不满或被俘投降后又放回的兵卒，心思开始活络。军中开始出现一些消极的言论，甚至有小规模的逃亡事件发生，虽被迅速镇压，但影响极坏。
其次，是物资短缺带来的矛盾。粮食配给减少，伤兵营的药物供应日趋紧张，干净布条再次成为稀缺品。沈清弦虽竭力维持，巧妇难为无米之炊，面对日益增多的伤员和有限的资源，她不得不做出一些痛苦的选择，优先救治伤势较轻、有望重返战场的士兵，对于那些重伤难治者，只能给予最基本的镇痛和安抚。这种抉择，无疑是对她内心的巨大煎熬，也引来了部分伤兵及其同袍的不满和怨言。
更令人担忧的是，城内似乎开始出现一些不寻常的迹象。韩青向沈清弦密报，发现有几家粮铺和药铺，暗中囤积居奇，哄抬物价，甚至可能与城外敌军有隐秘的联系。还有巡逻的士兵报告，夜间在某些偏僻巷道，发现过可疑的信号火光。这一切都指向一个可能——城内有奸细！他们在散布谣言，扰乱军心，甚至可能为敌军攻城提供内应！
沈清弦将这些问题及时告知了陆北辰。陆北辰闻言，眼中寒光一闪，立刻下令韩青加强城内暗哨，严密监控可疑人员和场所，同时以雷霆手段处置了几名散布恐慌言论和试图逃跑的士卒，悬首示众，以儆效尤。暂时压制住了浮动的民心，但谁都知道，这并非长久之计。若战局持续不利，城内的隐患随时可能爆发。
沈清弦也感受到了前所未有的压力。她不仅要应对伤兵营日益繁重的工作，还要时刻关注城内的动态，安抚府中仆役和孩子们的情绪。惊澜和明月似乎也感受到了这座城市的绝望氛围，变得更加敏感和易受惊吓。明月甚至发起低烧，梦中呓语不断，反复说着“城破了……好多血……爹爹不见了……”之类的可怕话语，让沈清弦心惊肉跳。
她强迫自己保持镇定，成为所有人的主心骨。她更加勤勉地巡视伤兵营，尽管资源有限，但她尽力让每个伤员感受到关怀，亲自为重伤员喂药擦身，用温和而坚定的话语鼓励他们。她甚至组织起府中侍女和城中年长妇女，成立了一个临时的“妇孺互助会”，将有限的粮食集中分配，照顾那些家中男丁出征、无人照料的老人和孩子，稳定后方。
然而，个人的力量在战争的洪流面前，显得如此渺小。眼看着伤员不断涌入，药材一点点耗尽，城外的敌军营寨日益庞大，城内的气氛一天比一天压抑，沈清弦心中充满了无力感。她第一次如此真切地体会到，在绝对的实力差距和残酷的战争面前，智谋与仁心，有时也会显得苍白。
这一夜，她站在镇北阁的窗前，望着城外远处敌军营寨连绵的灯火，如同繁星般密集，映红了半边天空。而黑水城内，为了节省灯油，大多区域已陷入一片黑暗，只有城墙上的火把，如同风中残烛，在寒夜中顽强地跳动着。
“北辰，我们……能守住吗？”她低声自语，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。这个问题，她不敢问出口，只能压在心底。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，韩青的身影出现在门口，脸色异常凝重。
“夫人，刚收到黄沙镇赵副将拼死送出的最后一份军报……”韩青的声音低沉沙哑，“黄沙镇……失守了。赵将军……力战殉国。残余守军……不足百人，溃围而出，下落不明。”
沈清弦的身体晃了晃，扶住窗棂才站稳。黄沙镇失守！粮道被断！黑水城，真的成为孤城了！
最坏的预想，正在一步步变成现实。真正的生死考验，即将来临。
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